Paul Zumthor (1915-1994): Un crítico literario suizo cuya influencia marcó la literatura del siglo XX

Paul Zumthor (1915-1994) fue un filólogo, crítico literario y escritor suizo cuyas obras dejaron una profunda huella en la crítica literaria, especialmente en lo relacionado con la poesía lírica, las técnicas poéticas y la relación entre lengua y literatura. Nacido en Ginebra (Suiza) y fallecido en Montreal (Canadá), su legado sigue siendo relevante para los estudios literarios contemporáneos. A lo largo de su carrera, Zumthor logró fusionar su enfoque estructuralista con una visión detallada de las influencias socioculturales sobre el arte de escribir, posicionándose como un referente en el análisis de la poesía medieval y la oralidad.

Orígenes y contexto histórico

Aunque nacido en Ginebra, Paul Zumthor creció en París, donde desarrolló la mayor parte de su formación académica. Fue alumno del célebre crítico literario Gustave Cohen, quien influyó en su futura carrera como teórico literario. Durante su estancia en París, Zumthor también se involucró en las labores del Französisches Etymologisches Wörterbuch (Diccionario Etimológico Francés), bajo la dirección de Walter von Wartburg. Esta experiencia académica temprana resultó crucial en su aproximación a la lingüística y la literatura, especialmente al momento de analizar los textos antiguos y medievales.

En 1947, Zumthor colaboró con Wartburg en la publicación del Précis de syntaxe du français contemporain (Manual de sintaxis del francés contemporáneo), un texto fundamental para la comprensión de la evolución gramatical del idioma francés. Este primer trabajo académico de relevancia se erige como el inicio de una vasta producción intelectual que abarcó estudios sobre la lingüística y la literatura medieval.

Logros y contribuciones

La obra de Paul Zumthor abarcó múltiples áreas del conocimiento literario, pero sus contribuciones más significativas estuvieron en el campo de la poética medieval y la relación entre oralidad y escritura. Su enfoque estructuralista, influenciado por los desarrollos teóricos del siglo XX, le permitió analizar cómo la lengua, el pensamiento y la retórica se entrelazan en la creación literaria. Los estudios de Zumthor sobre el verso francés y su análisis de la literatura medieval marcaron un hito en el campo de los estudios literarios.

Uno de los aspectos más notables de su obra fue su enfoque innovador sobre la oralidad. Zumthor consideraba que la oralidad no solo estaba presente en sociedades sin escritura, sino que también debía ser comprendida en las sociedades letradas o semiletradas, lo que definió como oralidad secundaria. Este concepto, que se aleja de la visión tradicional sobre la oralidad primaria, expandió las fronteras de la crítica literaria, permitiendo una comprensión más profunda de las estructuras orales en la literatura escrita.

Entre sus obras más relevantes destacan:

• Lenguas y técnicas poéticas en la época románica (1963), un estudio exhaustivo sobre la poesía de la época medieval.

• Semiología y poética medieval (1972), un análisis detallado de los textos medievales desde una perspectiva semiótica.

• Langue, texte, enigme (1975), que reflexionó sobre los enigmas del lenguaje y el texto en la literatura.

• Le masque et la lumière. La poétique des grands rhétoriqueurs (1978), una profunda indagación sobre los grandes retóricos de la literatura medieval.

• Leggere il Medioevo (1980), una obra clave para entender la literatura medieval desde una perspectiva moderna.

Asimismo, en su madurez, Zumthor profundizó aún más en la poética del discurso oral, publicando obras como La presencia de la voz (1983) y La letra y la voz. Sobre «literatura» medieval (1987), que representaron una ampliación y profundización de su concepto de oralidad secundaria.

En estos estudios, Zumthor no solo exploró la oralidad en los textos medievales, sino que también cuestionó y amplió las teorías formuladas por los pioneros en la teoría oralista, como Milman Parry y Albert Lord. Su trabajo influyó en la comprensión de cómo la oralidad interactúa con la escritura, especialmente en los textos medievales que, aunque escritos, fueron inicialmente concebidos en un contexto oral.

Momentos clave

1. 1947: Publicación del Précis de syntaxe du français contemporain, su primer gran trabajo de colaboración con Walter von Wartburg.

2. 1963: Lanzamiento de Lenguas y técnicas poéticas en la época románica, un texto fundamental para los estudios de la poesía medieval.

3. 1975-1980: Publicación de varios de sus libros más influyentes, como Langue, texte, enigme y Le masque et la lumière.

4. 1983-1987: Su incursión en la oralidad con publicaciones como La presencia de la voz y La letra y la voz. Sobre «literatura» medieval.

5. 1993: Publicación de La mesure du monde, un ensayo filosófico sobre el tiempo y el espacio, un ejemplo de su pensamiento profundo y abstracto.

6. 1994: Su muerte en Montreal, Canadá, marcó el final de una carrera intelectual y literaria trascendental.

Relevancia actual

La figura de Paul Zumthor sigue siendo relevante en el ámbito académico, especialmente en los estudios literarios relacionados con la medievalidad y la poética. Su enfoque teórico sobre la oralidad secundaria y la poesía medieval ofrece una perspectiva renovada sobre cómo comprender las interacciones entre lengua, literatura y cultura a lo largo de la historia. Además, su crítica literaria y sus análisis de autores como Victor Hugo siguen siendo útiles para los estudios literarios modernos, proporcionándonos herramientas para analizar los textos no solo desde su forma, sino también desde su contenido sociocultural.

La amplitud de sus investigaciones y la riqueza de su obra continúan siendo una fuente de inspiración para aquellos interesados en la literatura medieval, la teoría literaria y el estudio de la relación entre oralidad y escritura. Su enfoque integrador sobre la literatura y el lenguaje es considerado por muchos como un puente entre las ciencias humanas y las artes, permitiendo una comprensión más profunda de los textos literarios y su función en las sociedades de su tiempo.

Obras más destacadas de Paul Zumthor

• Le puits de Babel (1969) – Una de sus novelas más importantes que explora las complejidades del lenguaje y la comunicación.

• La fête des fous (1987) – Una novela que destaca por su exploración de la locura y las estructuras sociales medievales.

• La traversée (1991) – Otro de sus importantes trabajos narrativos, que reflexiona sobre el paso del tiempo y la experiencia humana.

• Les contrebandiers (1988) – Volumen de cuentos que demuestra su maestría narrativa.

• Midi le juste (1986) y Points de fuite (1989) – Poemarios que profundizan en su visión lírica del mundo.

• La mesure du monde (1993) – Su obra final, una profunda reflexión filosófica sobre el espacio, el tiempo y las fronteras.

El trabajo de Paul Zumthor no solo sigue siendo relevante para los estudios académicos, sino que también ha influido en generaciones de escritores y críticos que buscan comprender la relación entre el lenguaje, la escritura y la oralidad a lo largo de la historia literaria. Su visión integradora de las técnicas poéticas y su análisis de la literatura medieval continúan siendo fundamentales para la teoría literaria contemporánea.