José Miguel Forga Selinge (1868-1940). El Alcalde de Arequipa que marcó un hito en su ciudad natal

José Miguel Forga Selinge fue una de las personalidades más influyentes de Arequipa durante principios del siglo XX. Nacido en 1868 en esta ciudad peruana, Forga Selinge jugó un papel crucial en el desarrollo urbanístico, social y cultural de la región. Su legado perdura hasta la actualidad, no solo por su rol como alcalde de Arequipa, sino también por su visión empresarial y su contribución al arte y la infraestructura de la ciudad.

Orígenes y contexto histórico

José Miguel Forga Selinge nació en Arequipa en 1868. Era hijo de Miguel Forga Barnack, un catalán que fundó la fábrica de tejidos El Huayco en 1897, un hito para la industria textil peruana en esa época. Su madre, Juliana Selinge, también fue una figura destacada en la sociedad local. El entorno familiar y la posición económica de sus padres le otorgaron una educación privilegiada y le permitieron entablar relaciones con la élite de la ciudad. Además, su matrimonio con María San Martín Bustamante, hija de una familia influyente y con buena posición económica, consolidó aún más su estatus social.

La historia de Forga Selinge se sitúa en una época de gran transformación para Arequipa y el Perú en general. Durante su vida, el país atravesó numerosos cambios políticos y sociales que marcaron el devenir del siglo XX. Arequipa, por su parte, vivía una expansión y modernización que Forga Selinge contribuiría a fortalecer durante su gestión como alcalde.

Logros y contribuciones

La figura de José Miguel Forga Selinge se destaca especialmente por su papel como alcalde de Arequipa, cargo que ocupó desde el 1 de enero de 1924 hasta 1925. Durante su breve mandato, dejó una marca indeleble en la ciudad gracias a una serie de obras de infraestructura y proyectos sociales que mejoraron la calidad de vida de sus habitantes.

Entre las principales obras ejecutadas por Forga Selinge destacan:

1. Avenida del Ejército: Forga Selinge gestionó la obtención de 5,219 libras peruanas del gobierno para realizar importantes trabajos en la Avenida del Ejército, una de las arterias principales de la ciudad. La obra incluyó la colocación de un sifón, la canalización de su acequia y la construcción de sus veredas.

2. Baños Públicos en la Quinta Grau: Dotó de agua caliente a los Baños Públicos que funcionaban en la Quinta Grau, mejorando sustancialmente las instalaciones y el acceso de los ciudadanos a estos servicios.

3. Pavimentación de calles: Durante su mandato, Forga Selinge pavimentó completamente la calle del Buen Retiro, lo que facilitó el tránsito y embelleció una de las principales vías de la ciudad. Además, realizó mejoras en el vestíbulo de la Casa Consistorial y en las veredas de la calle de La Merced.

4. Canalización de acequias: Forga Selinge canalizó las acequias de varias calles importantes, como Ejercicios, Salaverry, Tacna y Arica, lo que contribuyó al drenaje y ordenamiento del agua en las zonas urbanas.

5. El Fundo la Bedoya: Compró el Fundo la Bedoya, en el distrito de Chiguata, para aprovechar los manantiales de aguas que poseía. Este proyecto fue fundamental para asegurar el suministro de agua a las áreas cercanas y mejorar las condiciones de vida de los habitantes de la región.

6. Subsidios y servicios públicos: Implementó un subsidio económico para la cárcel de Arequipa, mejoró las condiciones sanitarias de la ciudad con la construcción de urinarios públicos en diversas zonas y donó estantes a la Biblioteca Municipal, contribuyendo a la mejora de la infraestructura educativa y cultural.

7. Festejos del carnaval: Forga Selinge también fue responsable de revitalizar los festejos del carnaval en Arequipa. Organizó un desfile de carros alegóricos y la elección de una reina, lo que fortaleció la identidad cultural de la ciudad y promovió la participación ciudadana.

Momentos clave en la vida de José Miguel Forga Selinge

A lo largo de su vida, José Miguel Forga Selinge vivió momentos decisivos que marcaron su trayectoria. Algunos de los más destacados incluyen:

• Fundación de la fábrica El Huayco: En 1897, su padre, Miguel Forga Barnack, fundó la fábrica de tejidos El Huayco, que representó un avance significativo en la industrialización de Arequipa y, por ende, del país. Este evento marcó el inicio de una nueva etapa de prosperidad económica para la familia Forga Selinge.

• Alcaldía de Arequipa: Su nombramiento como alcalde de Arequipa en 1924 fue un hito en su carrera. Durante su gestión, Forga Selinge se dedicó a modernizar la ciudad a través de diversas obras de infraestructura y mejoras en la calidad de vida de los ciudadanos.

• Exposición artística e industrial: Forga Selinge organizó una exitosa exposición artística e industrial que mostró los productos regionales de Arequipa. Este evento trascendió a nivel nacional y promovió la riqueza cultural y económica de la ciudad.

• Colaboración con la Catedral de Arequipa: Fue un firme colaborador del Venerable Cabildo Catedralicio, contribuyendo económicamente para la conclusión del frontispicio de la Catedral de Arequipa, uno de los monumentos más emblemáticos de la ciudad.

Relevancia actual de José Miguel Forga Selinge

Aunque José Miguel Forga Selinge falleció el 30 de diciembre de 1940 en Lima, su legado sigue vivo en Arequipa. Las obras que emprendió durante su tiempo como alcalde continúan siendo recordadas y celebradas por los arequipeños. La Avenida del Ejército, la pavimentación de importantes calles y el desarrollo de servicios públicos siguen siendo referencias de su gestión.

Además, su contribución al arte, a través de la donación de obras de arte como la fuente con la escultura de Neptuno, demuestra su visión de una ciudad moderna y culturalmente rica. La fuente, que fue instalada en la Plaza España, se mantiene como uno de los símbolos del compromiso de Forga Selinge con la belleza y el patrimonio de Arequipa.

El impulso a los festejos del carnaval y su participación en la promoción de los productos regionales también son aspectos que continúan impactando la identidad cultural de la ciudad, que sigue celebrando estos eventos con entusiasmo.

Conclusión

José Miguel Forga Selinge fue una figura clave en la historia de Arequipa. Su legado perdura a través de las obras que dejó durante su tiempo como alcalde y su contribución al desarrollo cultural, social y económico de la ciudad. Hoy en día, sigue siendo recordado como uno de los grandes visionarios que ayudaron a transformar Arequipa en una ciudad moderna y próspera.