Werner Sombart (1863-1941): El Sociólogo que Desentrañó la Evolución del Capitalismo

Werner Sombart (1863-1941): El Sociólogo que Desentrañó la Evolución del Capitalismo

Werner Sombart, destacado economista, sociólogo e historiador alemán de origen judío, nació en 1863 en Ermsleben, una pequeña localidad del Imperio Alemán. Su vida y obra dejaron una huella indeleble en el desarrollo de las ciencias sociales, especialmente en la sociología económica. Considerado junto con Max Weber uno de los fundadores de esta disciplina, su trabajo ofrece una visión profunda sobre la evolución del capitalismo y su impacto en la sociedad. Su obra más significativa, Der Moderne Kapitalismus (1902-1908), marcó un hito en la comprensión de las transformaciones económicas desde la Edad Media hasta el siglo XX.

Orígenes y contexto histórico

Werner Sombart nació en un contexto de grandes transformaciones en Europa, donde las ideas del siglo XIX estaban influyendo profundamente en el pensamiento académico y político. En este período, el capitalismo experimentaba una fase de expansión y consolidación, lo que ofreció a Sombart el campo ideal para desarrollar sus teorías. De familia judía, su contexto personal y cultural también desempeñó un papel en la forma en que percibió la relación entre economía y sociedad.

En sus primeros años, Sombart estudió en la Universidad de Berlín, donde se formó como economista y sociólogo. Influenciado por las ideas de pensadores como Karl Marx y Max Weber, Sombart desarrolló una visión única del capitalismo, que no solo lo veía como un sistema económico, sino también como una estructura social profunda que definía las relaciones entre individuos, clases y naciones.

Logros y contribuciones

Sombart se destacó principalmente por su capacidad para trazar el origen y la evolución del capitalismo, y en particular, por su teoría de las fases del desarrollo económico. En su obra más importante, Der Moderne Kapitalismus, Sombart presenta un análisis exhaustivo sobre la evolución de las economías europeas, que divide en cuatro fases:

1. Economía aislada: Un período en el que las economías se caracterizan por el aislamiento y la autarquía, con una mínima intervención del mercado.

2. Artesanado: El sistema económico basado en el trabajo artesanal y la producción para el consumo directo, en el cual el trabajo tenía un valor cualitativo y era orientado a cubrir necesidades personales.

3. Pleno capitalismo: La fase en la que el capitalismo alcanza su madurez, con una economía orientada hacia la maximización de las ganancias y la expansión del mercado.

4. Decadencia del capitalismo: Según Sombart, el capitalismo está en un proceso de decadencia, donde los fenómenos económicos pierden su cualidad y se convierten en meras cantidades expresables en dinero.

Sombart estableció una distinción fundamental entre el artesanado y el capitalismo, donde en la sociedad capitalista, a diferencia del artesano, la finalidad de la actividad económica no es satisfacer necesidades, sino obtener ganancias máximas.

Momentos clave en su carrera

1. Fundación de la sociología económica: Junto a Max Weber, Sombart es considerado uno de los padres fundadores de la sociología económica. Ambos abordaron las relaciones entre la economía y la sociedad de formas complementarias, aunque con enfoques distintos.

2. Publicación de Der Moderne Kapitalismus (1902-1908): Esta obra se considera la piedra angular de su legado. En ella, Sombart realiza un análisis exhaustivo del capitalismo moderno, marcando una diferencia crucial en la manera de entender las fases del desarrollo económico.

3. Interés por el socialismo y el nacionalsocialismo: A lo largo de su carrera, Sombart mostró un interés en las ideas socialistas, aunque con reservas. Su obra Deutscher Sozialismus (1934) es notable por su intento de reconciliar su perspectiva económica con las ideas del nacionalsocialismo, rechazando el marxismo y la ideología socialista tradicional en favor de un socialismo alemán más tradicionalista.

Relevancia actual

La obra de Werner Sombart sigue siendo de gran importancia en la sociología económica contemporánea. Su análisis sobre la evolución del capitalismo y sus distintas fases de desarrollo continúan siendo referencias para estudiosos que buscan entender las dinámicas entre economía, política y sociedad. Aunque su crítica al capitalismo en términos de su «decadencia» no ha sido aceptada por todos, su capacidad para conectar los factores económicos con aspectos culturales y sociológicos sigue siendo una aportación valiosa para los investigadores.

Además, su trabajo sobre la influencia de los judíos en la vida económica, como se expone en su obra Los judíos y la vida económica (1911), sigue siendo un tema controversial, ya que en ella sostiene que los judíos tuvieron una influencia positiva en el desarrollo del capitalismo. A pesar de las críticas que esta obra ha recibido por sus implicaciones ideológicas, el análisis de Sombart sobre el papel de las minorías en las economías capitalistas es una de sus contribuciones más debatidas.

Obras importantes

A lo largo de su vida, Sombart escribió numerosas obras que reflejan sus preocupaciones económicas y sociales. Algunas de las más destacadas son:

• Der Moderne Kapitalismus (1902-1908): Obra fundamental sobre la evolución del capitalismo.

• Socialismo y movimiento social en el siglo XIX (1896): Un análisis de las corrientes socialistas del siglo XIX y su influencia en la política y la economía.

• Los judíos y la vida económica (1911): En esta obra, Sombart expone su teoría sobre la influencia de los judíos en el desarrollo del capitalismo.

• Las tres economías políticas (1930): Un análisis de los sistemas económicos y su relación con las estructuras políticas.

Conclusión

La figura de Werner Sombart sigue siendo central en los estudios de la sociología económica, y su legado permanece vivo en el análisis de la evolución del capitalismo. Aunque sus puntos de vista sobre el socialismo, el nacionalsocialismo y el papel de los judíos en la economía pueden resultar controvertidos, su capacidad para comprender y teorizar sobre los cambios económicos y sociales le asegura un lugar destacado en la historia del pensamiento económico. Su obra sigue siendo objeto de estudio y discusión, confirmando su relevancia y su influencia en la comprensión de los procesos económicos que dieron forma al mundo moderno.