Sybil Thorndike (1882-1976): La gran dama del teatro británico

Sybil Thorndike, nacida en Gainsborough en 1882, fue una de las figuras más importantes del teatro británico en el siglo XX. Su carrera abarcó más de siete décadas y dejó un legado imborrable en las artes escénicas. Además de su gran talento como actriz, Thorndike estuvo marcada por su impresionante versatilidad, capaz de interpretar desde los grandes papeles de Shakespeare hasta los personajes más complejos de la tragedia griega y la comedia moderna. Su vida y su carrera estuvieron estrechamente vinculadas al teatro, un mundo en el que destacó tanto en el escenario como en su influencia sobre futuras generaciones de actores.

Orígenes y contexto histórico

Sybil Thorndike nació en una familia vinculada al mundo del arte y la cultura. Su carrera comenzó en 1904, cuando, aún joven, se unió a la compañía de Ben Greet, un actor y director británico que promovió el teatro clásico en Inglaterra y Estados Unidos. Durante sus primeros años en los escenarios, realizó giras por ambas naciones, estableciendo las bases de una carrera que la llevaría a convertirse en una de las grandes figuras del teatro británico.

La época en la que Sybil comenzó su carrera fue clave para el teatro británico. En 1904, el teatro estaba experimentando una transición importante, con el final de la era victoriana y el auge del teatro moderno. A lo largo de su carrera, Sybil fue testigo de transformaciones significativas en las artes escénicas, tanto a nivel de la dramaturgia como en las técnicas de interpretación. La actriz británica fue parte de una generación de artistas que definieron el teatro de principios del siglo XX, especialmente en un momento histórico de gran relevancia como fue la Primera Guerra Mundial y los cambios que trajo consigo la Segunda Guerra Mundial.

Logros y contribuciones

Sybil Thorndike fue una actriz increíblemente versátil, y su talento se extendió por una amplia gama de géneros teatrales. Durante su carrera, interpretó desde heroínas de Shakespeare hasta complejos papeles en obras modernas y clásicas. Una de sus interpretaciones más destacadas fue como Cándida en la obra homónima escrita por George Bernard Shaw, quien la consideraba su «Cándida ideal». Este personaje se convirtió en uno de los papeles más emblemáticos de su carrera, lo que consolidó a Sybil como una de las principales exponentes del teatro británico en esa época.

Además de su destacada carrera en el teatro de repertorio, Thorndike tuvo una relación cercana con el Old Vic Theatre, una de las instituciones teatrales más importantes de Londres. Entre 1914 y 1918, la actriz trabajó en esta compañía, interpretando una vasta gama de papeles, que incluyen a figuras míticas y heroicas de las obras de Shakespeare, como Puck en Sueño de una noche de verano, Launcelot Gobbo en El mercader de Venecia, y Príncipe Hal en Enrique IV. Su capacidad para interpretar personajes de distintos registros hizo de Sybil una actriz de gran renombre, reconocida por su dominio tanto de la comedia como de la tragedia.

Momentos clave

Entre los momentos más trascendentales de la carrera de Sybil Thorndike, se encuentran varios papeles fundamentales que marcaron su trayectoria. Entre ellos destaca su interpretación de Hécuba en Las Troyanas de Eurípides en 1920. Esta tragedia griega, que relata la desesperación de las mujeres troyanas tras la caída de Troya, permitió a Thorndike mostrar su gran talento para la tragedia y le brindó una de las interpretaciones más aclamadas de su carrera. La obra también se destacó por su profunda carga emocional, algo que Sybil manejó a la perfección.

En 1924, George Bernard Shaw escribió para ella el papel de Santa Juana, que se convirtió en uno de los hitos de su carrera. La obra fue un éxito rotundo, y Thorndike interpretó a la heroína francesa en más de 2,000 representaciones. Este papel consolidó su reputación como una de las mejores actrices de su tiempo y le otorgó un reconocimiento internacional.

Otro momento clave en la carrera de Sybil fue su participación en la Segunda Guerra Mundial, cuando se unió a una gira por las provincias británicas con una compañía del Old Vic. En esta gira, Sybil interpretó papeles de gran exigencia, como Lady Macbeth, Cándida y Medea, demostrando una vez más su capacidad para afrontar personajes complejos y dramáticos en tiempos de crisis.

A lo largo de su carrera, Thorndike también exploró géneros como el Grand Guignol y el drama poético, además de interpretar clásicos ingleses y obras extranjeras. Esta amplitud de registros le permitió abarcar un repertorio vasto y diverso, lo que la convirtió en una de las figuras más completas del teatro británico.

Relevancia actual

Hoy en día, Sybil Thorndike sigue siendo una de las figuras más veneradas del teatro británico. Su legado perdura tanto en las interpretaciones de las nuevas generaciones de actores como en la importancia que se le otorga al teatro clásico y moderno. Su capacidad para interpretar con profundidad y versatilidad sigue siendo un modelo a seguir para los actores de todo el mundo.

Además, su influencia se extiende más allá de la interpretación. Thorndike fue una de las primeras actrices en demostrar que la versatilidad en el escenario era una virtud invaluable, capaz de llevar al público desde la risa hasta el llanto en un solo acto. Su trabajo también ayudó a consolidar el Old Vic Theatre como uno de los principales centros de producción teatral en Gran Bretaña, dejando una marca indeleble en la historia del teatro.

La importancia de Sybil Thorndike radica no solo en sus grandes logros personales, sino también en su contribución al teatro como institución cultural. Como madre de tres hijos que también siguieron carreras teatrales, Thorndike dejó una huella en una familia cuya relación con las artes escénicas perduró por generaciones.

Bibliografía

• AA.VV, El teatro en Gran Bretaña, Madrid, Cuadernos de Investigación de «El Público», Centro de Documentación Teatral.

• AA.VV., Historia crítica del teatro inglés, Alcoy, Marfil, 1988.

• LÓPEZ, José Luis, Diccionario de actores, Madrid, Ediciones JC, 1993.