Somerscales, Thomas (1842-1927). El Pintor Británico que Capturó la Grandeza del Mar

Thomas Somerscales, nacido en Hull, Inglaterra, en 1842, y fallecido en Londres en 1927, se destacó como un pintor y marino británico cuya carrera artística dejó una marca indeleble, especialmente en Chile, país donde desarrolló la mayor parte de su obra. Su legado está íntimamente ligado al mar, la naturaleza y las intensas escenas de combates navales que se derivaron de su experiencia como marinero. Además, es reconocido como uno de los principales maestros de las marinas modernas, un género en el que perfeccionó su técnica y estilo, siendo un seguidor de los grandes paisajistas ingleses como J. M. W. Turner y John Constable. En este artículo, exploraremos la vida, obra y legado de Somerscales, quien combinó su pasión por el mar con el arte para crear un corpus de obras de gran belleza y significado histórico.

Orígenes y contexto histórico

La historia de Thomas Somerscales está marcada por el mar desde su nacimiento. Nació en Hull, un importante puerto del Condado de Humberside, en el noreste de Inglaterra, conocido por ser un centro marítimo de relevancia en el siglo XIX. Siguiendo la tradición de su familia, que estaba vinculada a la marina, Somerscales se enroló en la Armada Real inglesa. Esta decisión le permitió vivir de cerca la vastedad del océano, una experiencia que definiría su vida y obra. En 1869, cuando Somerscales se encontraba en una travesía en el Océano Pacífico, sufrió una grave enfermedad que obligó a su desembarco en el puerto chileno de Valparaíso.

Este suceso, que podría haber sido visto como una simple adversidad para cualquier otro marinero, resultó ser una providencia para Somerscales. Mientras se recuperaba de su enfermedad en la ciudad portuaria, comenzó a desarrollar un interés por la pintura, una vocación artística que hasta entonces había estado latente. En lugar de regresar a su carrera naval, Somerscales decidió quedarse en Chile, estableciéndose definitivamente en Valparaíso, y dedicándose por completo a la pintura.

Logros y contribuciones

Una de las características que definieron la carrera de Somerscales fue su profundo conocimiento del mar y su habilidad para transmitir ese conocimiento en sus cuadros. La luz y la atmósfera de Valparaíso se convirtieron en su fuente de inspiración más directa. A lo largo de su carrera, alcanzó un notable reconocimiento, tanto en Chile como en el ámbito internacional, por sus obras de gran calidad técnica y belleza.

En 1872, Somerscales recibió su primer premio importante: la Medalla de Plata en el Salón Oficial de Santiago, un reconocimiento temprano que sentó las bases de su carrera en Chile. Tres años después, en 1875, logró la Medalla de Oro, lo que consolidó su reputación en el país. A lo largo de los años, su trabajo continuó siendo premiado, y en 1884 obtuvo nuevamente la Medalla de Plata por su destacada labor.

A pesar de su exitosa carrera en Chile, Somerscales decidió regresar a Inglaterra en 1892, un año después de haber pasado una buena parte de su vida en Valparaíso. En su regreso, presentó sus obras en la Exposición Anual de la Real Academia de Londres, donde fue galardonado con la Tercera Medalla, un premio de gran prestigio en el mundo del arte. En 1900, Somerscales participó en la Exposición Universal de París, donde fue reconocido con la Medalla de Tercera Clase, consolidando aún más su fama internacional.

Momentos clave en la vida de Somerscales

La vida de Thomas Somerscales estuvo marcada por varios momentos clave que definieron tanto su carrera como su legado artístico. Entre estos momentos destacan:

• 1869: Somerscales se embarca en una travesía en el Océano Pacífico, donde enferma gravemente y es obligado a desembarcar en Valparaíso, Chile.

• 1872: Gana la Medalla de Plata en el Salón Oficial de Santiago, el primero de muchos premios que recibirá a lo largo de su carrera en Chile.

• 1875: Recibe la Medalla de Oro en el Salón Oficial de Santiago, consolidando su reputación en Chile.

• 1884: Obtiene nuevamente la Medalla de Plata en el Salón Oficial de Santiago.

• 1892: Regresa a Inglaterra, donde presenta su obra en la Exposición Anual de la Real Academia de Londres, recibiendo la Tercera Medalla.

• 1900: Expone en la Exposición Universal de París, donde es galardonado con la Medalla de Tercera Clase.

• 1959: El Museo Nacional de Bellas Artes de Santiago organiza una retrospectiva de su obra, destacando su producción chilena.

El estilo artístico de Somerscales

La obra de Thomas Somerscales se caracteriza por su maestría en capturar las cualidades del mar y sus alrededores. Su principal fuente de inspiración fue Valparaíso, el puerto chileno que le ofreció una atmósfera única, donde la interacción entre la tierra y el agua creaba un paisaje cargado de luminosidad y serenidad. Esta atmósfera fue clave en su estilo, en el que la luz juega un papel fundamental.

En cuanto a su técnica, Somerscales se destacó por su capacidad para representar las escenas marinas con una gran riqueza cromática, capturando tanto la vastedad del océano como las delicadas variaciones de la luz. Su obra más famosa, Off Valparaíso, es un ejemplo perfecto de su habilidad para pintar la luz en el agua, el reflejo de la costa y la serenidad que transmite el paisaje.

Aunque Somerscales alcanzó la máxima calidad artística con sus marinas, fue más conocido por sus representaciones de barcos y combates navales, escenas que reflejaban su experiencia personal en la Guerra del Pacífico. La más famosa de estas escenas es la que representa el Combate Naval de Iquique, uno de los momentos clave en la historia naval de Chile.

Relevancia actual

El legado de Somerscales sigue siendo relevante hoy en día, especialmente en Chile, donde su obra sigue siendo considerada un tesoro nacional. En 1959, el Museo Nacional de Bellas Artes de Santiago organizó una gran retrospectiva de su obra, lo que permitió a las nuevas generaciones conocer más profundamente la calidad artística de este pintor británico que adoptó a Chile como su hogar. A través de sus cuadros, Somerscales logró capturar no solo el mar y la naturaleza, sino también el espíritu de un país en un momento clave de su historia.

En la actualidad, las obras de Somerscales siguen siendo apreciadas por su capacidad para transmitir la esencia del mar y la vida en los puertos. Su estilo, influenciado por los grandes pintores paisajistas como J. M. W. Turner y John Constable, ha perdurado a lo largo del tiempo como uno de los mayores logros en el campo de las marinas.

Conclusión

La vida de Thomas Somerscales es un ejemplo de cómo la pasión por el mar y el arte pueden fusionarse para crear una obra de gran relevancia histórica y artística. Desde sus primeros años en la Armada Real inglesa hasta su carrera como pintor en Chile, Somerscales dejó una huella indeleble en la historia del arte, destacándose especialmente en el género de las marinas y los combates navales. Su legado sigue vivo hoy en día, y su obra continúa siendo un referente para los amantes del arte y la historia marítima.