Hermann Julius Oberth (1894-1990). El pionero de los viajes espaciales y la tecnología de cohetes

Hermann Julius Oberth (1894-1990) fue un destacado astrónomo y físico alemán, conocido por sus revolucionarias investigaciones en el ámbito de la astronáutica y la misilística. Nacido en lo que hoy es Hungría, Oberth es considerado uno de los padres fundadores de la ciencia espacial moderna, junto con el ruso Konstantin Tsiolkovsky y el estadounidense Robert Goddard. Su legado perdura no solo por sus innovaciones tecnológicas, sino también por su visión futurista sobre el potencial de la exploración espacial. A lo largo de su vida, Oberth fue pionero en el desarrollo de cohetes de propulsión líquida y en la construcción de estaciones espaciales orbitales.

Orígenes y contexto histórico

Hermann Oberth nació en la ciudad de Hermannstadt, Transilvania (actualmente Sibiu, Rumanía), en una época en la que el mundo se encontraba en una fase de cambio acelerado, marcada por avances científicos y tecnológicos que transformarían la historia. Su interés por la ciencia y la tecnología se manifestó desde temprana edad, y a medida que creció, su curiosidad por los fenómenos astronómicos y la física le llevó a emprender estudios superiores en la Universidad de Múnich, donde inicialmente optó por la carrera médica. Sin embargo, su pasión por la astronomía y las matemáticas lo llevó a abandonar la medicina y dedicarse por completo a estos campos.

A lo largo de sus años formativos en Múnich, Oberth comenzó a formular teorías y a desarrollar conceptos innovadores sobre los cohetes y la exploración del espacio. Fue en este entorno académico donde comenzó a dar forma a sus ideas sobre el viaje espacial, un área científica que en ese momento era prácticamente desconocida.

Logros y contribuciones

Oberth fue un visionario cuya obra influiría profundamente en el desarrollo de la astronáutica. A lo largo de su carrera, sus contribuciones abarcaron una amplia variedad de áreas, desde la teoría de los cohetes hasta los primeros modelos de naves espaciales. Sus logros más destacados incluyen:

El misil a combustible líquido

Desde 1917, Oberth predijo el uso de misiles a combustible líquido, una tecnología que revolucionaría la exploración espacial. Su tesis de graduación propuso un diseño para un cohete de propulsión líquida, lo que le permitió anticiparse a muchos de los avances en la tecnología de cohetes que se desarrollarían en las décadas siguientes.

El misil en el espacio interplanetario (1923)

En 1923, Oberth publicó su primer libro titulado El misil en el espacio interplanetario. Este trabajo marcó un hito en la historia de la astronáutica, ya que en él presentó los principios constructivos de las estaciones espaciales orbitales y una serie de ideas innovadoras sobre la posibilidad de viajar en el espacio. El libro consolidó su reputación como una de las figuras clave en el campo de la astronáutica, y su visión sobre la exploración del espacio comenzó a ser tomada en serio tanto en Alemania como en el resto del mundo.

El camino al viaje espacial (1929)

En 1929, Oberth publicó El camino al viaje espacial, que se considera su obra más fundamental. En ella, predijo el desarrollo de motores a propulsión iónica, una tecnología que sería clave para los viajes espaciales a largo plazo. Esta obra también fue crucial para el desarrollo de los primeros experimentos con cohetes, y en ella destacó la importancia de crear vehículos espaciales capaces de viajar más allá de la atmósfera terrestre. Por su trabajo en este libro, Oberth recibió un premio en efectivo otorgado por el mecenas francés Robert Esnault-Pelterie.

Investigaciones y trabajo durante la Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, Oberth se unió al programa de cohetes de la Alemania nazi, trabajando en el polígono de pruebas de Peenemünde. En este centro, se desarrollaron los primeros cohetes V-2, que serían utilizados en la guerra como armas de largo alcance. A pesar de las implicaciones bélicas de su trabajo, la tecnología desarrollada en Peenemünde sentó las bases para los avances en la tecnología de cohetes que más tarde se usarían para la exploración espacial.

El trabajo con Werner von Braun en los Estados Unidos

Tras el fin de la guerra, Oberth emigró a los Estados Unidos, donde se unió al equipo de Werner von Braun, un destacado ingeniero alemán en el campo de los cohetes. Juntos trabajaron en el desarrollo de cohetes espaciales en los años 1955-1961, contribuyendo a los avances tecnológicos que posibilitarían la exploración del espacio. Durante este período, Oberth continuó siendo una figura influyente en la investigación espacial, y su trabajo ayudó a allanar el camino para el futuro de los viajes espaciales tripulados.

Momentos clave

A lo largo de su vida, Hermann Oberth vivió y contribuyó a varios momentos clave en la historia de la ciencia y la tecnología. Entre los más destacados se encuentran:

• 1917: Predicción del misil a combustible líquido.

• 1923: Publicación de El misil en el espacio interplanetario.

• 1928: Elección como presidente de la Sociedad Alemana de Viajes Espaciales.

• 1929: Publicación de El camino al viaje espacial.

• 1944-1945: Trabajo en el polígono de Peenemünde durante la Segunda Guerra Mundial.

• 1955-1961: Colaboración con Werner von Braun en el desarrollo de cohetes espaciales en los Estados Unidos.

Relevancia actual

Aunque Hermann Oberth falleció en 1990, su legado sigue vivo hoy en día. Sus investigaciones y teorías sentaron las bases para los avances en la tecnología de cohetes y la exploración espacial que se dieron a lo largo del siglo XX. Muchos de los conceptos que Oberth postuló en sus obras y teorías se convirtieron en realidad, como la propulsión iónica y las estaciones espaciales orbitales. Su influencia se sigue sintiendo en las agencias espaciales modernas, como la NASA y la ESA, que continúan explorando el espacio utilizando tecnologías que tienen sus raíces en los trabajos de Oberth.

Además, su contribución al campo de la astronáutica también es un testimonio de la importancia de la visión y la perseverancia. En una época en la que la exploración espacial parecía una fantasía, Oberth se atrevió a imaginar un futuro en el que la humanidad pudiera viajar por el espacio, y sus ideas se materializaron en los logros del siglo XX y más allá. Sin lugar a dudas, su legado seguirá inspirando a futuras generaciones de científicos e ingenieros espaciales.