Santiago Westreten (1835-?): El escultor español que dejó huella en Valencia

Santiago Westreten, nacido en Tortosa, Valencia, en 1835, fue un escultor español cuya obra dejó una profunda huella en el arte religioso de la región. Aunque comenzó su carrera en la escultura a una edad temprana, su dedicación y pasión por las artes plásticas lo llevaron a especializarse en la cerámica, el barro cocido y otras disciplinas que marcarían su legado. A lo largo de su carrera, Westreten trabajó en diversas técnicas y materiales, destacándose en la creación de esculturas religiosas que adornan iglesias y edificios de importancia en España.

Orígenes y contexto histórico

El contexto histórico en el que nació y creció Santiago Westreten estuvo marcado por los cambios sociales y culturales propios del siglo XIX en España. Durante esta época, el país atravesaba una serie de transformaciones que impactaban profundamente en las artes y en la religión. Los movimientos románticos y neoclásicos, que influenciaron fuertemente el arte en Europa, también tuvieron un efecto notable en los artistas españoles.

Santiago Westreten comenzó su formación en la escultura desde joven, ayudando a su hermano en sus trabajos de barro. Esta temprana inmersión en el mundo de la escultura lo llevó a Barcelona, donde adquirió los primeros conocimientos sobre el trabajo en metal y mármol. A los 20 años, su vida tomó un nuevo rumbo al mudarse a Valencia, donde continuó su aprendizaje y se adentró en el mundo de la cerámica artística. En esta ciudad, Westreten también se matriculó en la academia de San Carlos, donde estudió las principales asignaturas de Bellas Artes.

Logros y contribuciones

El mayor legado de Santiago Westreten es, sin duda, su habilidad para trabajar con la cerámica y otros materiales como el barro, la madera, el yeso y la piedra. A lo largo de su carrera, realizó varias obras que han perdurado hasta nuestros días, algunas de ellas consideradas auténticas joyas del arte religioso. Entre sus trabajos más destacados se encuentran:

1. Virgen de la Seo: Una escultura de barro cocido de unos 4 metros de altura, colocada en la parte superior de la torre del campanario de la Colegiata de la ciudad de Játiva. Esta obra se convirtió en una de sus más conocidas y celebradas por su monumentalidad y expresividad.

2. Asunción de Nuestra Señora: Esta obra, realizada en madera y yeso, se encuentra en la iglesia principal de Castellón de la Plana. Además de la escultura principal, Westreten también diseñó la parte decorativa del altar mayor, que sigue el estilo ojival, típico de la arquitectura medieval.

3. Decoración escultórica en la iglesia de los Padres Carmelitas en Valencia: En este templo, Westreten dejó su huella en los triángulos formados por los arcos torales, en los que representó en relieve a varios santos importantes de la religión católica, entre ellos San Juan de la Cruz, San Elías, Santa Teresa de Jesús y San Eliseo.

4. Virgen del Carmen en la fachada de la iglesia de los Padres Carmelitas: Esta escultura en piedra, de dos metros y medio de altura, es una representación de la Virgen del Carmen, una de las figuras más veneradas en la tradición católica, especialmente en las comunidades religiosas de la orden carmelita.

5. Obras en la Casa-Hospicio de Nuestra Señora de la Misericordia de Valencia: En este edificio, Westreten realizó un bajo relieve en piedra sobre la portada que representa a la Santísima Virgen con el niño en brazos. Además, en el interior, esculpió cuatro estatuas de Los Cuatro Profetas mayores y otras representaciones de ángeles, como San Gabriel y el Ángel de la Guarda.

Momentos clave

A lo largo de su vida, Santiago Westreten vivió varios momentos clave que marcaron su carrera como escultor. Estos hitos no solo reflejan su evolución artística, sino también el contexto religioso y cultural de la época.

• Inicios en Barcelona: Durante sus primeros años, trabajó como ayudante de su hermano en el taller de escultura, donde comenzó a experimentar con barro y otros materiales. Este aprendizaje le permitió desarrollar una base sólida que más tarde aplicaría en sus propias obras.

• Mudanza a Valencia: Su traslado a Valencia fue un punto de inflexión en su carrera. En esta ciudad, pudo perfeccionar su técnica, estudiar Bellas Artes y dedicarse a la cerámica artística. Fue en Valencia donde creó algunas de sus obras más representativas.

• Obras religiosas: La mayoría de las esculturas que realizó Westreten fueron de carácter religioso, algo que era común en la época debido a la fuerte devoción católica en España. Su trabajo en iglesias y templos le permitió ganarse una gran reputación y ser reconocido como un destacado escultor religioso.

• Reconocimiento y legado: Aunque no se conocen muchos detalles sobre su vida después de sus años de actividad profesional, las obras de Westreten siguen siendo apreciadas hoy en día. Su legado perdura en las iglesias y edificaciones de Valencia, donde su arte sigue siendo una parte integral del patrimonio cultural de la región.

Relevancia actual

El arte de Santiago Westreten sigue siendo relevante hoy en día, especialmente en el ámbito de la escultura religiosa en España. Sus obras, algunas de las cuales se encuentran en iglesias y templos, continúan siendo admiradas por su destreza técnica y expresividad. La Virgen de la Seo en Játiva, la Virgen del Carmen en Valencia y otras esculturas que realizó en madera y yeso siguen siendo ejemplos de su maestría en el uso de diversos materiales.

Además, su legado influenció a generaciones de escultores que tomaron como modelo sus técnicas y su estilo, particularmente en el ámbito de la escultura religiosa. El arte de Westreten también sigue siendo estudiado en las academias de Bellas Artes, donde su trabajo es considerado un referente en la escultura del siglo XIX en España.

Hoy en día, las obras de Santiago Westreten no solo son una parte importante del patrimonio artístico de Valencia, sino que también representan un testimonio de la devoción religiosa de la época y de la capacidad de los artistas para transformar materiales simples en auténticas obras de arte.

Obras más destacadas de Santiago Westreten:

1. Virgen de la Seo: Escultura en barro cocido de 4 metros, ubicada en la torre del campanario de la Colegiata de Játiva.

2. Asunción de Nuestra Señora: Escultura en madera y yeso en la iglesia de Castellón de la Plana, con decoraciones en el altar mayor.

3. Decoración escultórica en la iglesia de los Padres Carmelitas: Representaciones de San Juan de la Cruz, San Elías, Santa Teresa de Jesús y San Eliseo en relieve.

4. Virgen del Carmen: Estatua en piedra en la fachada de la iglesia de los Padres Carmelitas de Valencia.

5. Casa-Hospicio de Nuestra Señora de la Misericordia: Bajo relieve de la Santísima Virgen y estatuas de Los Cuatro Profetas mayores, San Gabriel, el Ángel de la Guarda, Aarón y Melquisedec.

Santiago Westreten fue un escultor cuya obra perdura en el tiempo, y su influencia sigue presente en la escultura religiosa de España.