Schumann-Heink, Ernestine (1861-1936). La voz legendaria que marcó la historia de la ópera y la música estadounidense

Ernestine Schumann-Heink, nacida como Ernestine Rössler el 15 de junio de 1861 en Lieben, hoy parte de la República Checa, es recordada como una de las figuras más emblemáticas en la historia de la ópera y la música clásica. Su poderosa voz de contralto y mezzosoprano no solo conquistó los escenarios de Europa, sino que la hizo una leyenda en Estados Unidos. Su carrera internacional, que se extendió durante varias décadas, estuvo marcada por interpretaciones inolvidables bajo la batuta de algunos de los compositores y directores más importantes de su época, como Johannes Brahms, Hans von Bülow, Gustav Mahler y Richard Strauss.

Orígenes y contexto histórico

Ernestine Schumann-Heink nació en un entorno que más tarde se revelaría esencial para su futura carrera musical. Desde temprana edad, su prodigiosa voz de contralto llamó la atención de la cantante retirada Marietta von LeClair, quien le ofreció lecciones gratuitas durante cuatro años, una oportunidad invaluable que marcó el inicio de su formación vocal. Esta relación educativa la guiaría hacia una carrera que pronto cruzaría fronteras.

A los quince años, Ernestine debutó de manera impresionante en la ciudad de Graz, interpretando la parte de contralto en la famosa Novena Sinfonía de Beethoven. Este evento no solo destacó sus capacidades vocales, sino que también la posicionó como una prometedora figura dentro de la música clásica europea. La joven artista no tardó en ser reconocida por importantes maestros como G.B. Lamperti, quien también la formó, consolidando así su técnica vocal.

Logros y contribuciones

El despegue de una carrera internacional

El talento de Schumann-Heink fue evidente en cada una de sus interpretaciones. En 1878, debutó en el ámbito operístico en la ciudad alemana de Dresde, interpretando el papel de Azucena en Il Trovatore de Giuseppe Verdi. Su actuación fue tan impactante que la obra permaneció en cartel durante cuatro semanas consecutivas, un gran logro para una artista joven. Con este debut, comenzó una carrera envidiable en los principales teatros de Europa.

A lo largo de su carrera, Schumann-Heink se destacó especialmente por su capacidad para interpretar papeles de gran dramatismo, como los de Erda y Fricka en las óperas de Richard Wagner. Estos papeles, junto con otros como el de Orsini en Lucrezia Borgia de Donizetti o Brangäne en Tristán e Isolda, la convirtieron en una de las principales exponentes del repertorio operístico alemán y vienés.

Uno de los momentos clave de su carrera temprana fue su participación en la Rapsodia Op. 53 de Brahms. Bajo la dirección de Hans von Bülow, la cantante impresionó tanto al director como a los presentes, incluido el propio Brahms, que estaba en el público. Este evento consolidó su lugar en el mundo de la música clásica europea. Además, Schumann-Heink tuvo la oportunidad de trabajar con figuras legendarias como Gustav Mahler, quien la dirigió en una gira por Londres en 1892, durante la cual interpretó a personajes emblemáticos de las óperas wagnerianas, como Erda en El oro del Rin y Brangäne en Tristán e Isolda.

El salto a los Estados Unidos

En 1897, después de su matrimonio con Paul Schumann, Ernestine emigró a Estados Unidos, donde se nacionalizó en 1905. Su paso por el país norteamericano sería decisivo para consolidar su carrera. Su participación en el Metropolitan Opera de Nueva York entre 1898 y 1903 la convirtió en una figura respetada en la escena operística estadounidense. Además, su capacidad para adaptarse a diferentes géneros la llevó a incursionar también en la radio y el cine, convirtiéndose en una de las primeras estrellas de la música clásica en medios de comunicación masivos.

En 1909, Ernestine regresó a Dresde para cantar el papel de Clytemnestra en el estreno de la ópera Elektra de Richard Strauss, una de las composiciones más innovadoras de la época. Esta actuación fue un hito en su carrera y demostró su versatilidad para interpretar papeles complejos en obras contemporáneas.

Giras y legado en la comedia musical

La carrera de Schumann-Heink no solo se limitó a la ópera clásica. Durante las primeras décadas del siglo XX, realizó varias giras por América, donde no solo cantó en óperas, sino que también participó en comedias musicales y otros géneros. Su legado como una de las grandes voces de la ópera alemana se extendió por los teatros de toda América, y su influencia fue tan grande que su nombre quedó asociado a la historia de la ópera estadounidense.

Momentos clave en su carrera

• 1878: Debut en Dresde como Azucena en Il Trovatore de Verdi.

• 1882-1897: Contrato en Hamburgo y participación destacada en la Rapsodia Op. 53 de Brahms.

• 1892: Gira en Londres con Gustav Mahler.

• 1905: Obtención de la nacionalidad estadounidense.

• 1909: Participación en el estreno de Elektra de Richard Strauss en Dresde.

• 1914: Última actuación en el festival wagneriano de Bayreuth.

• Años 20 y 30: Giras por América y consolidación como estrella de la comedia musical y la radio.

Relevancia actual

El legado de Ernestine Schumann-Heink perdura más allá de su muerte en Hollywood en 1936. Su contribución al mundo de la música clásica, su incursión en nuevos medios como la radio y el cine, y su influencia sobre generaciones de cantantes y compositores, la han convertido en un ícono cultural.

Hoy, su nombre sigue siendo sinónimo de excelencia vocal y musicalidad. Su capacidad para interpretar con una expresividad única los papeles más complejos y dramáticos sigue siendo admirada por los amantes de la ópera, y su habilidad para conectar con el público a través de la música clásica y popular la hizo una de las artistas más completas de su tiempo.

Schumann-Heink no solo fue una gran intérprete de las composiciones de Brahms o Richard Strauss, sino que también fue un puente entre Europa y América, representando la transición de la ópera tradicional a una época de mayor expansión cultural en los Estados Unidos.

Discografía seleccionada

• Prima Voce. Varios compositores, intérpretes: K. Hofman (piano), E. Schumann-Heink (voz), H. Witherspoon (voz). NIMBUS.

• Ernestine Schumann-Heink: Vol.1. Varios compositores. Intérpretes: E. Schumann-Heink, Herbert Witherspoon (voz). ROMOPHONE.

El impresionante legado de Schumann-Heink sigue vivo en grabaciones históricas y en la memoria colectiva de la música clásica, como una de las voces más poderosas y emblemáticas que jamás haya existido en los escenarios internacionales.