Bernardo de Velasco y Huidobro (¿-1821). El último gobernador español del Paraguay y figura clave en la resistencia colonial

Bernardo de Velasco y Huidobro fue una figura central en los turbulentos años previos a la independencia del Paraguay. Gobernador de las Misiones del Paraguay y del Río de la Plata en 1803, y más tarde gobernador del Paraguay en 1806, desempeñó un papel clave en la política colonial española en América del Sur. Su legado está marcado por su lealtad a la Corona española, su liderazgo militar y su trágico final a manos de sus antiguos conciudadanos. A pesar de haber sido una figura de autoridad y negociación, murió en el olvido y bajo detención, víctima del clima político cambiante.

Orígenes y contexto histórico

Bernardo de Velasco y Huidobro nació en una fecha desconocida, pero su trayectoria como funcionario del Imperio español lo ubica como un hombre de formación militar y administrativa, al servicio de la Corona en momentos de profunda agitación en América del Sur. Su nombramiento como gobernador de las Misiones en 1803 se dio en el contexto del colapso progresivo del orden colonial español, con el creciente descontento criollo y la influencia de las ideas ilustradas y revolucionarias provenientes de Europa.

Las Misiones del Paraguay y del Río de la Plata eran una región de gran importancia estratégica, económica y religiosa. Estaban pobladas por comunidades indígenas guaraníes organizadas en torno a reducciones jesuíticas, cuyo legado aún influía en la región tras la expulsión de los jesuitas en 1767. Gobernar esta zona significaba controlar una región de frontera, vital tanto para la defensa como para la administración económica del Virreinato del Río de la Plata.

Logros y contribuciones

El principal logro de Bernardo de Velasco fue su habilidad para navegar las complejas tensiones entre los intereses españoles y los incipientes movimientos independentistas. Aunque su posición era la de un leal servidor de la Corona, no fue un represor intransigente. En lugar de eso, adoptó una postura conciliadora, tratando de mediar entre la autoridad virreinal y las demandas criollas que empezaban a manifestarse con mayor fuerza en Buenos Aires y otras regiones del virreinato.

Entre sus principales contribuciones se destacan:

• Organización militar y defensa territorial: Reforzó las defensas de la región ante amenazas externas, incluyendo las incursiones portuguesas y los intentos británicos por ganar influencia en el Atlántico Sur.

• Administración efectiva de las Misiones: Mantuvo la estabilidad en una zona difícil, con alta densidad indígena y antecedentes de autonomía religiosa y política.

• Negociación política: Aunque se opuso a la junta patriota de Buenos Aires formada en 1810, no lo hizo con una actitud cerrada, sino tratando de evitar una confrontación directa mientras mantenía su fidelidad al Rey.

Momentos clave

La vida política y militar de Bernardo de Velasco estuvo marcada por eventos decisivos que reflejan la transición entre el dominio colonial y los primeros pasos hacia la independencia sudamericana. Algunos de los momentos más relevantes de su carrera incluyen:

1803: Nombramiento como gobernador de las Misiones

Este cargo lo situó en una posición crucial para controlar un territorio que era tanto estratégico como simbólico para el poder español en América del Sur. Allí tuvo que lidiar con tensiones internas y amenazas externas, incluyendo la presión de potencias extranjeras.

1806: Ascenso a gobernador del Paraguay

Con este nombramiento, Velasco amplió su ámbito de influencia. Paraguay era una provincia aislada pero estratégica, donde la identidad criolla se estaba gestando en medio del aislamiento geográfico y el recelo hacia Buenos Aires.

1811: Derrota de Manuel Belgrano en Paraguarí

Uno de los eventos más significativos en su carrera fue la derrota que infligió a Manuel Belgrano en la batalla de Paraguarí, en enero de 1811. Este enfrentamiento se dio en el contexto de la expedición patriota enviada desde Buenos Aires para incorporar Paraguay a la causa independentista. Velasco comandó con éxito las tropas paraguayas leales a la Corona, frenando momentáneamente el avance revolucionario.

1811: Sublevación interna y caída del poder

Ese mismo año, la situación dio un giro inesperado. La sublevación liderada por Pedro Juan Caballero y José Gaspar Rodríguez de Francia, junto a Fulgencio Yegros, marcó el fin del poder de Velasco. A pesar de su victoria militar, la presión interna en Asunción y el creciente deseo de autonomía entre los paraguayos llevaron a su destitución. La Junta de Gobierno establecida en mayo de 1811 lo apartó del poder, y Velasco fue confinado y posteriormente olvidado.

Relevancia actual

La figura de Bernardo de Velasco y Huidobro representa la complejidad del proceso de independencia en América Latina. No fue un simple burócrata colonial ni un caudillo represor. Su actitud moderada y su intento de mantener la unidad del virreinato bajo la Corona lo convierten en un actor intermedio entre los extremos del absolutismo y el independentismo.

Su derrota de Belgrano es vista como un momento clave en la historia militar del Paraguay, y aunque fue finalmente derrocado, su liderazgo militar y administrativo dejó una huella en la organización territorial y política de la región. No obstante, su final trágico, arrestado y ejecutado por orden de Francia en 1821, refleja los riesgos de quedar atrapado entre dos mundos: el viejo orden colonial que desaparecía y las nuevas repúblicas que emergían.

La historia paraguaya, a menudo centrada en figuras como Rodríguez de Francia o López, debe también reconocer a aquellos personajes que, como Velasco, fueron esenciales en momentos de transición. Su legado es ambivalente: por un lado, representa la resistencia al cambio; por otro, encarna la búsqueda de una solución pacífica en medio del caos.

Legado en la historiografía paraguaya

A pesar de haber sido una figura de alto perfil en su tiempo, Bernardo de Velasco ha sido en gran medida olvidado por la historiografía oficial. Su rol ha sido eclipsado por los líderes patriotas que lo sucedieron. Sin embargo, estudios recientes y esfuerzos de recuperación histórica han comenzado a rescatar su figura como pieza clave para entender el tránsito del Paraguay colonial a la independencia.

Entre los elementos más destacados de su legado se encuentran:

• La defensa del territorio ante invasiones extranjeras.

• La gestión de las Misiones como modelo de administración.

• Su papel como mediador entre Buenos Aires y el gobierno español.

• Su derrota a un líder tan emblemático como Belgrano.

• La complejidad de su caída: no por fuerzas externas, sino por sus propios compatriotas.

Bernardo de Velasco y Huidobro personifica las contradicciones de su época. Fue un funcionario fiel, un militar competente y un administrador pragmático. Su muerte, lejos de los honores y la memoria colectiva, es un testimonio del carácter turbulento y muchas veces cruel de las revoluciones. Su vida y obra merecen una revalorización en el contexto de los procesos independentistas del Cono Sur.