Esther Williams (1923-2013): La estrella de cine y natación que marcó una era dorada

Esther Williams (1923-2013) fue una de las figuras más emblemáticas de Hollywood durante la era dorada del cine. Conocida por su habilidad en la natación y su destacada carrera cinematográfica, Williams dejó una huella imborrable tanto en el deporte como en el entretenimiento. Su vida, que comenzó en Los Ángeles, California, el 8 de agosto de 1923, estuvo llena de logros y contribuciones tanto dentro como fuera de la pantalla. Esta figura única no solo fascinó al público con sus habilidades acuáticas, sino que también se reinventó como empresaria y escritora, dejando un legado que perdura.

Orígenes y contexto histórico

Esther Williams nació en Los Ángeles, California, en 1923, en un período de grandes cambios para la industria del cine y la sociedad en general. Durante su infancia, Williams mostró una gran pasión por la natación, disciplina que marcaría su vida. Desde temprana edad, destacó en este deporte, y a los 14 años se convirtió en campeona nacional en las pruebas de 100 y 300 metros. A pesar de la gran oportunidad de representar a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 1940, sus sueños olímpicos fueron truncados por la Segunda Guerra Mundial, lo que cambió el rumbo de su vida y la llevó a otros horizontes, entre ellos el cine.

Logros y contribuciones

Inicios en el cine

El salto de Esther Williams al cine se dio en 1940, cuando debutó como actriz en un espectáculo acuático dirigido por el famoso nadador Johnny Weissmuller, quien en ese entonces ya era conocido por su papel como Tarzán. Este debut en el cine acuático le permitió demostrar su destreza en la natación, una habilidad que rápidamente la convirtió en una de las actrices más codiciadas de Hollywood. Sin embargo, fue en 1942 cuando alcanzó la fama, tras ser contratada por la Metro Goldwyn Mayer (MGM). En esta etapa, protagonizó junto a Mickey Rooney la película El Juez Harvey, lo que marcó el inicio de una exitosa carrera cinematográfica.

El auge de una estrella

El verdadero apogeo de su carrera llegó en 1944 con la película Escuela de sirenas dirigida por George Sidney. Este filme consolidó a Esther Williams como una de las grandes estrellas de la época, especialmente en el género de las películas musicales con escenas acuáticas, en las que se destacaba por su destreza en la natación sincronizada y otros trucos acuáticos. A lo largo de la década de 1940 y principios de la década de 1950, Williams protagonizó una serie de películas que la hicieron muy popular, tales como Dos en el cielo (1943), Juego de pasiones (1945), La hija de Neptuno (1949) y Carnaval en Texas (1951).

La evolución hacia la empresaria

A pesar de su éxito en el cine, Williams decidió retirarse del cine en 1962, con su última película La fuente mágica, rodada en España. Sin embargo, su salida del mundo del cine no significó su retiro definitivo. Esther Williams encontró su nuevo camino como empresaria, creando en 1962 la Internacional Pool Corporation, un complejo industrial dedicado al diseño, construcción y venta de piscinas. Esta empresa reflejaba su amor por la natación y su deseo de combinar su carrera en el cine con su pasión por el agua. Además, Williams financió diversas escuelas de natación, incluyendo una especializada para niños ciegos, demostrando su profundo compromiso con la educación acuática.

Otro de los logros de Esther Williams fue la creación de una marca de ropa deportiva, la cual ella misma diseñaba, y que se convirtió en un referente para la moda deportiva femenina. Su enfoque innovador y su presencia en el mundo del deporte la llevaron a ser comentarista de las pruebas de natación en los Juegos Olímpicos de 1984 para la cadena estadounidense ABC.

Momentos clave de su carrera cinematográfica

1. 1940: Esther Williams hace su debut en el cine con un espectáculo acuático dirigido por Johnny Weissmuller.

2. 1942: Es contratada por la Metro Goldwyn Mayer, alcanzando la fama con la película El Juez Harvey, junto a Mickey Rooney.

3. 1944: Su consagración en Hollywood llega con Escuela de Sirenas, dirigida por George Sidney.

4. 1945-1955: Esther Williams protagoniza una serie de exitosas películas centradas en sus habilidades acuáticas, convirtiéndose en una de las estrellas más populares de la época.

5. 1962: Se retira del cine con la película La fuente mágica.

6. 1984: Es comentarista de las pruebas de natación en los Juegos Olímpicos para la cadena ABC.

7. Creación de la Internacional Pool Corporation: Esther Williams funda su propia empresa dedicada al diseño y venta de piscinas.

Relevancia actual

El legado de Esther Williams sigue siendo relevante en la actualidad, no solo por su contribución al cine y la natación, sino también por su impacto como empresaria y defensora del deporte. Su influencia perdura en la historia del cine, especialmente en el cine acuático, un género en el que se convirtió en la principal estrella. Las películas en las que participó siguen siendo un testimonio de su destreza y carisma, combinando el arte del cine con su habilidad en el agua.

Williams también sigue siendo un referente en el ámbito deportivo, donde su dedicación a la natación y su trabajo como comentarista en los Juegos Olímpicos de 1984 la consolidaron como una figura clave en la historia del deporte en los Estados Unidos. Además, sus contribuciones al diseño de piscinas y la creación de marcas deportivas han dejado una huella importante en la industria del deporte y la recreación.

Películas más importantes de Esther Williams

A lo largo de su carrera, Esther Williams participó en una serie de películas que marcaron su paso por la industria del cine. Algunas de sus obras más destacadas fueron:

• El Juez Harvey (1942)

• Escuela de sirenas (1944)

• Dos en el cielo (1943)

• Juego de pasiones (1945)

• La hija de Neptuno (1949)

• Carnaval en Texas (1951)

• La primera sirena (1952)

• La amada de Júpiter (1955)

• El gran espectáculo (1961)

Vida personal

Esther Williams estuvo casada en cuatro ocasiones. Sus esposos fueron Leo Kouner, Ben Gage, con quien tuvo tres hijos, Jeff Chandler y Fernando Lamas. A pesar de los altibajos en su vida personal, Williams siempre logró mantener su estatus como una de las figuras más admiradas de Hollywood y una mujer de éxito, tanto en el cine como en sus emprendimientos empresariales.

El legado de Esther Williams es un testimonio de su incansable trabajo y dedicación, tanto en el cine como en la natación. Su contribución al arte y el deporte la convierten en una de las figuras más queridas y respetadas de la cultura popular estadounidense.