Ugalde González, Juan (1729-1816). El militar español que sirvió a seis reyes

Juan Ugalde González, nacido en Cádiz el 9 de diciembre de 1729 y fallecido en la misma ciudad el 25 de diciembre de 1816, es una de las figuras históricas que ilustran el espíritu de servicio y sacrificio de la nobleza militar española del siglo XVIII y principios del XIX. Su vida estuvo marcada por un constante tránsito por diferentes territorios del mundo, sirviendo a diversos monarcas españoles, y desempeñando roles clave en los eventos más significativos de la época, como las guerras contra Portugal y la independencia de los territorios americanos.

Orígenes y contexto histórico

Juan Ugalde González nació en el seno de una familia de tradiciones militares. Su padre, Miguel Ugalde, era capitán del Regimiento de Infantería de España, lo que claramente influyó en el destino de su hijo. Desde muy joven, Juan estuvo vinculado al ejército, comenzando su carrera militar en 1738, a la edad de 9 años, cuando se alistó como cadete en el regimiento de Navarra, en el que su padre era coronel. Este fue el primer paso en una carrera que lo llevaría a destacar como una de las figuras militares más reconocidas de su tiempo.

El contexto histórico en el que vivió Ugalde fue el de un imperio español que se encontraba en pleno apogeo y expansión, pero también en medio de tensiones internas y externas. El siglo XVIII estuvo marcado por la lucha contra potencias extranjeras, la reafirmación del poder monárquico, y la transformación política y social que desembocaría en los conflictos napoleónicos a principios del siglo XIX.

Logros y contribuciones

El recorrido de Ugalde fue extenso y estuvo lleno de momentos clave que definieron su legado. A lo largo de su carrera, no solo ascendió rápidamente a varios rangos dentro del ejército, sino que también participó activamente en diversas campañas militares, desde la expedición a Italia hasta la guerra contra Portugal y las expediciones en el Nuevo Mundo. A continuación, se detallan algunos de los momentos más importantes de su carrera:

• Expedición a Italia (1743-1748): Entre 1743 y 1748, Ugalde participó en una importante expedición que lo llevó a diversas regiones de Europa, incluyendo Saboya, Piamonte, Niza, Italia, Francia y Génova. Esta experiencia le permitió adquirir una gran formación y conocimientos en el arte de la guerra.

• Destino en África (1750-1757): Entre 1750 y 1757, Ugalde estuvo destinado en los presidios de África, en Ceuta y Alhucemas. Durante este periodo, se le ascendió a capitán de granaderos en 1756, lo que reflejaba su habilidad y liderazgo en el campo de batalla.

• Guarnición en Cádiz y la proclamación de Carlos III (1759): En 1759, cuando se proclamó a Carlos III, Ugalde se encontraba en Cádiz, lo que lo situó en el centro de importantes movimientos políticos y militares. Durante este periodo, participó en la campaña contra Portugal en 1761, que fue clave para consolidar el poder español en la península ibérica.

• Expatriación de los jesuitas (1767): En 1767, Ugalde fue enviado a Chile para participar en la expulsión de los jesuitas de las colonias españolas, un acontecimiento que tuvo importantes repercusiones en la estructura social y religiosa de América Latina.

• Ascensos a coronel y brigadier: Tras su paso por diversas regiones del Imperio, Ugalde ascendió a coronel en 1774, y luego a brigadier en 1789. Estos ascensos reflejan el reconocimiento de su capacidad y experiencia en el campo militar.

• Representación de los generales (1812): En sus últimos años, Ugalde fue una figura relevante en la vida política y militar de España. En 1812, firmó la Representación de los generales en favor del restablecimiento de la Inquisición, un documento que abogaba por la restauración de esta institución en el país. Este acto generó controversia, pero evidenció su firme compromiso con las tradiciones y valores del antiguo régimen.

• Gran cruz de San Hermenegildo (1816): En el último año de su vida, Ugalde fue condecorado con la Gran Cruz de San Hermenegildo, un honor que reconocía sus más de 50 años de servicio militar.

Momentos clave

A lo largo de su vida, Juan Ugalde González estuvo involucrado en una serie de eventos que marcaron tanto su carrera como la historia de España. Estos momentos clave incluyen:

• La campaña de Portugal (1761): La guerra contra Portugal fue uno de los episodios más relevantes en la carrera de Ugalde, quien, como parte de la guarnición en Cádiz, participó activamente en las maniobras militares contra el vecino reino.

• El proceso de expatriación de los jesuitas (1767): La orden de Carlos III para expulsar a los jesuitas de las colonias americanas fue un hito en la historia del Imperio Español, y Ugalde desempeñó un papel clave en su ejecución, lo que lo colocó en el epicentro de los acontecimientos de la época.

• La Guerra de Independencia Española (1808-1814): La entrada de las tropas napoleónicas en la península ibérica a principios del siglo XIX supuso un cambio radical en el panorama político y militar de España. Durante esta guerra, Ugalde fue un firme defensor de la independencia y el orden constitucional en su país, firmando en 1812 la representación a favor de la restauración de la Inquisición.

Relevancia actual

La figura de Juan Ugalde González, aunque en muchos aspectos se ha visto eclipsada por otros nombres más conocidos de la historia de España, sigue siendo relevante como ejemplo de los valores y la disciplina que caracterizaban a los oficiales militares de la época. Su vida y su carrera reflejan los ideales de la nobleza militar española, marcada por la lealtad al rey y al imperio, así como el sacrificio personal por el bienestar de la nación.

Además, la importancia de su figura en el contexto de la historia de España también se ve reflejada en sus conexiones con monarcas como Carlos III y Felipe V, dos de los reyes más influyentes en la historia de España. Ugalde fue un testigo directo de los cambios en la estructura política del país, desde la consolidación de la monarquía borbónica hasta la defensa del absolutismo en los tiempos de la Guerra de Independencia.

La vida de Ugalde, marcada por sus múltiples destinos y el servicio a seis reyes diferentes, no solo resalta los valores de un soldado, sino también las contradicciones y las dificultades personales de aquellos que dedicaron sus vidas al servicio de una corona que a menudo no recompensó adecuadamente su sacrificio. En sus últimos años, ya en la pobreza y la vejez, Ugalde mostró un espíritu de servicio que sigue siendo digno de reconocimiento en la historia de España.