Robert Georges Nivelle (1856-1924): El militar que protagonizó una de las ofensivas más controvertidas de la Primera Guerra Mundial

Robert Georges Nivelle (15 de
octubre de 1856 – 23 de marzo de 1924) fue un destacado oficial militar
francés conocido por su papel clave durante la Primera Guerra Mundial.
Su figura se asocia principalmente a la ofensiva de Chemin des Dames,
un episodio que marcó un punto de inflexión en la guerra y que, a pesar
de sus esfuerzos, le costó su puesto de comandante en jefe del ejército
francés. A lo largo de su vida, Nivelle acumuló una serie de logros y
fracasos que lo posicionaron en el centro del escenario militar francés
en una de las épocas más convulsas de la historia contemporánea.

Orígenes y contexto histórico

Nivelle nació en Tulle, Francia, en
1856, en el seno de una familia militar. Desde joven, mostró una clara
inclinación hacia la carrera castrense, lo que lo llevó a cursar
estudios en la prestigiosa escuela de Saint-Cyr, una de las principales
academias militares del país. Además, Nivelle también asistió a la
Escuela Politécnica, donde pudo consolidar sus conocimientos técnicos,
lo cual fue esencial para su carrera como oficial de artillería.

En sus primeros años de servicio,
Nivelle participó en varias campañas militares fuera de Francia.
Combatió en África Septentrional, en la región de Argelia, y estuvo
involucrado en la represión del levantamiento de los bóxers en China en
1900, un conflicto que involucró a varias potencias europeas y que fue
de carácter xenófobo y anticristiano. Esta experiencia en diferentes
frentes le permitió forjarse como un líder con gran capacidad de
adaptación y con una sólida formación táctica.

Logros y contribuciones

Cuando estalló la Primera Guerra
Mundial en 1914, Nivelle ocupaba el rango de coronel y comandaba un
regimiento de artillería. Fue una de las figuras clave durante la
invasión de Alsacia, un conflicto que definió la relación de Francia
con Alemania en los primeros meses de la guerra. En este escenario,
Nivelle demostró sus habilidades como estratega, participando en las
cruciales batallas del Marne y del Aisne, dos enfrentamientos que
resultaron determinantes para el futuro del conflicto.

En 1916, después de los intensos
combates en Verdún y otras batallas cruciales, Nivelle ascendió al
puesto de comandante del II Ejército francés, sucediendo a un hombre de
gran renombre en la historia militar, el mariscal Pétain. Esta fue una
etapa significativa en su carrera, pues le permitió consolidarse como
uno de los líderes más importantes del ejército francés.

Momentos clave

Uno de los momentos más
trascendentales de la vida de Nivelle ocurrió después de la ofensiva
del Somme de 1916, un episodio que dejó a las fuerzas aliadas exhaustas
y con la sensación de fracaso. Esta ofensiva, que había sido concebida
como una gran victoria, no solo causó bajas considerables, sino que
también dio lugar a una crisis de confianza entre los aliados. Ante
este panorama, el comandante en jefe Joseph-Jacques Joffre fue
sustituido por Nivelle, quien asumió el liderazgo del ejército francés
con la esperanza de revitalizar la moral de las tropas.

La estrategia de Nivelle se centró
en una ofensiva planificada para la primavera de 1917, que consistiría
en un ataque franco-británico al norte y al sur del Somme, con el
objetivo de distraer a las fuerzas alemanas y permitir la ruptura del
frente en la región de Champaña. Sin embargo, sus planes no fueron tan
exitosos como se esperaba.

La ofensiva de Chemin des Dames

La ofensiva que Nivelle lanzó en
abril de 1917 en Chemin des Dames se convirtió en uno de los episodios
más controvertidos de la guerra. A pesar de que la operación había sido
concebida con un enfoque táctico renovado, los resultados fueron
desastrosos. La falta de avances significativos, las duras condiciones
de vida en las trincheras y las enormes bajas que sufrió el ejército
francés generaron un sentimiento de frustración entre las tropas. Esto
culminó en un motín en las filas francesas, lo que forzó la sustitución
de Nivelle como comandante en jefe por Philippe Pétain el 16 de mayo de
1917.

Relevancia actual

El legado de Nivelle es, en muchos
aspectos, polémico. Aunque algunos lo consideran un militar visionario
que trató de aplicar nuevas tácticas en un contexto de guerra estática,
su fracaso en la ofensiva de Chemin des Dames marcó su caída en
desgracia. A pesar de esto, su contribución a las primeras victorias
francesas y su habilidad para liderar en momentos de crisis no pueden
ser ignoradas.

Después de su destitución, Nivelle
fue destinado al norte de África, donde continuó su carrera hasta su
retiro en 1921. La figura de Nivelle sigue siendo objeto de estudio y
análisis, no solo por su papel en la Primera Guerra Mundial, sino
también por las lecciones que se pueden extraer de su enfoque militar y
sus decisiones durante los momentos más críticos del conflicto.

Su figura también está vinculada a
importantes figuras de la historia militar de su tiempo, como el
mariscal Pétain, quien asumió su puesto tras la debacle de Chemin des
Dames, o el general Joffre, quien fue reemplazado por Nivelle y cuyas
estrategias también tuvieron un gran impacto en el desarrollo de la
guerra. Además, el primer ministro británico David Lloyd George, cuyo
apoyo a Nivelle le permitió obtener el mando del ejército francés, es
otro de los personajes clave de la época que influyó en el curso de los
acontecimientos.

El análisis de la vida y obra de
Robert Georges Nivelle sigue siendo relevante para comprender los
desafíos y las complejidades de la Primera Guerra Mundial. A pesar de
sus fallos, su carrera refleja los dilemas estratégicos y humanos a los
que se enfrentaron los líderes militares durante uno de los conflictos
más devastadores de la historia.