José María Cueva, Duque de Alburquerque (1774-1811). El militar español que defendió Cádiz frente a las tropas napoleónicas

El Duque de Alburquerque, José María Cueva, fue una figura crucial durante la Guerra de la Independencia Española. Su vida, marcada por el servicio militar, decisiones políticas complejas y tensiones con organismos civiles, refleja las dificultades de un país fracturado por la guerra y las rivalidades internas. Nacido alrededor de 1774 y fallecido en Londres el 18 de febrero de 1811, su legado permanece ligado a la defensa de Cádiz y a la convulsa escena política del periodo.

Orígenes y contexto histórico

Se desconoce el lugar de nacimiento exacto de José María Cueva, pero se estima que nació hacia 1774. Su formación y ascenso militar tuvieron lugar en un momento en el que España se encontraba bajo la amenaza de las tropas napoleónicas, que invadieron el país en 1808, desencadenando una guerra de resistencia nacional que enfrentó a los españoles con el ejército francés en todos los frentes.

La lucha no solo fue contra los invasores extranjeros, sino también entre distintas facciones políticas y militares dentro de España. En este ambiente, Cueva se destacó por su lealtad a la causa española y su participación activa en la organización y resistencia armada frente al avance francés.

Logros y contribuciones

El 4 de marzo de 1809, la Junta Central lo ascendió a teniente general, le otorgó la gran cruz de Carlos III y lo nombró comandante de la segunda división de Caballería del ejército de Extremadura. Esta promoción reflejaba el reconocimiento de sus méritos y su capacidad de liderazgo militar.

Desde su base en Deleitosa (Cáceres), Cueva emitió una proclama dirigida a sus soldados el 2 de diciembre de 1809, reafirmando su compromiso con la defensa nacional.

Defensa de Cádiz

Uno de los momentos más importantes de su carrera se produjo el 4 de febrero de 1810, cuando llegó a la Isla de León para organizar la defensa de Cádiz, última gran plaza fuerte en manos españolas. Fue nombrado capitán general del ejército y costa de Andalucía, y el 5 de febrero publicó un Manifiesto invitando a todos a sumarse al esfuerzo defensivo.

Cueva también respondió con firmeza a las comunicaciones francesas. El 16 de febrero de 1810, el duque de Dalmacia le escribió buscando una posible rendición o acuerdo. Cueva le contestó defendiendo las razones españolas para resistir y expresando su confianza en la alianza con Inglaterra, una carta publicada en el Diario Mercantil de Cádiz el 18 de febrero de 1810 y, posteriormente, en Palma en 1811.

Momentos clave

El año 1810 fue decisivo para el Duque de Alburquerque. Estas fueron algunas de sus acciones más destacadas:

• 25 de febrero de 1810: Publicó un Bando en Cádiz con instrucciones para los jefes y oficiales del ejército.

• 6 de marzo de 1810: Expidió un Edicto exigiendo la incorporación a sus puestos de quienes no estuvieran debidamente ocupados.

• 22 de febrero de 1810: Presentó una Proposición a la Junta para introducir economías, la cual fue aprobada por la Regencia.

Nombramiento en Cádiz

Tras el traslado de Venegas al Perú, Cueva fue nombrado gobernador político y militar de Cádiz, cargo que asumió el 2 de marzo de 1810. Este rol incluía la presidencia de la Junta, aunque desde el principio surgieron tensiones con sus miembros. La falta de sintonía con la Junta gaditana, la crítica situación del ejército —sin vestuario, alimentos ni suministros básicos— y la pérdida de caballos, llevaron a un deterioro de su imagen pública.

El enfrentamiento con la Junta se agravó, y finalmente la Regencia optó por enviarlo como embajador a Londres, decisión que, aunque motivada por la necesidad de evitar mayores conflictos, también fue percibida como una forma de exilio político.

Publicación de su defensa

En Londres, apoyado por Blanco White, publicó el Manifiesto acerca de su conducta con la Junta de Cádiz y arribo del ejército de su cargo a aquella plaza el 20 de noviembre de 1810. Este documento fue una respuesta a las críticas recibidas y un intento de justificar sus decisiones. Fue reeditado en Mallorca en 1811 e incluido por Blanco en El Español, número 10, del 30 de enero de 1811.

Relevancia actual

El papel de José María Cueva, Duque de Alburquerque, es recordado por su defensa decidida de Cádiz y por su intento de equilibrar el mando militar con la política en una época de profundos conflictos internos. Su vida se vio marcada por el conflicto entre el poder militar y civil, una constante en los primeros años del siglo XIX español.

El reconocimiento a su labor no fue inmediato ni unánime. Sin embargo, el 13 de enero de 1811, las Cortes lo declararon benemérito de la Patria, una distinción que no fue incluida en la Guía política de las Españas publicada en 1812, posiblemente por omisión deliberada o accidental.

Muerte y legado

José María Cueva falleció repentinamente el 18 de febrero de 1811 en Londres. La causa de su muerte fue atribuida por algunos a las tensiones políticas que padeció. Aunque algunos testimonios afirmaban que murió en soledad, un artículo del Conciso (número 2, del 2 de abril de 1811), firmado por J. R., asegura que fue atendido en su lecho de muerte por el coronel Mazarredo, José Moreno de Mora y su edecán, el teniente coronel Folch.

Dejó una hija natural, María Dolores de la Cueva y la Rosa, a quien reconoció legalmente.

Obras y publicaciones destacadas

Durante su vida, José María Cueva dejó varios documentos y manifiestos que permiten reconstruir su pensamiento político y su actuación como militar:

• Manifiesto en la Isla de León, 5 de febrero de 1810.

• Contestación al duque de Dalmacia, publicada el 18 de febrero de 1810.

• Bando de Cádiz, 25 de febrero de 1810.

• Edicto de Cádiz, 6 de marzo de 1810.

• Proposición a la Junta, 22 de febrero de 1810.

• Manifiesto en Londres, 20 de noviembre de 1810 (con ayuda de Blanco White).

Reconocimientos y retratos póstumos

A pesar de las controversias, José María Cueva fue objeto de admiración por parte de ciertos sectores. Ejemplo de ello es el soneto que empieza «Heroico joven, capitán valiente», muestra del aprecio y respeto que algunos contemporáneos le profesaban.

Blanco White lo defendió públicamente, subrayando el dolor que sintió al ser tratado con desprecio por miembros de la Junta, a quienes describió como simples comerciantes.

Bibliografía

• Archivo Histórico Nacional. Estado, legajo 42A.

• Conciso, n. 2, 2 de abril de 1811; 6 de octubre de 1811.

• Diario Mercantil de Cádiz, 20 de diciembre de 1809, 18 y 26 de febrero y 4, 5 y 7 de marzo de 1810 y n. 75, 15 de marzo de 1812.

• PALAU Y DULCET, Antonio: Manual del librero hispanoamericano. 2ª ed. Barcelona, 1948-1977.

• Redactor, n. 182, 13 de diciembre de 1811.

• RIAÑO, Camilo: El Teniente General Don Antonio Nariño. Bogotá, 1973.

• A. GIL NOVALES.