Vygotsky, Lev Semionovitch (1896-1934).
Psicólogo nacido en Orsha, en el estado actual de Bielorrusia; cuando él contaba un año su familia se trasladó a Gomel. Sus padres tenían gran interés en que estudiara medicina y, aunque su formación y vocación estaba dirigida hacia estudios de carácter humanista, consiguió plaza en la Facultad de Medicina de Moscú; pero en el último momento renunció a la misma y se matriculó en la Facultad de Derecho. Tampoco era ésta su vocación, pero no existían estudios reconocidos de filosofía e historia, que era aquello por lo que él mostraba mayor interés. Decidió cursarlos paralelamente a los de Derecho, en la Universidad Shanyavsky, aunque su titulación no estaba reconocida por las autoridades educativas zaristas. Años más tarde, en la última época de su vida, Vygotski comenzó Medicina, buscando en ello una explicación de la organización neurológica de las funciones mentales superiores que había estudiado desde otras perspectivas. Su muerte a una edad muy temprana no le permitió completar estos estudios.
Durante toda su vida Vygotski se dedicó a la enseñanza. Trabajó inicialmente en Gomel como profesor de Psicología y después se traslado a Moscú, donde se convirtió muy pronto en figura central de la psicología de la época. Tuvo como alumnos a A. R. Luria y a A. N. Leontiev, que se convirtieron en sus primeros colaboradores y seguidores.En aquella época la psicología se encontraba en un momento de crisis. Estaba dividida en dos tendencias claramente diferenciadas. Por un lado, se encontraba la psicología fisiológica o explicativa de Wundt y Ebinghaus, que reducían la explicación de los fenómenos psicológicos complejos a componentes fisiológicos elementales. Negaban la posibilidad de abordar científicamente las funciones mentales superiores del hombre. Por otro lado, la psicología descriptiva consideraba las formas superiores de experiencia consciente, una forma espiritual de la vida mental, y se limitaba a una descripción fenomenológica de las mismas.Vygotsky se planteó como objetivo la superación de esa división. La forma de hacerlo era intentar explicar científicamente todos los procesos psicológicos, desde los más elementales a los más complejos. Vygotsky, con una formación dialéctica y una concepción marxista, pero no dogmática, del mundo, pensaba que una psicología científica debía dar cuenta de las creaciones de la cultura; era necesario introducir una dimensión «histórica» en el núcleo mismo de la psicología y entender la conciencia desde su naturaleza y su estructura.Su teoría defendió siempre el papel de la cultura en el desarrollo de los procesos mentales superiores, considerándolos de naturaleza social.Investigó acerca del papel del lenguaje sobre la conducta humana y sobre el desarrollo del mismo a lo largo de la vida de la persona. Estaba interesado por los aspectos semánticos de las palabras; llegó a la conclusión de que las palabras comienzan siendo emocionales, luego pasan a designar concretamente a objetos, para finalizar en un significado abstracto.El planteamiento del origen social de los procesos psicológicos llevó a Vygotski a un nuevo enfoque en la valoración del desarrollo mental del niño. No se debe contar sólo con la capacidad actual que el niño presenta, hay que cuestionarse hasta dónde podía llegar, hasta dónde el contexto social, cultural, podía hacerle avanzar. Esto le llevó a formular el concepto de «zona de desarrollo potencial», entendido como «la distancia entre el nivel actual de desarrollo, determinado por la capacidad de resolver independientemente un problema, y el nivel de desarrollo potencial, determinado a través de la resolución de un problema bajo la guía de un adulto o en colaboración con otro compañero más capaz». Este concepto implica la concepción del desarrollo como internalización de instrumentos proporcionados por agentes culturales en interacción. Estos principios han sido de gran importancia para el desarrollo de la práctica educativa y clínica, continuando hoy su vigencia y aplicación.Entre sus obras destacan: Psicología del arte; Psicología pedagógica (1926); Pensamiento y lenguaje (1937); El desarrollo de los procesos psicológicos superiores.SRL.