Arqueles Vela (1899-1978). El pionero del estridentismo y la crítica de arte en México

Arqueles Vela fue una de las figuras más destacadas de la literatura y el periodismo mexicano del siglo XX. Su vida y obra, atravesadas por la innovación, el compromiso social y la pasión por el arte, lo sitúan como un autor clave en el desarrollo de la modernidad estética en México. Poeta, narrador, ensayista, periodista y pedagogo, su legado abarca desde la vanguardia literaria hasta la docencia artística, pasando por una vasta labor crítica que le ganó reconocimiento tanto nacional como internacional.

Orígenes y contexto histórico

Nacido en Tapachula, Chiapas, en 1899, Arqueles Vela creció en un México convulso por los ecos de la Revolución Mexicana. Este ambiente de transformación social y cultural marcó profundamente su sensibilidad artística y su perspectiva crítica. Desde joven mostró una inclinación por las humanidades, y a los veintiún años ya había empezado a colaborar con medios de comunicación locales, donde desarrolló una carrera temprana como periodista.

En 1921 se unió al equipo de El Universal Ilustrado, donde ejerció como secretario de redacción. Ese mismo año publicó su primer poemario, El sendero gris y otros poemas (1919-1920), que reveló su interés por la experimentación poética y su afinidad con los nuevos movimientos literarios que irrumpían en la escena mexicana.

Logros y contribuciones

La trayectoria de Arqueles Vela se distingue por su versatilidad y compromiso intelectual. Además de su producción periodística y literaria, su mayor aporte al panorama cultural fue su participación en el movimiento estridentista, una de las primeras vanguardias mexicanas. Este grupo, liderado por Manuel Maples Arce, se caracterizó por su espíritu rebelde y su rechazo al academicismo, proponiendo una literatura vibrante, urbana y dinámica.

Arqueles Vela se convirtió en el novelista del grupo, destacándose con obras como La señorita Etcétera (1922), publicada en la colección «La Novela Semanal» de El Universo Ilustrado. Esta novela corta, considerada una de las mejores expresiones del estridentismo, combina elementos cubistas y futuristas con un lenguaje provocador y moderno.

Posteriormente, publicó dos novelas breves más: El Café de Nadie y Un crimen pasional (1926), que consolidaron su rol dentro de la narrativa vanguardista. Su estilo rompía con las estructuras tradicionales del relato, integrando perspectivas múltiples, escenarios urbanos y una estética visualizada desde lo moderno y lo mecánico.

Aportes pedagógicos

A su regreso de Europa en 1933, tras haber estudiado en ciudades como Madrid, París, Berlín y Roma, Arqueles Vela se volcó en la docencia. Fundó grupos de teatro escolar, enseñó Historia del Arte y Literatura en la Escuela Nacional de Maestros, y más tarde impartió cátedra en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Entre sus iniciativas más significativas en este ámbito se encuentran:

• Fundación de escuelas nocturnas de arte para trabajadores.

• Creación de la Escuela Normal Superior.

• Formación de nuevas generaciones de artistas y críticos.

Crítica de arte y reconocimiento internacional

En paralelo a su labor educativa, desarrolló una brillante carrera como ensayista y crítico de arte. En 1936 publicó su obra Historia materialista del arte, un texto que combina su formación estética con una perspectiva crítica influida por el marxismo, lo que lo convirtió en referencia obligada dentro de los estudios artísticos.

Este libro le abrió las puertas de la Sociedad Internacional de Críticos de Arte en París y le valió el reconocimiento del gobierno francés con las prestigiosas Palmas Académicas en 1949.

Momentos clave en la vida de Arqueles Vela

A lo largo de su vida, Arqueles Vela protagonizó momentos fundamentales que marcaron el desarrollo del arte y la literatura en México:

• 1921: Publicación de El sendero gris y otros poemas y colaboración con El Universal Ilustrado.

• 1922: Aparición de La señorita Etcétera, hito narrativo del estridentismo.

• 1926: Publicación de El Café de Nadie y Un crimen pasional.

• 1933: Regreso a México y dirección del suplemento literario de El Nacional.

• 1936: Publicación de Historia materialista del arte.

• 1949: Condecoración con las Palmas Académicas por el Gobierno Francés.

Relevancia actual

El legado de Arqueles Vela sigue vivo en las letras y las artes mexicanas. Su nombre está inevitablemente vinculado al estridentismo, pero su influencia se extiende también al periodismo, la crítica de arte y la pedagogía cultural. Fue uno de los primeros en traducir los ideales de la vanguardia europea al contexto mexicano, contribuyendo a la creación de una identidad literaria moderna en el país.

Su enfoque multidisciplinario, su defensa del arte como herramienta educativa y su apuesta por una crítica fundamentada y comprometida hacen de él un referente indispensable para comprender la evolución de la cultura mexicana del siglo XX. Además, sus obras narrativas, como La señorita Etcétera, son objeto de estudio en universidades y centros literarios, al ser consideradas modelos de ruptura estética y reflexión urbana.

Su nombre se asocia también con otros destacados miembros del movimiento, como Germán List Arzubide, con quien compartió ideales, escenarios y publicaciones. Juntos conformaron un frente vanguardista que, aunque efímero en su duración, dejó una huella profunda y duradera en la literatura mexicana.

Otras obras destacadas

Además de sus novelas de corte estridentista, Arqueles Vela dejó un conjunto valioso de textos que enriquecen su perfil como narrador:

• Cuentos del día y de la noche (1945)

• El picaflor (1966)

• Luzbela (1966)

Estas obras exploran nuevos temas y estilos, manteniendo su inquietud formal y su visión crítica de la realidad.

Bibliografía

• ABREU GÓMEZ, Emilio. «Los libros y otros engaños. Vela y sus fantasías», en Revista Mexicana de Cultura (México), 856 (1963), pág. 7.

• BERMÚDEZ, María Elvira. «Arqueles Cela. La Volanda», en El Nacional (México, 1956).

• BOLAÑO, Roberto. «Arqueles Vela», en La Palabra y el Hombre (Veracruz), 40 (1981), págs. 85-89.

• GAMBOA, Fernando. «Arqueles Vela», en La Prensa (México, 1966).

• LÉNICA PUYHOL, Hortensia [Vda. de Vela]. «La narrativa estridentista del intransferible Arqueles Vela», en VV AA: Estridentismo: memoria y valoración (México: SEP/80-Fondo de Cultura Económica, 1983).

• PRADA OROPEZA, Renato. «Texto y proyección: los relatos de Arqueles Vela», en VV AA: Estridentismo: memoria y valoración (México: SEP/80-Fondo de Cultura Económica, 1983), págs. 159-175.