Enrique Suender (1829-1879). El pionero español en urología moderna

Enrique Suender, médico español nacido y fallecido en Madrid (1829-1879), representa una figura central en el desarrollo de la urología moderna en España. Su vida profesional, marcada por una temprana inquietud científica y una constante búsqueda de innovación médica, lo convirtió en un referente tanto por su práctica clínica como por sus aportaciones teóricas. Su trayectoria abarca desde la fundación de revistas científicas hasta la adopción y difusión de técnicas quirúrgicas avanzadas, destacando especialmente su trabajo en la extracción de cálculos vesicales y la introducción de la litolaplaxia como procedimiento revolucionario frente a la litotricia clásica.

Orígenes y contexto histórico

Enrique Suender nació en el seno de una sociedad española en transformación, marcada por el influjo de la Revolución Industrial y los avances científicos del siglo XIX. Madrid, su ciudad natal, era ya un centro importante para el pensamiento médico y científico. En este ambiente propicio para el estudio, Suender cursó medicina en la capital, mostrando desde el inicio una profunda vocación por la ciencia médica.

Se doctoró en 1853, y ese mismo año se convirtió en fundador y director de la revista El Porvenir Médico, una de las primeras plataformas periódicas dedicadas a la divulgación científica en el ámbito sanitario. Esta revista, aunque dejó de publicarse en 1856, marcó un hito en la historia de la medicina española, revelando el compromiso de Suender con la comunicación del conocimiento y la modernización de las prácticas médicas.

Dos años más tarde, en 1857, ingresó en el Cuerpo de Sanidad Militar, institución en la que, gracias a su labor destacada, ascendió rápidamente a cargos de responsabilidad, siendo condecorado en varias ocasiones. Sin embargo, pese a su éxito en el ámbito militar, Suender decidió retirarse joven para dedicarse por completo a su verdadera pasión: la urología.

Logros y contribuciones

La urología se convirtió en el eje central de su labor médica e investigadora a partir de 1876. Tras un período en el que su producción científica se redujo, Suender retomó con vigor sus publicaciones, centrando sus estudios en los problemas vesicales y, más concretamente, en la extracción de cálculos.

Su contribución más revolucionaria llegó tras un viaje decisivo a París en 1878, donde conoció al prestigioso médico Henry Jacob Bigelow, quien le introdujo en un nuevo método quirúrgico: la litolaplaxia. Este procedimiento, basado en una litotricia rápida con aspiración, ofrecía ventajas significativas sobre las técnicas tradicionales, y Suender no tardó en adoptarlo en su práctica clínica en España.

Al volver de París, comenzó a aplicar esta nueva técnica a sus pacientes, registrando detalladamente los casos más relevantes. Su experiencia acumulada le permitió presentar una conferencia en el Instituto de Terapéutica Operatoria, en la que explicó con rigor científico las indicaciones, técnica operatoria y resultados de la litolaplaxia. Su postura a favor de este procedimiento se fundamentaba en su eficacia, rapidez y menor agresividad frente a otras intervenciones de la época.

Uno de los aspectos que más preocupaba a Suender era el de la anestesia en intervenciones urológicas. En una época en la que el desarrollo anestésico aún estaba en fase experimental, Suender defendió el uso del cloroformo, señalando que solo cuando la anestesia con cocaína estuviera debidamente perfeccionada debería sustituirse por esta opción.

Además de su labor clínica, Suender también se dedicó a la divulgación y traducción científica. En 1887, publicó en Madrid la traducción del atlas de enfermedades urinarias de Félix Guyon, una obra clave para la formación de los nuevos médicos y especialistas en urología. También desempeñó una notable función como historiador de la medicina, siendo particularmente relevante su estudio sobre la obra del renombrado médico del siglo XVI, Francisco Díaz.

Momentos clave

A lo largo de su vida profesional, Enrique Suender protagonizó varios momentos decisivos que marcaron su impacto en la historia de la medicina española. A continuación, se enumeran los más destacados:

• 1853: Se doctora en Medicina en Madrid y funda la revista El Porvenir Médico.

• 1856: Finaliza la publicación de El Porvenir Médico, tras haber sido un medio pionero en divulgación médica.

• 1857: Ingresa en el Cuerpo de Sanidad Militar; se distingue por su brillante desempeño.

• 1876: Retoma su producción científica, orientada exclusivamente a la urología.

• 1878: Viaje a París donde conoce a Bigelow y aprende el método de litolaplaxia.

• 1879: Comienza a aplicar en España la litolaplaxia, transformando la cirugía urológica.

• 1887: Publica la traducción del atlas de Guyon y un estudio sobre la anestesia con cocaína.

• 1888: Presenta su conferencia “De la litotricia en general” y publica su estudio sobre Francisco Díaz.

Relevancia actual

La figura de Enrique Suender sigue siendo fundamental en el ámbito de la historia de la medicina española, especialmente en lo que se refiere a los inicios de la urología científica. Su compromiso con la innovación, su apertura a las nuevas técnicas internacionales, y su espíritu crítico hacia los procedimientos convencionales, lo posicionan como un verdadero pionero en la modernización quirúrgica en España.

Además, su interés por aspectos como la anestesia, la publicación científica y la historia médica lo convierten en un modelo de médico integral, que no solo se limitaba a la práctica clínica, sino que también reflexionaba sobre su evolución y las condiciones necesarias para su mejora. Su defensa de técnicas como la litolaplaxia anticipó muchos de los principios de la cirugía mínimamente invasiva que hoy dominan la medicina contemporánea.

En el ámbito académico, su figura ha sido objeto de estudios, como el artículo «La obra urológica de Enrique Suender», presentado en el II Congreso Español de Historia de la Medicina en 1965, así como reseñas biográficas posteriores en revistas especializadas, donde se destaca su papel en la transición de la medicina empírica a una más científica y sistematizada.

Obras destacadas

Entre sus publicaciones más relevantes se encuentran:

• «Litolaplaxia en un joven de quince años de edad», en El Siglo Médico, 33 (1886), pp. 807-809.

• «Dos operaciones de litotricia, mediante la anestesia local con el clorhidrato de cocaína», en El Siglo Médico, 34 (1887), pp. 51-53.

• De la litotricia en general, conferencia presentada en el Instituto de Terapéutica Operatoria, Madrid: Álvarez Hermanos, 1888.

• Noticia de las obras del doctor Francisco Díaz, célebre médico español del siglo XVI, Madrid: M. Ginesta, 1888.

Bibliografía esencial para su estudio

Fuentes:

• «Litolaplaxia en un joven de quince años de edad», en El Siglo Médico, 33, 1886, pp. 807-809.

• «Dos operaciones de litotricia, mediante la anestesia local con el clorhidrato de cocaína», en El Siglo Médico, 34, 1887, pp. 51-53.

• De la litotricia en general (Conferencia dada en el Instituto de Terapéutica Operatoria), Madrid: Álvarez Hermanos, 1888.

• Noticia de las obras del doctor Francisco Díaz, célebre médico español del siglo XVI, Madrid: M. Ginesta, 1888.

Estudios:

• PALAU DULCET, A.: Manual del librero hispano-americano, vol. XXII, Barcelona-Madrid: J. M. Viader, 1948-1977, p. 291.

• ZARAGOZA RUBIRA, J. R.: «La obra urológica de Enrique Suender», en Actas del II Congreso Español de Historia de la Medicina, Salamanca, 1965, vol. I, pp. 209-218.

• ANÓNIMO: «Suender», en Revista de Ciencias Médicas de Barcelona, 5, 1892, pp. 40-44.