Synge, Richard Laurence Millington (1914-1994).


Químico británico, Premio Nobel de Química de 1952 por la invención del método cromatográfico por reparto, que permitió separar mezclas de sustancias con importantes aplicaciones biomédicas.

Nació en Liverpool, Gran Bretaña, el 28 de octubre de 1914 y falleció en 1994. En 1933 comenzó sus estudios en la Universidad de Cambridge, en la que se doctoró en 1941, y luego amplió estudios en la de Upsala, Suecia. En 1936 empezó a trabajar en el laboratorio de la primera universidad, bajo la dirección del Premio Nobel de Medicina Frederick G. Hopkins, y más tarde pasó a la Unidad de Investigación de la Industria Lanera de Leeds (Wool Industries Research Association de Leeds). Trabajó también en el Instituto Lister de Medicina Preventiva de Londres (1943). Desde 1948 hasta 1966 se convirtió en Jefe del Departamento de Proteína Química del Instituto de Investigación Rowett de Bucksburn, Aberdeen. En 1967 trabajó en el Instituto de Investigaciones Alimenticias de Norwich y un año más tarde en la Universidad de East Anglia. Entre 1958-1959 trabajó en el centro de Investigación Animal de Ruakura, Hamilton (Nueva Zelanda).

En la década de 1940 creó el análisis cromatográfico sobre el papel, en colaboración con Archer J. P. Martin. Gracias al cromatógrafo se pueden separar los aminoácidos de las proteínas en la materia viva, e incluso las propias proteínas se pueden separar en función de su tamaño. Los primeros resultados cromatográficos los presentó a la Sociedad Bioquímica de Londres y la primera publicación apareció en la revista Biochemical Journal de 1941. Su interés por moléculas más grandes que los péptidos, como los antibióticos o ciertos intermediarios metabólicos le permitieron realizar interesantes investigaciones sobre péptidos antibióticos del grupo de la gramicidina y sobre los métodos de absorción de estos compuestos. Por el descubrimiento de la cromatografía, ambos científicos compartieron el premio Nobel de Química en 1952.

Sus investigaciones en Rowett versaron principalmente sobre la digestión de las proteínas vegetales, péptidos y otros componentes en el aparato digestivo de los animales rumiantes, y la contribución de la flora bacteriana asociada a su aparato digestivo; investigó también los posibles métodos que permitían purificar los intermediarios del metabolismo proteico, aportando la nueva técnica cromatográfica.

Synge fue miembro de la Royal Society y del Royal Institute of Chemistry, y miembro honorario de la American Society of Biological Chemists (Real Sociedad Americana de Biología Química). Se casó en 1942 y tuvo siete hijos.