Antonio Ponz y Piquer (1725-1792): El Tratadista de Arte que Recorrió España y Dejó un Legado Literario Impresionante

Antonio Ponz y Piquer, nacido el 25 de junio de 1725 en Bechí, en la provincia de Valencia, fue un destacado tratadista de arte español que dejó una huella profunda en la historia de la cultura y la literatura española. Su vida estuvo marcada por un profundo interés por el arte, la historia y las humanidades, lo que lo llevó a realizar un extenso recorrido por España y Europa, dejando un legado literario de incalculable valor.

Orígenes y Contexto Histórico

Antonio Ponz y Piquer nació en una época en la que España se encontraba inmersa en el Siglo de las Luces, un período de renovación cultural y científica. Su educación temprana estuvo fuertemente influenciada por los jesuitas de Segorbe, donde estudió Gramática y Humanidades. Su formación continuó en la Universidad de Valencia, donde cursó Filosofía, antes de doctorarse en Teología en la Universidad de Gandía. La base sólida de su educación le permitió ser un erudito con conocimientos que abarcaban no solo las ciencias, sino también las lenguas extranjeras, lo que sería clave en su carrera posterior.

El contexto histórico de su época también fue fundamental en su formación, ya que España vivía bajo el reinado de los Borbones, una dinastía que promovía la cultura y las artes. Bajo este marco, Ponz tuvo la oportunidad de viajar y formarse en algunos de los centros culturales más importantes de Europa, como Roma y Nápoles.

Logros y Contribuciones

El viaje de Antonio Ponz a Roma, en 1751, marcó un punto de inflexión en su carrera. Durante los diez años que pasó en la ciudad eterna, estableció valiosas relaciones, especialmente con figuras como el orientalista Francisco Pérez Bayer y el Duque de Almodóvar, director de la Academia de la Historia. Este periodo en Roma le permitió profundizar en el estudio de las Bellas Artes, especialmente en dibujo y pintura, áreas que más tarde influirían en su trabajo.

En 1759, Ponz se trasladó a Nápoles, donde se interesó por los restos arqueológicos de la ciudad y por la actividad literaria que se desarrollaba allí. Su deseo era seguir los pasos de los viajeros europeos que habían explorado lugares como Grecia, Egipto y Siria. Sin embargo, fue en Nápoles donde el diplomático Clemente Aróstegui lo convenció de regresar a España para compartir los conocimientos que había adquirido en Italia.

Uno de los momentos clave en la vida de Ponz fue en 1761, cuando el rey Carlos III le encargó investigar y recopilar los retratos de los grandes hombres de la historia española para la Biblioteca de El Escorial. Este encargo lo mantuvo ocupado durante unos seis años, tiempo en el que perfeccionó sus conocimientos sobre la historia del arte y la cultura española.

El Viaje por España

Tras la expulsión de los jesuitas y la reestructuración de sus propiedades, Ponz se embarcó en una de sus mayores contribuciones al ámbito cultural: un extenso recorrido por España. Su objetivo era documentar y dar a conocer la riqueza artística, histórica y cultural de su país. Entre 1771 y 1772, comenzó a viajar por todo el territorio español, publicando en 1772 el primer tomo de su obra más famosa, «Viage de España». En este libro, Ponz relataba sus observaciones sobre los monumentos, las costumbres, los paisajes y la vida cotidiana de las diversas regiones que recorría.

El propósito inicial de este viaje no era otro que refutar las críticas vertidas por el padre Norberto Caimo, un viajero italiano que había publicado un libro que ridiculizaba y menospreciaba a España. Con la publicación de su obra, Ponz no solo corrigió algunas de las injusticias descritas por Caimo, sino que también brindó una valiosa fuente de información sobre la geografía, el arte y la cultura española en el siglo XVIII.

Momentos Clave de su Carrera

A lo largo de su carrera, Antonio Ponz acumuló una serie de logros que le otorgaron un lugar destacado en la historia de la cultura española. Algunos de los momentos más relevantes de su vida incluyen:

• 1751-1761: Estancia en Roma, donde se formó en Bellas Artes y forjó importantes amistades.

• 1761: Regreso a España y encargo de la investigación de los retratos históricos para la Biblioteca de El Escorial.

• 1771: Inicio de sus viajes por España, con la publicación de su primera obra en 1772, «Viage de España».

• 1773: Nombramiento como académico de la Historia.

• 1776: Asunción del cargo de secretario de la Real Academia de las Tres Artes de San Fernando.

• 1790: Nombramiento como consiliario honorario de la Academia.

• 1791: Reanudación de sus viajes para corregir algunos datos y completar su obra.

• 1792: Muerte en Madrid, dejando un legado literario y artístico invaluable.

Relevancia Actual

El impacto de Antonio Ponz en la historia del arte y la literatura española sigue siendo significativo. Su obra «Viage de España» es considerada una de las primeras guías de viaje modernas, proporcionando no solo una descripción detallada de los monumentos y paisajes, sino también un análisis profundo sobre la identidad cultural y el patrimonio artístico de España. Su enfoque sistemático y exhaustivo en la recopilación de información lo convierte en una figura clave para entender la evolución del pensamiento ilustrado en el país.

Además, su trabajo contribuyó a la preservación del patrimonio artístico y cultural de España, en un momento en que el país comenzaba a ser consciente de la necesidad de proteger su legado ante los avances de la Ilustración y la modernidad. Ponz no solo fue un erudito, sino también un defensor del arte y la cultura española en el ámbito internacional.

Conclusión

Antonio Ponz y Piquer, a través de su vasta obra y sus viajes por España y Europa, se consolidó como una figura fundamental en la historia de la cultura española del siglo XVIII. Su profundo conocimiento del arte, su pasión por la historia y su compromiso con la preservación del patrimonio cultural dejaron una huella indeleble en la sociedad de su tiempo, que aún perdura hasta nuestros días.