Stubbs, George (1724-1806). El pintor inglés que inmortalizó a los caballos y la naturaleza

George Stubbs (1724-1806) es reconocido como uno de los pintores más influyentes y originales de la Inglaterra del siglo XVIII. Su nombre está indisolublemente vinculado con las representaciones de caballos y animales en sus obras, pero también con su minuciosa observación de la anatomía y su capacidad para capturar la esencia de la naturaleza en sus lienzos. A lo largo de su carrera, Stubbs creó algunas de las imágenes más admiradas en el campo de la pintura de animales y la caza, logrando una gran notoriedad tanto en su tiempo como en la posteridad.

Orígenes y contexto histórico

Nacido en Liverpool en 1724, George Stubbs fue el único hijo de John Stubbs y Mary. Desde muy joven, mostró un interés profundo por el arte y la naturaleza, aunque sus primeros años no fueron dedicados de manera formal al aprendizaje artístico. A la edad de 15 años, Stubbs comenzó a trabajar como aprendiz en el taller de Hamlet Winstanley, un pintor que trabajaba en la tradición inglesa del retrato. Sin embargo, este aprendizaje fue breve, y poco después, Stubbs decidió seguir un camino autodidacta, lo que lo llevó a desarrollar un estilo único, especialmente conocido por su atención a los detalles y la anatomía de los animales.

En sus primeros años como artista, Stubbs trabajó como retratista en Leeds y otros pueblos del norte de Inglaterra. Sin embargo, fue en 1745, cuando se instaló en York, que comenzó a desarrollar su interés por la anatomía. En aquella ciudad, Stubbs estudió la anatomía humana y animal en el hospital de York, y comenzó a dar clases privadas a estudiantes de anatomía. Este aprendizaje le permitió perfeccionar su habilidad para representar a los animales con una precisión extraordinaria, lo que más tarde lo convertiría en uno de los pintores más relevantes del siglo XVIII en Inglaterra.

En 1751, Stubbs recibió el encargo de ilustrar el libro Essay Towards a Complete New System of Midwifery de John Burton, un trabajo que requería que Stubbs aprendiera la técnica de la aguafuerte. A partir de ahí, su interés por la técnica de la aguafuerte se fue profundizando, y se convirtió en una parte esencial de su proceso artístico.

Logros y contribuciones

La contribución de Stubbs al mundo del arte no solo radica en su habilidad para representar caballos y animales con una precisión científica, sino también en su capacidad para capturar la vida y el carácter de estos seres en sus obras. Su obra más conocida y emblemática es Anatomía del Caballo, publicada en 1766, que consolidó su reputación como el pintor de caballos por excelencia. Este libro es una obra monumental que representa a los caballos diseccionados con un detalle asombroso, lo que permitió a Stubbs estudiar y entender profundamente la anatomía del animal.

Una de las figuras que influyó en Stubbs durante su estancia en Roma fue Richard Wilson, un pintor galés reconocido por su maestría en el paisaje. Wilson le enseñó a Stubbs a apreciar la naturaleza como una forma superior de arte, lo que marcó un punto de inflexión en la carrera de Stubbs. Si bien no se sabe mucho acerca de su trabajo en este período, es probable que la influencia de Wilson lo empujara a enfocarse aún más en la representación detallada de la naturaleza, en especial en sus pinturas de animales y escenas de caza.

En 1754, Stubbs viajó a Roma y más tarde a Marruecos, donde continuó perfeccionando sus observaciones sobre el mundo natural. A su regreso a Liverpool en 1756, comenzó a estudiar y realizar dibujos de caballos diseccionados, lo que culminó en la creación de Anatomía del Caballo. En este período, vivió con Mary Spencer, con quien tuvo un hijo y compartió el resto de su vida, aunque nunca llegaron a casarse.

A finales de la década de 1760, Stubbs se trasladó a Londres, donde comenzó a consolidarse como pintor. Durante esta época, sus pinturas se caracterizaron por ser composiciones elegantes y serenas, en las que los caballos eran los protagonistas. Entre sus obras más conocidas de este período se encuentran Yeguas y potros en un paisaje, que se encuentra en la Tate Gallery de Londres, y Faetón con sus caballos blancos, una obra de 1785 que forma parte de la colección de Paul Mellon en Estados Unidos. Estas pinturas se destacan por su atmósfera calmada, en la que Stubbs logra representar a los caballos con gran simpatía, mostrando su destreza técnica al observar y plasmar a estos animales con realismo y detalle.

En los años posteriores, Stubbs continuó produciendo una serie de retratos y escenas de caza, incluyendo El león atacando un caballo y Caballo asustado por un león, ambas de gran renombre. Durante este período, Stubbs disfrutó de una clientela distinguida, y su prestigio creció considerablemente. Desde 1762, expuso sus obras en la Sociedad de Artistas de Londres, y en 1772 fue elegido presidente de la institución.

Momentos clave en su carrera

1. 1766 – Anatomía del Caballo: Esta obra es uno de los logros más significativos de Stubbs, que consolidó su reputación como el pintor de caballos más importante de su tiempo.

2. 1764-1772 – Establecimiento en Londres: Stubbs se mudó a Londres y comenzó a ganar notoriedad, exponiendo sus obras y siendo elegido presidente de la Sociedad de Artistas.

3. 1781 – Miembro de la Real Academia: Stubbs fue elegido miembro de la Real Academia, aunque nunca presentó el cuadro obligatorio para ser académico de número, lo que impidió que su elección fuera ratificada.

4. Años 80 – Experimentación con esmalte y cerámica: Durante esta década, Stubbs colaboró con Josiah Wedgwood, quien le enseñó la técnica de la cerámica y le permitió experimentar con el esmalte. Esta etapa marcó una fase de su carrera caracterizada por la experimentación y la creación de obras de gran formato.

5. 1790 – Retratos de caballos de carreras: Stubbs fue encargado de pintar una serie de retratos de caballos de carreras famosos para Turf Review. Sin embargo, la serie no logró tener el éxito esperado, y las obras no se vendieron.

Relevancia actual

A pesar de los altibajos en su carrera, especialmente en sus últimos años, la relevancia de George Stubbs como artista sigue viva hasta el día de hoy. Su legado perdura en la historia del arte, particularmente en el campo de la pintura de animales. Su meticulosa atención a los detalles y su enfoque científico para representar la anatomía de los caballos no solo le ganó admiradores durante su vida, sino que sigue siendo una referencia clave para los estudios de la pintura naturalista.

En la actualidad, las obras de Stubbs se encuentran en las colecciones más importantes de arte del mundo, como la Tate Gallery en Londres y el Yale Center for British Art en Nueva Haven, Estados Unidos. Su influencia sobre la pintura de animales y la representación de la naturaleza continúa siendo una fuente de inspiración para artistas contemporáneos.

Stubbs murió en Londres el 10 de julio de 1806, casi olvidado, pero su legado perdura a través de su vasta producción artística. En sus últimos años, tuvo dificultades financieras, pero su ambicioso proyecto de anatomía comparada entre el hombre, el tigre y el pollo sigue siendo una muestra de su dedicación a la ciencia y al arte.

La importancia de Stubbs como artista no solo radica en su capacidad para capturar la esencia de los animales, sino también en su incansable búsqueda por mejorar su técnica y entender el mundo natural de manera profunda. A través de su obra, Stubbs logró establecer un puente entre el arte y la ciencia, y dejó una huella indeleble en la historia de la pintura.

Obras destacadas de George Stubbs

• Yeguas y potros en un paisaje (Tate Gallery, Londres)

• Faetón con sus caballos blancos (Colección de Paul Mellon, Estados Unidos)

• El león atacando un caballo (Centro Yale para el arte británico)

• Caballo asustado por un león (Existen varias versiones)

Bibliografía

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