San Martín Satrústegui, Alejandro (1847-1908). El Cirujano que Revolucionó la Medicina Vascular

San Martín Satrústegui, Alejandro (1847-1908), fue uno de los médicos más destacados de la España del siglo XIX y principios del XX. Reconocido tanto por sus innovaciones quirúrgicas como por su activa participación en la política, su legado perdura hoy en día en la medicina vascular y en el tratamiento de diversas enfermedades. A lo largo de su vida, San Martín marcó un hito importante en la historia de la medicina, especialmente en la cirugía vascular y en la mejora de técnicas quirúrgicas que sentaron las bases para los avances médicos del futuro.

Orígenes y contexto histórico

Alejandro San Martín Satrústegui nació en 1847 en Larrainzar, Navarra, en una familia de tradición médica. Su padre, un médico rural, fue quien despertó en él el interés por la medicina. Desde temprana edad, mostró un notable talento académico, y tras completar los tres primeros años de bachillerato en Pamplona, se trasladó a Madrid en 1860. Allí, bajo la tutela de su tío, Basilio San Martín, un cirujano de renombre que había sido uno de los pioneros de la anestesia por inhalación en España, Alejandro recibió una formación médica de altísima calidad.

La carrera académica de San Martín se desarrolló con gran rapidez. Se graduó en Medicina en la Facultad de Madrid en 1869, y al año siguiente obtuvo su doctorado. Su formación fue intensamente académica, y siempre destacó por su excepcional brillantez. La medicina española estaba en un periodo de gran transformación, y figuras como San Martín contribuyeron al impulso de una nueva era en la cirugía y la investigación médica.

Logros y contribuciones

San Martín no solo destacó en la práctica médica, sino que su trabajo académico y experimental tuvo un impacto duradero en el desarrollo de la cirugía moderna. En 1874, consiguió por oposición la cátedra de terapéutica en la Facultad de Medicina de Cádiz. En 1882, alcanzó la cátedra de patología quirúrgica en la Facultad de Medicina de Madrid, puesto que ocupó hasta su muerte en 1908. Este ascenso en la academia fue testimonio de su gran capacidad y dedicación.

Una de las principales contribuciones de San Martín fue su enfoque innovador en la cirugía vascular. En 1898, desarrolló una técnica revolucionaria para prevenir la propagación de la gangrena en miembros afectados por endarteritis obliterante. A través de una anastomosis arteriovenosa, logró que la sangre arterial fluyera hacia la vena principal de un miembro obstruido, evitando la amputación. Este descubrimiento sentó las bases para la cirugía vascular moderna. La investigación de San Martín permitió abrir nuevas posibilidades en el tratamiento de diversas afecciones vasculares, algo que más tarde desarrollaría brillantemente su discípulo más destacado, José Goyanes Capdevila.

El trabajo de San Martín también abarcó el campo de las neuralgias faciales. Pionero en el tratamiento quirúrgico de estas afecciones, ideó técnicas innovadoras como la excisión esfenoidal de dentro afuera en la extirpación del ganglio de Gasser, que presentó en el XIV Congreso Médico Internacional de Madrid en 1903. Esta técnica marcó un avance significativo en la medicina quirúrgica, especialmente en el tratamiento de las neuralgias dolorosas.

Además de sus innovaciones técnicas, San Martín fue un firme defensor de la investigación científica. Consideraba que la cirugía debía basarse en una sólida comprensión fisiopatológica y en la investigación de laboratorio, lo cual le permitió realizar importantes estudios experimentales, no solo en animales, sino también en humanos. Entre sus contribuciones más notables en este sentido, destaca su obra Cirugía del aparato circulatorio (1902), en la que trató sobre la anastomosis arteriovenosa como una forma de autotransfusión sanguínea, contribuyendo a un avance en el tratamiento de diversas enfermedades circulatorias.

Momentos clave

A lo largo de su vida, San Martín vivió una serie de momentos clave que marcaron su carrera y su legado:

• 1869: Obtención del título de licenciado en Medicina por la Facultad de Madrid.

• 1874: Consigue la cátedra de terapéutica en la Facultad de Medicina de Cádiz.

• 1882: Ocupa la cátedra de patología quirúrgica en la Facultad de Medicina de Madrid.

• 1898: Realiza su descubrimiento más importante en cirugía vascular, proponiendo la anastomosis arteriovenosa para evitar la gangrena.

• 1902: Publica Cirugía del aparato circulatorio, consolidándose como un líder en la cirugía vascular.

• 1903: Presenta su técnica de excisión esfenoidal para el tratamiento de las neuralgias faciales en el XIV Congreso Médico Internacional de Madrid.

• 1906: Ocupa el cargo de Ministro de Instrucción Pública en el gobierno español.

• 1908: Fallece en Madrid, dejando un legado perdurable en la cirugía y la medicina española.

Relevancia actual

La influencia de San Martín Satrústegui en la cirugía moderna sigue vigente. Su trabajo en cirugía vascular y el tratamiento de las neuralgias faciales fueron fundamentales para el desarrollo de nuevas técnicas quirúrgicas. La anastomosis arteriovenosa, por ejemplo, se considera una de sus mayores contribuciones al campo de la cirugía vascular. Aunque no vivió para ver el impacto total de sus descubrimientos, su trabajo fue continuado por su discípulo José Goyanes Capdevila, quien desarrolló muchas de las ideas de San Martín, lo que permitió que la cirugía vascular se expandiera a nuevas fronteras.

En cuanto al tratamiento de las neuralgias faciales, las técnicas innovadoras de San Martín sentaron las bases para los procedimientos quirúrgicos que se utilizan en la actualidad en el tratamiento del dolor crónico facial.

Además de su impacto en la medicina, su incursión en la política como senador y ministro de Instrucción Pública también dejó huella en la historia de España. A lo largo de su carrera, San Martín promovió la importancia de la educación científica y la mejora de la formación médica en el país.

Bibliografía

• La terapéutica individual y social. Su pasado, su presente y su porvenir, discurso leído en la Real Academia de Medicina de Cádiz, Madrid, Aribau, 1875.

• Estudios de materia médica física, Madrid, Aribau y Suc. de Rivadeneyra, 1880.

• Curso de patología Quirúrgica, Madrid, Suc. de Rivadeneyra, 1884.

• Discursos sobre el valor curativo de la naturaleza en las enfermedades, leídos en la Real Academia de Medicina de Madrid, Madrid, E. Teodoro, 1888.

• Conferencia Sanitaria Internacional de Dresde, Madrid, R. Rojas, 1893.

• Notas sobre educación física, Madrid, G. Gutiérrez, 1893.

• «Un nuevo método de amputación de las extremidades inferiores» en El Siglo Médico, 46 (1899), 18-23, 34-36, 50-53.

• «Comunicación acerca de un caso de resección del nervio trigémino» en Anales de la Real Academia de Medicina, 20 (1900), 207-208.

• Cirugía del aparato circulatorio, Discurso leído en la Real Academia de Medicina de Madrid, Madrid, E. Teodoro, 1902.

• «Escisión esfenoidal de dentro afuera de la extirpación del ganglio de Gasserío» en El Siglo Médico, 52 (1905), 71-75.

• «Neurectomía del trigémino» en El Siglo Médico, 54 (1907), 444-445.

• «Trabajos póstumos del Dr. San Martín» en Revista de Medicina y Cirugía Prácticas, 85 (1909), 169-181.