Smith, Oliver (1918-1994). El diseñador y director de ballet estadounidense que dejó huella en el mundo de la danza

Oliver Lemuel Smith, conocido artísticamente como Smith, nació el 13 de febrero de 1918 en Waupawn, Wisconsin. Su legado como diseñador y director de ballet estadounidense es ampliamente reconocido por su influencia en las artes escénicas, especialmente en el mundo del ballet. A lo largo de su carrera, Smith no solo fue responsable de la escenografía de varias producciones icónicas, sino también desempeñó un papel crucial en el liderazgo del American Ballet Theatre, una de las compañías más prestigiosas de ballet del mundo.

Orígenes y contexto histórico

Oliver Smith creció en un contexto donde la danza y las artes escénicas tenían una fuerte presencia en la cultura estadounidense, especialmente en Nueva York, que se encontraba en una época de expansión artística en las décadas de 1930 y 1940. Desde temprana edad, mostró un interés por las artes escénicas y se dedicó a estudiar danza en la Pennsylvania State University entre 1936 y 1939. Durante esos años, desarrolló una base sólida en las técnicas de la danza, que serían fundamentales para su posterior carrera como diseñador y director de ballet.

La década de 1940 fue clave para Smith, ya que no solo comenzó a involucrarse en la escenografía de ballets, sino que también entró en contacto con algunos de los más grandes nombres de la danza y la coreografía, como Léonide Massine, Agnes de Mille, Jerome Robbins, Edward Caton y Lucia Chase. Estos vínculos lo llevaron a ser parte esencial de algunas de las producciones más importantes de su época.

Logros y contribuciones

Oliver Smith destacó no solo por su habilidad para crear escenografías visualmente impactantes, sino también por su capacidad para colaborar con algunos de los nombres más destacados del ballet y el teatro musical. Entre las numerosas obras en las que dejó su impronta, se destacan:

• Saratoga (1941) de Léonide Massine

• Rodeo (1942) y Fall River Legend (1948) de Agnes de Mille

• Fancy Free (1944) y West Side Story (1957) de Jerome Robbins

• Sebastian (1944) de Edward Caton

Además de su trabajo en el ámbito del ballet, Oliver Smith también incursionó en el cine, realizando la escenografía de películas como Oklahoma! (1955) y Guys and Dolls (1955), las cuales se convirtieron en grandes éxitos del cine musical estadounidense.

La relación de Smith con los coreógrafos mencionados anteriormente fue esencial para el desarrollo de la danza en los Estados Unidos. En particular, su colaboración con Jerome Robbins en el icónico musical West Side Story lo consolidó como un referente en la industria del ballet y el teatro musical. Su capacidad para trabajar con artistas de tan alto calibre lo convirtió en una figura central en la escena artística de Nueva York.

Momentos clave de su carrera

A lo largo de su carrera, Smith vivió varios momentos que marcaron el rumbo de su trayectoria:

1. 1941-1948: La consolidación como diseñador de escenografía. Durante estos años, Smith trabajó en una serie de ballets que fueron fundamentales en su carrera. Las producciones en las que trabajó junto a figuras como Léonide Massine y Agnes de Mille le permitieron destacar como un talentoso diseñador de escenografías.

2. 1945-1980: Codirección del American Ballet Theatre. Durante este período, Smith asumió la responsabilidad de dirigir junto a Lucia Chase una de las compañías más importantes del mundo de la danza, el American Ballet Theatre. Su liderazgo y visión artística fueron fundamentales para que la compañía se consolidara en la escena internacional.

3. 1990: Regreso a la dirección. Tras haberse retirado en 1980, Smith regresó al American Ballet Theatre en 1990 para compartir los últimos años de la dirección con Jane Herman. Este regreso reafirmó su legado y su importancia dentro de la historia del ballet.

Relevancia actual

La figura de Oliver Smith sigue siendo relevante en el mundo del ballet y las artes escénicas, especialmente por su capacidad para innovar en el diseño de escenografías. Su trabajo sigue siendo una referencia para los diseñadores de hoy en día que buscan crear espacios visualmente impactantes y emocionalmente resonantes en el contexto de las artes escénicas.

El impacto de Smith no se limitó únicamente a las producciones en las que trabajó directamente, sino que también influyó en el desarrollo de la danza en los Estados Unidos. Su contribución al American Ballet Theatre ayudó a posicionar a esta compañía como una de las más prestigiosas del mundo. Además, su trabajo en el cine, especialmente en películas como Oklahoma! y Guys and Dolls, contribuyó a la popularización de la danza dentro de la cultura estadounidense.

Premios y distinciones

A lo largo de su carrera, Oliver Smith recibió diversos galardones que reflejaron el reconocimiento a su talento y dedicación al arte del ballet. Entre los premios más destacados que recibió se incluyen:

• Donaldson Award de Nueva York (1946, 1947, 1949 y 1953)

• New York Drama Critics Award (1956, 1957, 1959, 1960 y 1964)

• Handel Medallion de la Ciudad de Nueva York (1975)

Estos premios no solo subrayan su habilidad como diseñador de escenografía, sino también su influencia dentro de la industria del teatro y la danza.

La carrera de Oliver Smith fue marcada por su compromiso con la excelencia artística y su pasión por la danza. Su legado sigue vivo tanto en las producciones que ayudó a crear como en la memoria colectiva del mundo de la danza estadounidense.