Robinson, Joan Violet (1903-1983)
Joan Violet Robinson nació el 30 de octubre de 1903 en Camberley (condado de Surrey) y falleció el 5 de agosto de 1983 en Cambridge (condado de Cambridgeshire).
Su educación más temprana la recibió de una familia de clase media con fuertes principios morales. Su bisabuelo, Frederick Barton Maurice, se vió envuelto en problemas religiosos, por los cuales perdió la cátedra de teología en el King’s College. Su padre, Sir Frederick Barton Maurice, acusó públicamente al primer ministro Lloyd George de engañar al parlamento británico durante la Primera Guerra Mundial. En opinión de sus biógrafos, ambos antecedentes familiares marcaron la personalidad de Joan, caracterizada por el inconformismo y una cierta irreverencia.
Robinson estudió economía en el Girton College, de la Universidad de Cambridge, de 1921 a 1925, y recién graduada se casó con el también economista Edward Austin Robinson. De 1926 a 1929, los Robinson vivieron en la India, país en el cual Joan Violet participó en una comisión de estudio de las relaciones económicas y comerciales anglo-indias. Asimismo, fue ése el momento en el que comenzó el interes de Joan Robinson por las economías en desarrollo y su relación con el llamado primer mundo.
A su vuelta a Cambridge inició su carrera académica y se integró en el partido laborista por influencia de Hugh Dalton, que más tarde fue ministro de Hacienda. Entre 1930 y 1940 se dedicó a la investigación, a la docencia y al cuidado de sus dos pequeñas hijas. Gracias a la actividad desplegada en esos años publicó The Economics of Imperfect Competition (o La economía de competencia inperfecta), Essays on the Theory of Employment (Ensayos de teoría del empleo) e Introduction to the Theory of Employment (Introducción a la teoría del empleo), así como numerosos artículos. En la década de los 40, durante la Segunda Guerra Mundial, participó en varios comités económicos del partido laborista y colaboró en la elaboración de algunos documentos oficiales como por ejemplo Full Employment in a Free Society (1944). Como resultado de estas actividades se publicaron trabajos poco conocidos como por ejemplo Unless We Plan Now-Private Enterprise or Public Control. Su carrera, tanto política como investigadora, no interrumpió sus actividades académicas y en 1942 publicó Essay on Marxian Economics.
Las décadas de 1950 en adelante representan sin duda su periodo académico mas fértil, con el ingreso en la Academia Británica en 1958 y en el Newham College en 1962. Tampoco abandonó las actividades públicas, ya que fue delegada de la Conferencia Económica de Moscú en el primero de sus varios viajes a la Unión Sovietica. Fue vicepresidenta del Consejo Británico para la promoción del Comercio Internacional con China y en 1957 visitó Ceylan (actual Sri Lanka) para asesorar al Consejo Nacional de planificación. Estos viajes dieron lugar a varios artículos y sus experiencias en China fueron relatadas en libros como Letters from a Visitor to China (1954), Notes from China (1964) o Reports from China: 1953-1976 (1977).
En 1979 se convirtió en el primer miembro femenino del King´s College, algo que compaginó con conferencias por todo el mundo, de las que tuvieron una especial repercusión aquéllas que realizó en Estados Unidos.
Joan Robinson contribuyó al desarrollo de la teoría económica contemporánea a través de la construcción de nuevos esquemas de análisis de inspiración principalmente keynesiana y marxista. Escribió sobre temas económicos como el problema del desempleo, el proceso de acumulación de capital, la competencia imperfecta o los aspectos relativos al desarrollo económico. Fue además objeto de crítica de muchos de sus colegas de Cambridge, sobre todo debido a sus ideas acerca de las teorías económicas neoclásicas.
El primero y tal vez más conocido de sus escritos es The Economics of Imperfect Competition (1933), inspirado por la obra de Sraffa y Keynes, en el que critica a las teorías vigentes basadas en los modelos de competencia imperfecta y de equilibrio con pleno empleo. En 1937 publicó Introduction to the Theory of Employment, con el objetivo de presentar de forma resumida y didáctica el contenido de la Teoría General de Keynes, que puede ser considerado como su primer libro de texto. Durante la Segunda Guerra Mundial, Joan Robinson estudió El capital de Marx y publicó Essay on Marxian Economics (1942) con la intención de presentar las ideas marxistas de manera comprensible y compatible con las ideas keynesianas. The Rate of Interest and Other Essays se publicó en 1952 y analizó la Teoría General en un entorno de largo plazo. Basado en numerosos estudios sobre los modelos de crecimiento económico posteriores a la Segunda Guerra Mundial, publicó en 1956 The Accumulation of Capital, obra en la que introducía al debate sus propias conclusiones sobre el tema y que dio origen a su segundo libro de texto, publicado en 1960 y titulado Exercises in Economic Analysis. En 1962 publicó un libro en el que se discutía la visión de la economía como ciencia, Economic Philosophy. A partir de la década de los setenta sus principales obras fueron Freedom and Necesity (1970), Economic Heresies (1971) y Aspects of Development and Undevelopment (1979). Su ultimo libro de texto como coautora fue escrito junto a John Eatwell y se titula An Introduction to Modern Economics.
Joan Robinson colaboró, además, con innumerables periódicos de todo el mundo a lo largo de su extensa carrera académica; fue invitada en 1951 por Ragnar Frish a asumir la vicepresidencia de la Sociedad Econométrica y la edición de la revista Econometrica, a lo que se negó, y fue nombrada doctor Honoris Causa por la Universidad de Harvard.