Ramírez, Fray Juan (1529-1609). El defensor de los indígenas de la Nueva España

Fray Juan Ramírez (1529-1609) fue un destacado religioso español, nacido en Murillo de Río Leza, quien dedicó su vida a la defensa de los pueblos indígenas de la Nueva España. Su trabajo y sus contribuciones se enmarcan dentro del contexto de la colonización española, una época cargada de tensiones entre las autoridades coloniales y la misión de los religiosos en América. A lo largo de su vida, Ramírez se destacó por su integridad y compromiso con los derechos de los nativos, lo que lo hizo una figura crucial en el debate sobre la evangelización y la protección de las poblaciones originarias del continente americano.

Orígenes y contexto histórico

Fray Juan Ramírez nació el 21 de septiembre de 1529 en Murillo de Río Leza, un pequeño municipio en la provincia de La Rioja, España. Procedía de una familia campesina de escasos recursos, lo que marcó sus primeros años de vida y lo motivó a buscar una educación que le permitiera acceder a nuevas oportunidades. Su vocación religiosa lo llevó a ingresar al convento dominico en Logroño, donde comenzó a formarse en la vida monástica.

La situación histórica de la época estaba marcada por los profundos cambios que experimentaba España. En el siglo XVI, el país vivía bajo la corona de Felipe II, un rey cuya política exterior y colonial ejerció una notable influencia en los territorios recién conquistados en América. La conquista y colonización de las Américas traían consigo graves conflictos sociales y éticos, especialmente en lo relativo al trato de los pueblos indígenas. Estos problemas fueron el foco de atención de muchos religiosos, entre ellos, Fray Juan Ramírez, quien se convertiría en uno de los principales defensores de los derechos de los indígenas.

Logros y contribuciones

Ramírez fue enviado a la Nueva España alrededor del año 1570, un periodo en el que los abusos contra los pueblos nativos eran comunes. Desde su llegada, Fray Juan centró sus esfuerzos en la defensa de los indígenas, especialmente de los Chocos, un grupo nativo de la provincia de Oaxaca. Durante su apostolado, se escandalizó por las prácticas de los colonizadores españoles, quienes sometían a los nativos a trabajos forzados, maltratos y abusos de todo tipo.

Uno de los aspectos más destacados de su trabajo fue su decisión de aprender la lengua y las costumbres de los indígenas. Este esfuerzo no solo le permitió comunicarse eficazmente con ellos, sino que también le proporcionó un entendimiento profundo de sus necesidades y sufrimientos. De esta manera, Fray Juan pudo abogar de forma más efectiva por su bienestar y presentar argumentos sólidos ante las autoridades coloniales y eclesiásticas en favor de los derechos de los nativos.

En su labor como maestro de teología e inquisidor en el convento de los dominicos de México, Fray Juan continuó con su defensa de los indígenas, buscando siempre el equilibrio entre su vocación religiosa y su compromiso con la justicia social. Sin embargo, esta postura no estuvo exenta de dificultades. Las autoridades virreinales de la Nueva España, por lo general, no compartían las ideas de Fray Juan, y este se vio en múltiples ocasiones enfrentado a la resistencia de las mismas.

En busca de apoyo para su causa, Fray Juan solicitó permiso a la Orden para viajar a España y exponer la situación de los indígenas ante la Corte. En 1595, después de un viaje accidentado que incluyó un ataque de piratas ingleses en el que fue hecho prisionero y canjeado por un rescate, Fray Juan llegó finalmente a España. Durante este tiempo, presentó sus informes ante Felipe II, quien ordenó que se recabara información sobre la situación de los pueblos indígenas en las colonias. Los informes de Fray Juan, fechados el 10 y el 20 de octubre de 1595, detallaban la grave situación de los nativos y proponían soluciones basadas en la evangelización pacífica y la defensa de los derechos indígenas.

Fray Juan se alineó con las doctrinas de las Casas, un fraile dominico conocido por su defensa feroz de los pueblos indígenas y su rechazo a los abusos perpetrados por los colonizadores españoles. Las ideas de las Casas influyeron profundamente en el pensamiento de Fray Juan, quien adoptó una postura radicalmente pacifista y de protección para los nativos. Ramírez consideraba que la evangelización debía llevarse a cabo con respeto hacia las culturas originarias, y que la colonización española solo podía justificarse si los nativos eran tratados con dignidad y justicia.

Momentos clave

A lo largo de su vida, Fray Juan Ramírez vivió y participó en una serie de momentos claves que marcaron tanto su destino como el de los pueblos indígenas de la Nueva España. Algunos de estos momentos incluyen:

1. Llegada a la Nueva España (1570): Su arribo a México marcó el inicio de su labor como defensor de los derechos indígenas, en particular de los Chocos.

2. Enfrentamientos con las autoridades virreinales: Su constante lucha contra los abusos cometidos por los colonizadores lo llevó a enfrentarse con las autoridades locales, que a menudo no apoyaban sus ideales.

3. El ataque de los piratas ingleses (1595): Durante su viaje a España, Fray Juan fue capturado por piratas ingleses, lo que retrasó su llegada a la Corte española.

4. Audiencia con Felipe II: Su recepción por parte de Felipe II en 1595 fue un momento clave para exponer la causa de los indígenas ante la Corte española.

5. Nombramiento como obispo de Guatemala (1600): A pesar de sus problemas con las autoridades virreinales, Fray Juan fue finalmente nombrado obispo de Guatemala, un puesto que desempeñó con gran dedicación hasta su muerte.

Relevancia actual

La figura de Fray Juan Ramírez sigue siendo relevante en la historia de la evangelización de América y la lucha por los derechos de los pueblos indígenas. Su vida y obra son un testimonio de la importancia de la ética y la justicia en la colonización, y su defensa de los derechos humanos ha influido en el desarrollo de los movimientos de justicia social en América Latina.

En un contexto contemporáneo, la figura de Fray Juan sigue siendo vista como un ejemplo de resistencia ante la opresión y como un defensor de los pueblos originarios. Su postura ante la colonización y su llamado a un trato respetuoso hacia los indígenas resuenan aún hoy en debates sobre derechos humanos, colonización y justicia social en las Américas.

Obras más destacadas

A lo largo de su vida, Fray Juan Ramírez dejó un legado literario y religioso importante. Algunas de sus obras más relevantes incluyen:

• Secundus tomus adnotacionum, Sto. Tomás (Oaxaca, 1575)

• Campo Florido (México, 1580), reeditado más tarde con el título de Altar de las Virtudes (Madrid, 1658)

• Leyenda de Nuestra Señora del Rosario

• Dos crónicas de dominicos ilustres

Estas obras, aunque de temática religiosa, reflejan la profunda preocupación de Fray Juan por la evangelización y la moralidad en la sociedad colonial.

Fray Juan Ramírez falleció el 24 de marzo de 1609, dejando un legado de lucha por la justicia y los derechos de los pueblos indígenas que perdura hasta nuestros días.