Antonio de Tova y Arredondo (1760-1825). El marinero español que dejó su huella en la expedición Malaspina

Antonio de Tova y Arredondo, nacido en 1760 en Riva de Ruesga, Cantabria, fue un destacado marino español que participó en la célebre expedición de Alejandro Malaspina. Su vida y legado siguen siendo recordados no solo por su valentía y habilidades marineras, sino también por su influencia en la historia naval y su testimonio escrito sobre uno de los viajes científicos más importantes de su época. En este artículo, exploraremos los orígenes de Antonio de Tova, sus logros durante la expedición Malaspina, y su relevancia en el contexto histórico de su tiempo.

Orígenes y contexto histórico

Antonio de Tova nació en un pequeño pueblo de Cantabria, en el norte de España, en el año 1760. Su familia, aunque no pertenecía a la nobleza, tuvo la fortuna de poder permitirle acceder a una formación que lo llevaría a la carrera naval. Desde joven, mostró gran interés por la navegación, lo que lo llevó a ingresar a la Armada Española a la edad de 13 años. A los 17 años, en 1773, Tova comenzó su carrera como guardia marina, lo que marcó el inicio de una vida dedicada al mar y la aventura.

En el contexto histórico de su época, España se encontraba inmersa en un proceso de fortalecimiento de su poder naval y territorial, lo que implicaba la necesidad de expediciones científicas y geográficas para mejorar el conocimiento sobre sus colonias y el mundo en general. Esta era fue testigo de importantes cambios, tanto en la ciencia como en la exploración, con la aparición de expediciones que buscaban mapear territorios desconocidos y estudiar los recursos naturales de América y el Pacífico. La expedición de Malaspina, en la que Tova participaría activamente, se enmarca dentro de este contexto.

Logros y contribuciones

La expedición Malaspina, dirigida por el marino y científico italiano Alejandro Malaspina, tenía como objetivo realizar una serie de estudios científicos sobre los territorios españoles en América, el Pacífico y Asia. Antonio de Tova se unió a la expedición en 1789, partiendo desde Cádiz con el grado de segundo comandante de la fragata Atrevida. A bordo de este barco, Tova participó en una de las expediciones más ambiciosas de la historia de la navegación española, que duró varios años y cubrió un extenso recorrido por el océano Pacífico y las costas de América.

El viaje de la expedición Malaspina no solo fue una travesía de exploración geográfica, sino también un esfuerzo por llevar a cabo investigaciones científicas en áreas como la botánica, la zoología, la geografía, la física, y las ciencias naturales. Durante esta travesía, Tova desempeñó un papel fundamental en la navegación y la gestión del barco, ayudando a asegurar que se cumplieran los objetivos científicos de la expedición. A lo largo de los cinco años que duró la travesía (1789-1794), Tova fue testigo de varios eventos significativos y de la interacción con diversos pueblos indígenas en las costas de América y las islas del Pacífico.

Uno de los aspectos más notables de la participación de Tova en la expedición fue su habilidad para registrar detalladamente las observaciones que se realizaban durante el viaje. Su manuscrito, que fue escrito durante y después de la expedición, es una fuente invaluable para comprender los pormenores de la travesía y las vivencias de los miembros de la expedición. Este diario, actualmente conservado en la Biblioteca Municipal de Santander, ofrece una perspectiva única sobre la vida a bordo de la Atrevida, las interacciones con los pueblos indígenas y los aspectos científicos de la expedición.

Momentos clave de la expedición Malaspina

La expedición Malaspina fue una de las más largas y científicamente avanzadas de la época. Algunos de los momentos más significativos de este viaje incluyen:

1. Inicio de la expedición (1789): La expedición zarpó desde Cádiz en 1789, con el objetivo de explorar las costas de América y el Pacífico.

2. Recorrido por América y el Pacífico (1790-1792): Durante este tiempo, Tova y su tripulación recorrieron la costa oeste de América, realizando importantes estudios sobre la geografía, los recursos naturales y las civilizaciones locales.

3. Interacción con las poblaciones indígenas: La expedición tuvo contacto con diversas comunidades indígenas, lo que permitió a los científicos de la expedición recopilar valiosos datos sobre las culturas y las costumbres de los pueblos originarios.

4. Regreso a España (1794): Tras un largo y arduo viaje, la expedición regresó a España en 1794, habiendo completado su misión científica y geográfica.

El testimonio de Antonio de Tova sobre estos momentos y su diario detallado han proporcionado a historiadores y científicos una perspectiva única sobre la expedición y los eventos que marcaron este viaje de exploración.

Relevancia actual

Hoy en día, la expedición Malaspina y el testimonio de Antonio de Tova siguen siendo de gran importancia para la historia de la ciencia y la navegación. La información recopilada durante este viaje contribuyó enormemente al avance del conocimiento en diversas áreas científicas, especialmente en geografía y botánica. Los estudios realizados durante la expedición ayudaron a mejorar la comprensión de las rutas comerciales y las colonias españolas en América y el Pacífico.

El manuscrito de Tova también ha sido fundamental para el estudio histórico de la expedición, proporcionando detalles y perspectivas que de otro modo podrían haberse perdido con el tiempo. A través de su diario, podemos comprender mejor las dificultades que enfrentaron los miembros de la expedición, las dinámicas dentro de la tripulación y el impacto de esta experiencia en los marinos que participaron en ella.

Además, el hecho de que el diario de Tova se haya conservado y esté disponible para el público a través de la Biblioteca Municipal de Santander lo convierte en una pieza clave para los estudios históricos sobre el Siglo de las Luces y la exploración científica española.

Posiciones administrativas y últimos años

Tras su participación en la expedición Malaspina, Antonio de Tova ocupó varias posiciones administrativas en su región natal. Entre 1819 y 1821, fue regente del Valle de Ruesga y alcalde mayor de Riva, su pueblo natal. Durante este período, Tova desempeñó un papel importante en la administración local, gestionando los asuntos de su comunidad.

A pesar de haberse alejado de la vida marina, su legado como marino y científico siguió siendo relevante en su entorno. Su contribución al conocimiento sobre la expedición Malaspina y su testimonio escrito dejaron una huella perdurable que sigue siendo estudiada y valorada por historiadores y científicos hasta el día de hoy.

Bibliografía

• PORRÚA, E.J. The Diary of Antonio de Tova on the Malaspina Expedition (1789-1794). New York, Edwin Mellen Press, 2001.

• 62 meses a bordo. La expedición Malaspina según el diario del teniente de navío don Antonio de Tova Arredondo, 2º Comandante de «la Atrevida», 1789-1794. [Por] Lorenzo Sanfeliú Ortiz.- Madrid, Biblioteca de Camarote de la Revista General de Marina, 1943.