Pérez de Zárate, Dora (1912-VVVV): La intelectual que preservó el folclore panameño

Dora Pérez de Zárate, nacida el 9 de marzo de 1912 en la ciudad de Panamá, es una de las figuras más destacadas en la cultura y el folclore de Panamá. Narradora, ensayista y folclorista, su vida estuvo marcada por una dedicación absoluta a las tradiciones y costumbres de su tierra. Junto a su esposo, Manuel Fernando Zárate, fue fundamental para la preservación de la identidad cultural del país, a través de sus estudios y publicaciones sobre el folclore panameño.

Orígenes y contexto histórico

Dora Pérez nació en una familia panameña con fuertes raíces en la provincia de Los Santos, un lugar que influiría profundamente en su obra y su visión del mundo. Hija de José Matilde Pérez y María Moreno, creció en un entorno que valoraba la educación, algo que no era común para las mujeres de la época en Panamá. Desde pequeña, Dora tuvo el apoyo de sus padres para obtener una formación académica sólida, algo que no era accesible para muchas niñas en ese contexto histórico.

Comenzó su educación en la escuela Santa Ana y en la escuela República de Argentina, y continuó sus estudios en la Escuela Normal de Institutoras, donde obtuvo su título y comenzó a trabajar como docente. Su carrera como maestra la llevó a lugares como Sabanagrande, donde tuvo su primer acercamiento al folclore y las tradiciones del pueblo panameño, lo que marcaría el inicio de una de las trayectorias más influyentes en la literatura y el estudio de las tradiciones del país.

Logros y contribuciones

Dora Pérez de Zárate fue una incansable trabajadora en el ámbito educativo, y su pasión por la enseñanza la llevó a especializarse en estudios literarios y folclóricos. En la década de los 30, se unió al grupo literario «Crisol», en el cual conoció a su futuro esposo, Manuel Fernando Zárate, un intelectual con intereses similares. Juntos compartieron una pasión por las tradiciones panameñas, lo que los llevó a convertirse en los principales impulsores de estudios sobre el folclore y la cultura de Panamá.

Tras el regreso de su esposo de París, donde había estudiado ingeniería química en la Universidad de La Sorbona, Dora y Manuel se matricularon en el recién creado Instituto Pedagógico de Panamá. En 1937, ambos se graduaron en este instituto y fueron recomendados por el renombrado escritor y crítico literario, Octavio Méndez Pereira, para continuar sus estudios en la Universidad de Panamá, donde se graduaron como licenciados en Filosofía y Letras, convirtiéndose en pioneros de la educación superior en Panamá.

El aporte de Dora Pérez de Zárate a la literatura panameña fue invaluable. Su obra más conocida es la novela infantil Lolita Montero, que le permitió destacarse como escritora para jóvenes lectores. No obstante, fue su trabajo en el estudio del folclore panameño lo que la consolidó como una de las voces más respetadas en este campo. En colaboración con su esposo, Manuel Fernando Zárate, publicó el reconocido estudio Tambor y Socavón, que analiza dos aspectos fundamentales del folclore panameño y su relevancia histórica y cultural.

Además de Tambor y Socavón, Dora Pérez de Zárate escribió una amplia variedad de libros que abordan diversos aspectos del folclore y la cultura panameña, entre los cuales destacan:

• Sobre nuestra música típica

• La fuga de Blanca Nieves

• Apuntes de Literatura

• Parábola

• The Pollera of Panama

• La saga panameña

• Texto del Tamborito Panameño

• En torno al cuento folklórico panameño

• Algunas manifestaciones artísticas del folklor

• Acerca de la medicina folklórica panameña

• Lecciones de español

• Nanas, rimas y juegos infantiles

• Alrededor del folklor nacional

• La décima y la copla en Panamá

Momentos clave de su vida

Dora Pérez de Zárate vivió y participó de momentos históricos clave en Panamá, entre los cuales sobresale la promulgación de una ley en 1941 bajo el gobierno de Arnulfo Arias Madrid que impedía a las mujeres casadas acceder a puestos laborales en la administración estatal. A raíz de esta ley, Dora se vio obligada a abandonar su puesto de profesora en el Instituto Nacional y en la Escuela de Modistería. Sin embargo, la caída de Arias Madrid y la derogación de esta ley le permitieron retomar su trabajo en el magisterio, al cual dedicó más de 50 años de su vida, hasta alcanzar los ochenta años.

El contexto político y social en el que vivió Dora Pérez fue fundamental para su evolución como intelectual. A pesar de las restricciones y obstáculos que enfrentó como mujer en una sociedad machista, nunca dejó que estas barreras definieran su carrera. Al contrario, sus logros en el campo de la educación y la literatura fueron una respuesta contundente a las limitaciones de su tiempo, y su legado sigue vivo en las generaciones de panameños que siguen disfrutando de su obra.

Relevancia actual

El legado de Dora Pérez de Zárate sigue siendo relevante en la actualidad, especialmente en el ámbito de la preservación de las tradiciones culturales de Panamá. Su trabajo como folclorista y escritora la ha convertido en un referente para todos aquellos interesados en las raíces culturales de su país. Su capacidad para transmitir la riqueza del folclore panameño a través de sus libros sigue siendo una fuente de inspiración para nuevas generaciones de escritores, investigadores y estudiantes.

Además, su obra literaria y folclórica sigue siendo de vital importancia para el estudio de la cultura panameña. Libros como Tambor y Socavón siguen siendo referencias esenciales para entender las implicaciones históricas y culturales de los elementos más representativos de la tradición panameña. A través de su escritura, Dora Pérez contribuyó al fortalecimiento de la identidad cultural de Panamá, dejando una huella profunda en la historia del país.

Su incansable dedicación a la enseñanza y a la preservación del folclore también ha sido reconocida por instituciones educativas y culturales de Panamá, que continúan valorando su trabajo. Dora Pérez de Zárate es un testimonio de cómo, a través de la educación y la escritura, se puede preservar y transmitir la riqueza cultural de una nación.