Iturriza y Zabala, Juan Ramón de (1741-1812). El historiador vasco que dejó un legado sobre la siderurgia en Vizcaya

Juan Ramón de Iturriza y Zabala nació en Durango, Vizcaya, en 1741. A lo largo de su vida, se destacó como un historiador de la ciencia y de la historia regional vasca, aunque su existencia estuvo marcada por la pobreza y la falta de fortuna. Fue un hombre que, pese a las dificultades que afrontó, dejó un legado importante en el ámbito de la historiografía, especialmente con su trabajo sobre la historia de Vizcaya y la siderurgia en el País Vasco.

Orígenes y contexto histórico

Iturriza y Zabala nació en una época convulsa de la historia europea, en pleno siglo XVIII, cuando España atravesaba diversas crisis políticas y económicas. El País Vasco, por su parte, se encontraba en un proceso de evolución industrial, especialmente en lo que respecta a la minería y la siderurgia, que marcarían un hito en la historia de la región.

En sus primeros años, Iturriza vivió una vida de condiciones humildes, lo que lo llevó a emigrar en 1760 hacia América. Su destino fue México, donde se estableció inicialmente en Veracruz, y más tarde en Xajapa y Ciudad de México. Durante su estancia en el continente americano, intentó emprender varios negocios, pero todos fracasaron. Esto lo llevó a regresar a su tierra natal en 1769, donde inició su búsqueda por una carrera eclesiástica en la orden de los Mercenarios Calzados de Burceña y en el convento de San Felipe el Real de Madrid, pero ambos intentos fueron infructuosos.

Logros y contribuciones

A pesar de los reveses económicos y personales, Iturriza se dedicó de lleno al estudio y la recopilación histórica. En 1777, comenzó a realizar un examen exhaustivo de archivos y documentos, dedicando gran parte de su vida a la transcripción de textos. De hecho, su obra más relevante, Historia general de Vizcaya, fue fruto de años de trabajo en la copia y transcripción de volúmenes de documentación histórica.

Según su propio testimonio, al final de su vida, Iturriza había reunido una impresionante colección de 973 volúmenes escritos de su puño y letra, junto con otros 46 volúmenes adicionales de índices que le ayudaron a organizar su vasta obra. En esta obra, de doce volúmenes, recopiló una historia detallada de Vizcaya, que luego resumió en un solo volumen. Esta versión resumida de la obra fue ampliamente distribuida en copias manuscritas, lo que permitió su circulación entre los círculos intelectuales de la época.

La Historia general de Vizcaya se convirtió en una obra de referencia para estudiosos de la región, y su relevancia fue tal que, en 1884, la obra fue publicada por primera vez. La obra se destaca por su minuciosa investigación sobre la siderurgia en el País Vasco, en la que Iturriza recolectó información clave sobre la evolución de las ferrerías y las innovaciones técnicas en la industria minera de la región.

Entre los datos más relevantes, destacan los informes sobre el descenso del número de ferrerías en Vizcaya, que pasó de 300 en el siglo XVI a 230 en el siglo XVIII, a pesar de las medidas proteccionistas del rey Carlos III. Estos datos son cruciales para comprender la evolución de la industria vasca en los siglos XVII y XVIII.

Momentos clave en la vida de Iturriza

1. 1760: Emigró a México con la esperanza de mejorar su situación económica, estableciéndose en Veracruz, Xajapa y Ciudad de México.

2. 1769: Regresó a Durango, Vizcaya, tras varios intentos fallidos de emprender negocios en América.

3. 1777: Comenzó su exhaustiva investigación sobre la historia de Vizcaya, recopilando documentos y realizando copias de archivos históricos.

4. Años 1780: Su obra sobre la historia de Vizcaya comenzó a tomar forma, lo que le permitió recopilar miles de documentos que contribuirían a la creación de una de las fuentes más importantes sobre la historia industrial y minera del País Vasco.

5. 1812: Falleció en su ciudad natal, Durango, dejando un legado de 973 volúmenes manuscritos y un notable estudio sobre la siderurgia vasca.

Relevancia actual

La relevancia de Juan Ramón de Iturriza y Zabala se mantiene viva en la historiografía vasca. Su trabajo sobre la Historia general de Vizcaya es considerado uno de los pilares para comprender la historia del País Vasco, especialmente en lo que respecta a la minería y la industria del hierro. A través de su obra, se puede trazar un panorama de la evolución de la siderurgia en la región, lo que ha permitido a generaciones posteriores de historiadores e investigadores acceder a datos imprescindibles para el estudio de la economía y la industria vasca de los siglos XVI y XVIII.

Aunque muchos de los detalles sobre su vida personal y su obra quedaron en la oscuridad debido a la naturaleza fragmentaria de sus escritos, su contribución al entendimiento de la historia de Vizcaya sigue siendo crucial. El estudio de su vida y su obra sigue siendo un campo de interés para los historiadores contemporáneos que buscan desentrañar las complejidades de la industrialización temprana en España.

La importancia de su obra sobre la siderurgia

Uno de los aspectos más notables de la obra de Iturriza es su detallada documentación sobre la industria siderúrgica en Vizcaya. Durante su época, la siderurgia representaba uno de los sectores más importantes de la economía vasca, y su estudio es esencial para comprender el desarrollo económico de la región. Los datos que Iturriza recopiló sobre las ferrerías, el número de fábricas y las innovaciones técnicas introducidas en el sector, son un testimonio fundamental de la evolución de esta industria clave.

Además, su trabajo sobre la siderurgia no solo documentó hechos, sino que también proporcionó un análisis detallado sobre cómo las políticas de la monarquía española, como las medidas de protección de Carlos III, afectaron el desarrollo de la industria en el País Vasco. Gracias a sus esfuerzos, los historiadores modernos cuentan con una fuente primaria invaluable para la investigación sobre la historia económica de la región.

El trabajo de Iturriza continúa siendo una referencia esencial para los estudiosos que investigan la historia industrial de Vizcaya y de España en general. La minuciosidad con la que recopiló información y su dedicación a la preservación de documentos históricos han dejado una huella indeleble en la historiografía de la región.