Tolosa Latour, Manuel de (1857-1919): El pionero de la medicina infantil en España

Manuel de Tolosa Latour (1857-1919) fue uno de los médicos más destacados en la historia de la pediatría española, cuyas contribuciones científicas e institucionales dejaron una huella imborrable en el campo de la medicina infantil. Nacido en Madrid el 8 de agosto de 1857 y fallecido en la misma ciudad el 12 de junio de 1919, Tolosa Latour destacó tanto por sus avances médicos como por su incansable trabajo en pro de la salud de la infancia. A lo largo de su vida, dejó un legado que aún perdura, no solo en la medicina, sino también en el ámbito literario, siendo un prolífico escritor y articulista.

Orígenes y contexto histórico

Manuel de Tolosa Latour nació en un contexto social y científico que se encontraba en plena transformación. A mediados del siglo XIX, España experimentaba grandes cambios en sus estructuras sociales y políticas, y el campo de la medicina no fue ajeno a estos. Durante este periodo, la ciencia médica comenzó a consolidarse en España, aunque aún enfrentaba muchos desafíos, tanto en la educación de los profesionales de la salud como en el tratamiento de enfermedades infantiles.

Tolosa Latour comenzó sus estudios en la Universidad Central de Madrid, donde se doctoró en 1880 con una tesis innovadora titulada Bases científicas a qué debe ajustarse la educación física, moral y sentimental de los niños, que reflejaba su enfoque integral hacia la salud y bienestar infantil. Esta perspectiva sería la base de muchas de sus futuras investigaciones y propuestas en el campo de la pediatría.

Logros y contribuciones

La medicina infantil en España

Manuel de Tolosa Latour fue un firme defensor de la especialización en pediatría y contribuyó a la consolidación de la medicina infantil en España. A lo largo de su carrera, logró introducir prácticas médicas que no solo mejoraban la atención sanitaria infantil, sino que también sentaron las bases para la creación de políticas públicas en defensa de los derechos de la infancia.

En 1882, Tolosa Latour fue nombrado médico titular del Hospital del Niño Jesús de Madrid, un cargo que desempeñó con gran dedicación. Al año siguiente, en 1883, representó a España como delegado en el Primer Congreso Internacional de Pediatría, que tuvo lugar en París. Este evento marcó el inicio de una serie de participaciones en congresos internacionales de gran relevancia para el avance de la medicina pediátrica.

Fundador y colaborador de instituciones médicas

En su afán por mejorar la salud infantil, Tolosa Latour fue cofundador de varias publicaciones y asociaciones médicas. Fue redactor de las publicaciones Anales de Ciencias Médicas y El Diario Médico, y más tarde fundó Archivos de Ginecología y Enfermedades de la Infancia, Hospital de Niños y La Madre y el Niño. Estas publicaciones jugaron un papel crucial en la difusión de conocimientos sobre la medicina infantil y fueron un punto de encuentro para los profesionales del sector.

Junto con su mentor, el doctor Martínez Molina, Tolosa Latour participó en la creación del Instituto Biológico, un centro de formación médica en especialidades no incluidas en la enseñanza oficial en la época. Esta institución fue fundamental para la formación de los médicos que posteriormente marcarían la diferencia en la atención a la infancia.

Compromiso con la legislación y protección infantil

Tolosa Latour no solo destacó en el ámbito científico, sino que también jugó un papel clave en la creación de políticas públicas orientadas a la protección de la infancia. Fue uno de los principales impulsores de la promulgación de la Ley de Protección a la Infancia en 1904, un avance crucial en la legislación española que sentó las bases para la protección de los derechos de los niños en el país.

Como secretario general del Consejo Superior de Protección a la Infancia y Represión de la Mendicidad, Tolosa Latour tuvo un impacto directo en las políticas sociales dirigidas a los menores. Además, fue vocal del Consejo de Sanidad y Patronato de Sordomudos y Ciegos, e Inspector del Cuerpo Médico Escolar, roles que le permitieron influir directamente en el sistema sanitario y educativo relacionado con la infancia.

Momentos clave en la carrera de Tolosa Latour

• 1880: Doctorado en Medicina por la Universidad Central de Madrid con una tesis innovadora sobre la educación infantil.

• 1882: Nombramiento como médico titular del Hospital del Niño Jesús de Madrid.

• 1883: Participación como delegado español en el Primer Congreso Internacional de Pediatría en París.

• 1889: Asistencia al Segundo Congreso Internacional de Pediatría en Amberes.

• 1899: Nombramiento como miembro de la Real Academia de Medicina.

• 1904: Promulgación de la Ley de Protección a la Infancia.

• 1911: Recepción de la Gran Cruz de la Beneficencia.

• 1915: Condecoración con la Gran Cruz de Isabel la Católica.

Relevancia actual

La relevancia de Manuel de Tolosa Latour trasciende el tiempo en el ámbito de la medicina pediátrica. Su enfoque integral hacia el bienestar infantil, que abarcaba no solo los aspectos médicos sino también los sociales y educativos, sigue siendo una referencia en la formación de políticas de salud pública relacionadas con la infancia.

Además, su legado como escritor y divulgador científico continúa siendo una fuente de conocimiento para médicos, historiadores de la medicina y expertos en políticas de protección infantil. La creación de sanatorios marinos como los de Trillo y Chipiona, destinados a combatir el raquitismo y la escrofulosis, se considera uno de sus grandes logros en la prevención de enfermedades infantiles.

En la actualidad, la protección infantil sigue siendo un área clave en la agenda política y social, y muchas de las ideas impulsadas por Tolosa Latour siguen siendo aplicadas en programas de salud pública y en la legislación relacionada con los derechos de los niños.

Algunas de sus obras más destacadas

• La protección médica al niño desvalido (1881)

• Las fuerzas físicas y la fuerza psíquica (1885)

• Medicina e higiene de los niños

• El problema infantil y la legislación (1900)

• Hombradas (1901)

• Organización de los hospitales de niños

• La Antropometría en los Asilos

• La madre española

• La defensa del niño en España (1916)

Conclusión

Manuel de Tolosa Latour es una figura fundamental en la historia de la medicina española, especialmente en el campo de la pediatría. Su visión pionera y su incansable trabajo en favor de la salud infantil le permitieron hacer aportaciones cruciales que no solo mejoraron la atención médica, sino que también promovieron la creación de leyes y políticas que favorecieron a la infancia. Su legado perdura, y su influencia sigue siendo un referente para los profesionales de la salud, la educación y la política infantil.