Suria, Tomás de (1761-?) – El legado de un dibujante español que capturó la historia de América

Tomás de Suria, nacido en Madrid en 1761, es una figura relevante dentro del panorama artístico y científico de la España del siglo XVIII. Su obra no solo está marcada por su destreza como dibujante, sino también por su contribución al mundo de la historia natural y su participación en la expedición Malaspina, uno de los proyectos científicos más importantes de la época. A través de su trabajo, Suria dejó un legado visual de la realidad americana, desde los indígenas hasta los paisajes y flora que encontró durante su paso por el continente. A continuación, se exploran los aspectos más relevantes de su vida y su trabajo.

Orígenes y contexto histórico

Suria nació probablemente en Madrid en 1761. En ese momento, España estaba en una etapa de grandes transformaciones. La Ilustración había llegado a la península ibérica, influyendo en la educación, el arte y las ciencias. Durante estos años, la Real Academia de San Fernando se consolidaba como un centro fundamental para la formación artística en el país, y fue precisamente allí donde Tomás de Suria recibió su formación. Siendo joven, alrededor de los 17 años, decidió embarcarse en una aventura que cambiaría su vida y lo llevaría al corazón del continente americano.

En 1778, Suria se trasladó a México, una de las colonias más importantes del Imperio Español en América. En esta ciudad, bajo la tutela de Jerónimo Antonio Gil, conocido pintor y grabador, Suria perfeccionó su técnica y se adentró en el mundo de los dibujos científicos. Esta experiencia en México fue clave, ya que no solo lo formó como artista, sino que también lo acercó a una realidad completamente diferente, una riqueza cultural y natural que lo marcaría profundamente.

Logros y contribuciones

La carrera de Suria estuvo marcada por su participación en proyectos de gran envergadura. Uno de los momentos más significativos de su vida fue su incorporación a la expedición Malaspina, un ambicioso proyecto científico patrocinado por el rey Carlos III. Esta expedición tenía como objetivo realizar una serie de estudios sobre las colonias españolas en América, explorando aspectos tanto geográficos como antropológicos y naturales del continente.

En 1791, Suria fue contratado como dibujante interino para sustituir a otros artistas que aún no llegaban desde Italia. Su labor consistió en documentar a través de sus dibujos y bocetos todo lo que iba encontrando en su paso por tierras americanas. El Diario de la expedición del círculo del globo, que se conserva hoy en día, es testimonio de la riqueza de su trabajo y de las vivencias de Suria durante esta aventura. En sus páginas, se encuentran notas sobre las costumbres indígenas, los paisajes naturales de lugares como Puerto Mugrave y Nutka, y una serie de dibujo etnográfico que retratan a los pueblos nativos de América.

Suria no solo se dedicó a la observación, sino que también fue capaz de crear representaciones precisas de la flora, fauna y los habitantes que encontró en su recorrido. Además de su labor como dibujante, su interés por la historia natural se reflejó en sus escritos, especialmente en el «Cuaderno que contiene el ramo de Historia Natural», donde plasmó sus observaciones sobre la flora y fauna que descubrió a lo largo de la expedición.

Momentos clave

A continuación se presenta una lista de algunos de los momentos clave en la vida y obra de Tomás de Suria:

• 1761: Nacimiento de Tomás de Suria en Madrid.

• 1778: Suria se traslada a México y comienza su formación bajo la tutela de Jerónimo Antonio Gil.

• 1791: Es contratado para la expedición Malaspina, donde desempeñó el rol de dibujante interino.

• Durante la expedición: Suria realiza bocetos y dibujos de los pueblos indígenas, así como de la flora y fauna de las regiones que visitó, como Puerto Mugrave y Nutka.

• Finales del siglo XVIII: Suria quedó ciego, lo que probablemente limitó su capacidad para seguir desarrollando su carrera artística.

Relevancia actual

Aunque Tomás de Suria no es una figura ampliamente conocida en la historia del arte, su trabajo sigue siendo una valiosa fuente histórica para el estudio de la América colonial y de la expedición Malaspina. Sus dibujos y bocetos son testigos de un momento crucial en la historia de la exploración científica, en los que la precisión y el arte se combinaban para crear documentos visuales que hoy en día son esenciales para la comprensión de la diversidad cultural y natural de América en el siglo XVIII.

El Diario de la expedición del círculo del globo y su Cuaderno de Historia Natural continúan siendo documentos de referencia para historiadores, científicos y artistas interesados en el periodo colonial y la historia de la ciencia en el siglo XVIII. Sus ilustraciones ofrecen una visión única de los pueblos indígenas y los paisajes que fueron testigos de las primeras exploraciones científicas modernas, lo que ha permitido valorar su legado no solo en el ámbito artístico, sino también en el campo científico.

A pesar de su ceguera, el legado de Tomás de Suria perdura a través de los documentos visuales que dejó, mostrando su capacidad de observación y su dedicación al estudio de la naturaleza y las culturas de América. Hoy en día, su obra se conserva en diversas instituciones que permiten a los estudiosos apreciar su contribución al desarrollo del arte científico y a la documentación de una época clave en la historia de las exploraciones españolas en América.