Mercedes Vargas de Chambo (s. XIX). La voz poética de la masonería y la elegancia literaria decimonónica

Mercedes Vargas de Chambo fue una poetisa y articulista española del siglo XIX, cuya obra y figura permanecen en gran parte desconocidas, pero cuya influencia cultural se refleja en su activa participación en los círculos intelectuales y masónicos de su época. Su legado se manifiesta no solo en sus ensayos poéticos y colaboraciones en prestigiosas publicaciones, sino también en su papel clave dentro de la masonería femenina, ámbito poco accesible para las mujeres del siglo. Esta singular escritora, que firmaba a veces como Juana de Arco, representa un punto de encuentro entre la poesía romántica, el activismo simbólico y el compromiso con las letras y la libertad de pensamiento.

Orígenes y contexto histórico

La figura de Mercedes Vargas de Chambo se sitúa en el rico panorama cultural del siglo XIX español, una época de profundos cambios sociales, agitación política y efervescencia literaria. Aunque los detalles biográficos concretos sobre su nacimiento, vida personal y fallecimiento son escasos, se sabe que su actividad se desarrolló en el último tercio del siglo, coincidiendo con una época de intensa producción literaria y debate ideológico.

En este contexto, la presencia femenina en el mundo de la cultura comenzaba a abrirse paso con mayor fuerza, en gran parte gracias a mujeres como Vargas de Chambo, que forjaron su voz en publicaciones dirigidas principalmente al público femenino, como El Correo de la Moda y La Moda Elegante. Esta inserción en el mundo literario no estuvo exenta de retos, pero el entorno de revistas ilustradas y foros de discusión permitió a muchas mujeres escritoras desarrollar una carrera intelectual sólida, aún en condiciones sociales restrictivas.

Logros y contribuciones

Mercedes Vargas de Chambo dejó una huella importante como autora de poesía lírica y ensayística, pero también como mujer comprometida con causas sociales y culturales desde espacios simbólicos de transformación como la masonería. Su obra está marcada por un tono elevado, reflexivo y profundamente emocional, en línea con las estéticas del romanticismo tardío que impregnaban la literatura española en aquellos años.

Entre sus principales contribuciones destacan:

• Miembro activo de la logia «Constante Alona», donde adoptó el sobrenombre de Juana de Arco y alcanzó el Grado 3 dentro de la jerarquía masónica.

• Impulsora del ingreso de otras mujeres intelectuales a la masonería, como su contemporánea y amiga Rosario de Acuña, figura clave del feminismo y el pensamiento progresista español.

• Participación destacada en homenajes culturales y literarios, como el tributo al actor Rafael Calvo en el teatro Calvo-Vico de Barcelona, donde leyó en público algunos de sus poemas.

• Estrecho vínculo con la poetisa hispano-cubana Gertrudis Gómez de Avellaneda, a cuya muerte dedicó un emotivo poema elegíaco que apareció en El Correo de la Moda.

Momentos clave

La trayectoria de Mercedes Vargas de Chambo se puede reconstruir parcialmente a partir de los hitos que marcan su vida literaria y sus publicaciones. Estos momentos permiten trazar un mapa de su actividad intelectual y su evolución como escritora:

• 1865: Publicación de su libro Ensayos poéticos (Segorbe; Imprenta de Antonio Romaní e Hijo), con dedicatoria al Teniente General Joaquín del Manzano.

• 26 de abril de 1873: Publicación del poema elegíaco «A la muerte de la inminente poetisa doña Gertrudis Gómez de Avellaneda» en El Correo de la Moda.

• 14 de mayo de 1875: Aparición del poema «Serenata» («Luz de mis ojos, niña galana…») en La Moda Elegante.

• 15 de septiembre de 1888: Participación en el homenaje a Rafael Calvo en el teatro Calvo-Vico de Barcelona, según reseñó el periódico El Resumen.

• 1892: Publicación de A su memoria (Barcelona; Establecimiento Tipográfico de B. Baseda), antología póstuma con artículos y poemas, incluyendo textos de otras autoras como Rosario de Acuña y una dedicatoria a su madre fallecida.

Este listado de eventos refleja no solo la continuidad de su labor poética, sino también su implicación en los espacios de debate, arte y memoria, desde la poesía hasta el ritual masónico y la solidaridad entre mujeres.

Relevancia actual

Hoy, Mercedes Vargas de Chambo representa una de esas voces ocultas de la literatura femenina del siglo XIX que, poco a poco, comienzan a ser redescubiertas por la crítica y la historiografía. Su figura simboliza la convergencia entre literatura, feminismo incipiente y espiritualidad laica, en un siglo donde el pensamiento libre y la cultura masónica ofrecían a muchas mujeres un cauce alternativo de participación social.

La recuperación de su legado es esencial no solo para ampliar el canon literario español, sino también para entender el papel que las mujeres jugaron en las redes de conocimiento, resistencia simbólica y creatividad cultural del siglo XIX. Su dedicación a la poesía, a los homenajes entre autoras, y su vinculación con figuras como Rosario de Acuña y Gertrudis Gómez de Avellaneda, la convierten en un puente entre las distintas generaciones de escritoras que lucharon por hacer oír su voz.

Además, sus publicaciones en revistas como La Elegancia, La Humanidad y La Moda Elegante demuestran su capacidad para adaptarse a distintos registros y audiencias, desde la poesía amorosa hasta la elegía y el artículo reflexivo. En una época donde los medios impresos eran la principal vía de difusión cultural, Mercedes de Vargas supo aprovechar estos canales para dejar una huella firme, aunque hoy parcialmente silenciada, en el panorama literario decimonónico.

Bibliografía

SIMÓN PALMER, Carmen. Escritoras españolas del siglo XIX. Manual biobibliográfico (Madrid; Castalia, 1991).