Sylvanus Griswold Morley (1883-1948). El pionero de la arqueología maya

Sylvanus Griswold Morley (1883-1948) fue un destacado arqueólogo estadounidense cuya pasión por las culturas ancestrales y su enfoque en la civilización maya lo convirtieron en uno de los principales investigadores en el campo de la arqueología mesoamericana. A lo largo de su carrera, Morley realizó numerosas excavaciones que no solo ampliaron el conocimiento sobre los mayas, sino que también ayudaron a descifrar los jeroglíficos de esta civilización, un logro clave que sigue siendo relevante para los estudios actuales sobre la escritura maya. Su legado perdura hoy en día, especialmente en el campo de la arqueología y la epigrafía maya.

Orígenes y contexto histórico

Sylvanus Griswold Morley nació el 7 de julio de 1883 en Chester, Pennsylvania, Estados Unidos. Desde joven, mostró una gran curiosidad por las culturas antiguas y, a pesar de haber ingresado en la Academia Militar de Pennsylvania para estudiar ingeniería, su interés por la arqueología y las civilizaciones ancestrales lo llevaron a redirigir su carrera hacia el estudio de la arqueología. En 1904, se matriculó en la Universidad de Harvard, donde comenzó su formación académica en esta disciplina. Fue en la universidad donde entabló contacto con otros académicos que más tarde le proporcionarían fondos y apoyo para llevar a cabo sus investigaciones en el campo.

La época en la que Morley desarrolló su carrera estuvo marcada por un creciente interés en las civilizaciones precolombinas de América. Las investigaciones de otros arqueólogos, así como el descubrimiento de importantes sitios como las ruinas de Uxmal y Chichen Itza, sirvieron de inspiración para Morley, quien se sumergió de lleno en la arqueología mesoamericana, centrando su atención en las civilizaciones mayas, especialmente en sus monumentos y sus complejas escrituras jeroglíficas.

Logros y contribuciones

Una de las principales contribuciones de Sylvanus Griswold Morley al campo de la arqueología fue su profunda implicación en el desciframiento de la escritura maya. Durante sus excavaciones en Chichen Itza y otros sitios arqueológicos, Morley descubrió numerosos monumentos que contenían inscripciones jeroglíficas. Estos hallazgos fueron fundamentales para su carrera, ya que lo motivaron a estudiar y descifrar los textos mayas, una tarea que se encontraba en sus primeros días de desarrollo a principios del siglo XX.

En 1908, Morley obtuvo su título oficial de la Universidad de Harvard y comenzó a trabajar en una serie de proyectos arqueológicos que le permitieron obtener una sólida reputación en la disciplina. Durante los primeros años de su carrera, realizó excavaciones en diversos sitios, como Mesa Verde, donde investigó el Palacio Cliff y la Casa Spruce Tree. Sin embargo, su trabajo más importante comenzó en 1910 cuando se unió a la Escuela Americana de Arqueología. En esta institución, Morley fue capaz de llevar a cabo varias excavaciones en América Central y México, lo que le permitió acceder a una gran cantidad de monumentos y artefactos que serían clave en su posterior trabajo sobre los mayas.

Entre 1918 y 1948, Morley fue miembro del Instituto Carnegie de Washington, donde obtuvo una generosa subvención para continuar con sus investigaciones. Fue en este periodo cuando centró su atención en los sitios arqueológicos de Chichen Itza y Uaxactun, en Guatemala. En estos lugares, se dedicó a estudiar los jeroglíficos mayas, un sistema de escritura que hasta entonces era en gran parte incomprendido. Con el tiempo, Morley se convirtió en uno de los principales expertos en la epigrafía maya, contribuyendo al avance del conocimiento sobre esta civilización.

Momentos clave de su carrera

• 1904-1908: Comienza su formación en la Universidad de Harvard, donde se dedica a estudiar arqueología.

• 1910-1914: Realiza excavaciones en América Central y México bajo el auspicio de la Escuela Americana de Arqueología.

• 1918: Se incorpora al Instituto Carnegie de Washington, donde realiza importantes investigaciones sobre la civilización maya.

• 1920-1938: Publica sus primeras obras sobre la escritura maya, incluyendo The Inscriptions at Copan (1920) y The Inscriptions of Peten (1938).

• 1946: Publica The Ancient Maya, su obra más influyente, que resume su trabajo sobre la cultura maya y sus jeroglíficos.

• 1948: Muere mientras se encontraba trabajando como director de la Escuela de Investigación Americana y del Museo de Nuevo México.

Relevancia actual

El legado de Sylvanus Griswold Morley sigue siendo de gran relevancia en la arqueología y la epigrafía maya. Su dedicación al estudio de los jeroglíficos mayas ha tenido un impacto duradero, ya que fue uno de los primeros en desarrollar un enfoque sistemático para descifrar estos complejos signos. Los avances que Morley logró en este campo sentaron las bases para posteriores investigaciones y estudios, y muchos de los métodos que empleó siguen siendo utilizados en la actualidad.

Además, su trabajo de excavación en sitios clave como Chichen Itza, Uaxactun y Copan ha sido crucial para entender la estructura política, social y religiosa de la civilización maya. Los monumentos y las inscripciones que descubrió durante sus investigaciones continúan siendo objeto de estudio y conservación.

Entre sus principales publicaciones, destacan:

• An Introduction to the Study of Maya Hieroglyphs (1915), donde presentó las bases para el estudio de la escritura maya.

• The Inscriptions at Copan (1920), un análisis de las inscripciones encontradas en el sitio arqueológico de Copan.

• The Inscriptions of Peten (1938), una obra de cinco volúmenes sobre las inscripciones de la región de Petén, en Guatemala.

• The Ancient Maya (1946), una síntesis de todo su trabajo sobre la cultura y la escritura maya.

Sylvanus Griswold Morley fue un pionero cuya dedicación y pasión por la arqueología maya contribuyeron de manera significativa al conocimiento de esta fascinante civilización. Su influencia sigue viva en las investigaciones actuales, y sus estudios continúan siendo fundamentales para entender la historia, la cultura y la escritura de los mayas.