Vladimir Iosifovich Veksler (1907-1966). El físico ruso que revolucionó la aceleración de partículas

Vladimir Iosifovich Veksler fue un físico ruso cuya obra transformó profundamente el campo de la física de partículas durante el siglo XX. Su legado científico es inseparable del desarrollo de tecnologías avanzadas como el sincrociclotrón y el sincrofasotrón, dispositivos clave para la investigación de las estructuras más fundamentales de la materia. Nacido en Zhitomir en 1907 y fallecido en Moscú en 1966, su carrera brilló por descubrimientos de alto impacto, muchos de ellos realizados de manera simultánea y paralela a los de otros científicos destacados como E. McMillan, con quien compartió reconocimientos internacionales.

Orígenes y contexto histórico

Vladimir Veksler nació en el Imperio Ruso, en la ciudad de Zhitomir, en un contexto político y científico en rápida transformación. A inicios del siglo XX, Rusia experimentaba profundas convulsiones sociales, al mismo tiempo que el mundo entraba en una nueva era de descubrimientos científicos sin precedentes.

Durante su juventud, el país transitó por la Revolución Rusa, la guerra civil y el establecimiento de la Unión Soviética. En este ambiente de reconfiguración ideológica y científica, Veksler se formó como físico en el Instituto de Energía de Moscú, una institución clave en la formación de especialistas técnicos e investigadores durante la era soviética. Entre 1930 y 1936 fue profesor de física en dicho instituto, sentando las bases de una carrera centrada en la investigación de las radiaciones.

Logros y contribuciones

Una de las principales líneas de trabajo de Veksler fue el estudio de las radiaciones, ámbito en el cual perfeccionó y adaptó los contadores derivados del modelo creado por Geiger. Con estos instrumentos logró avances notables en la medición y análisis de rayos X y rayos cósmicos, fenómenos que por entonces constituían un área de investigación en expansión.

Su trayectoria dio un giro fundamental en 1936, cuando se trasladó al Instituto de Física de la Academia de Ciencias de la URSS. Allí se incorporó a los trabajos sobre aceleradores de partículas, equipos diseñados para incrementar la energía de protones y electrones con el fin de desentrañar los misterios de la materia.

Uno de sus descubrimientos más importantes llegó en 1944, cuando de forma simultánea e independiente a E. McMillan, descubrió el principio de estabilidad de fase. Este hallazgo resolvió una de las principales limitaciones de los ciclotrones tradicionales: la pérdida de sincronización entre la aceleración y la frecuencia de las partículas. Gracias a este principio, fue posible el diseño de los sincrociclotrones, aceleradores capaces de alcanzar energías de hasta 350 MeV (megaelectrónvoltios), abriendo así nuevas fronteras para la física nuclear.

Posteriormente, en 1956, Veksler impulsó otro avance revolucionario con la creación del sincrofasotrón en el laboratorio de Dubna, una instalación que permitía llegar a una energía sin precedentes de 10 GeV (gigaelectrónvoltios). Esta máquina se convirtió en una de las más potentes del mundo en su época, colocándose a la vanguardia de la investigación de partículas subatómicas.

Premios y reconocimientos

A lo largo de su carrera, Vladimir Veksler fue galardonado con prestigiosos reconocimientos tanto a nivel nacional como internacional:

• Premio Lenin (1959): uno de los máximos honores científicos en la Unión Soviética.

• Premio Átomos para la Paz (1963): compartido con E. McMillan, en reconocimiento a sus esfuerzos por el uso pacífico de la energía atómica.

• Miembro de la Academia de Ciencias de la URSS (desde 1958): distinción reservada a los científicos más influyentes del país.

Momentos clave en la vida de Vladimir Veksler

A continuación, se presenta un listado de hitos fundamentales en la carrera de Veksler:

• 1907: Nace en Zhitomir, Rusia.

• 1930-1936: Profesor de física en el Instituto de Energía de Moscú.

• 1936: Se incorpora al Instituto de Física de la Academia de Ciencias.

• 1944: Descubre el principio de estabilidad de fase, base del sincrociclotrón.

• 1956: Diseño y construcción del sincrofasotrón en el laboratorio de Dubna.

• 1958: Se convierte en miembro de la Academia de Ciencias de la URSS.

• 1959: Recibe el Premio Lenin.

• 1963: Gana el Premio Átomos para la Paz, junto a E. McMillan.

• 1966: Fallece en Moscú el 22 de septiembre.

Relevancia actual

El impacto de Vladimir Veksler trasciende su época y sigue siendo palpable en múltiples áreas de la ciencia moderna. Sus desarrollos en tecnologías de aceleración de partículas sentaron las bases para los actuales colisionadores de partículas, como el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) en el CERN, que utiliza principios similares para alcanzar energías aún mayores y explorar fenómenos como el bosón de Higgs o las partículas supersimétricas.

Además, su labor científica también impulsó el avance de aplicaciones médicas de la física, especialmente en técnicas de radioterapia y diagnóstico por imagen, donde los aceleradores diseñados para la investigación se adaptaron a entornos clínicos. Veksler representa así un puente entre la ciencia pura y la tecnología aplicada al servicio de la humanidad.

En el contexto de la historia soviética, Veksler encarna la figura del científico comprometido con el progreso técnico y el desarrollo de capacidades estratégicas del Estado. Sin embargo, su trabajo también fue reconocido globalmente por su contribución al conocimiento compartido, como lo demuestra su participación en foros científicos internacionales y su reconocimiento con premios como el Átomos para la Paz.

En definitiva, Vladimir Iosifovich Veksler se erige como una figura central en la historia de la física de altas energías, un pionero cuya obra permitió a generaciones posteriores ahondar en los componentes más fundamentales del universo. Su legado científico no solo cambió nuestra comprensión de la materia, sino que también impulsó una nueva era de colaboración científica internacional en tiempos de intensa rivalidad geopolítica.