Navarro de Viana y Búfalo, Juan José. Marqués de la Victoria (1687-1772): Un pionero de la Armada Española

Juan José Navarro de Viana y Búfalo, Marqués de la Victoria, nació en Messina, Sicilia, el 30 de noviembre de 1687. Su carrera como militar y marino español abarcó una época clave en la historia naval de España, destacándose por su valentía, inteligencia estratégica y contribuciones a la modernización de la Armada. Durante más de cinco décadas, su nombre estuvo relacionado con los eventos más importantes de la Guerra de Sucesión Española, las guerras contra Gran Bretaña, y el ascenso de la Casa de Borbón en España. A lo largo de su vida, Navarro jugó un papel crucial no solo en la defensa de los intereses de la Corona Española, sino también en la evolución de la arquitectura naval y las tácticas de combate en el mar. Este artículo profundiza en los logros, momentos clave y legado de un hombre que pasó a la historia como uno de los más destacados marinos de su tiempo.

Orígenes y contexto histórico

Juan José Navarro de Viana nació en el seno de una familia de la nobleza siciliana, aunque fue en España donde alcanzó gran renombre. Sicilia, en ese entonces, era un importante cruce de caminos entre las potencias del Mediterráneo, lo que influyó en el destino de muchos de sus habitantes, entre ellos Navarro. Desde joven, mostró inclinaciones hacia la carrera militar, y su entrada en el mundo de la Armada Española se produjo a una edad temprana.

En sus primeros años, la España de los Austrias vivía un periodo de consolidación del poder naval, pero también de desafíos tanto internos como externos. En este contexto, Navarro se unió al tercio viejo del mar de Nápoles, una unidad que tuvo su origen en el siglo XVI con los Reyes Católicos. Este cuerpo, a lo largo del tiempo, se convirtió en una de las raíces de la infantería de marina española, la más antigua del mundo. Desde el principio de su carrera, Navarro se encontraba en el centro de los eventos históricos que definirían el rumbo del imperio español.

Logros y contribuciones

Carrera en la Armada Española

La carrera de Juan José Navarro comenzó con el grado de alférez de guardias marinas, participando en la campaña de Cerdeña en 1717, en la que una escuadra bajo el mando de José Patiño y dirigida por el marqués Esteban de Mary logró apoderarse de la isla. Esta conquista marcó el inicio de un proceso conocido como el irredentismo borbónico, una serie de intentos por recuperar territorios que históricamente habían estado bajo dominio español. Como parte de la Armada, Navarro tuvo un papel crucial en esta empresa.

En 1720, Navarro recibió el mando del navío San Fernando, y su trayectoria siguió en ascenso. A lo largo de la década de 1720, realizó varios viajes a América, destacándose por su habilidad táctica y por ser un líder experimentado en combates en el mar. En 1732, con el Castilla, participó en la campaña de la reconquista de Orán, un enfrentamiento clave para la defensa de los intereses españoles en el norte de África. En esta operación, bajo el mando de Francisco Cornejo, Navarro se destacó como un líder valiente, mostrando gran capacidad estratégica en el control de los mares.

La Guerra de la Oreja de Jenkins y la Guerra de Sucesión de Austria

En 1739, cuando España declaró la guerra a Gran Bretaña, conocida como la Guerra de la Oreja de Jenkins, Navarro fue nombrado al mando de una escuadra con base en Cádiz. Este conflicto estuvo marcado por varias batallas navales entre las dos potencias. Años más tarde, en 1741, se sumó la Guerra de Sucesión de Austria, un conflicto que involucró a varias naciones europeas.

Uno de los momentos más importantes en la vida de Navarro ocurrió en 1743, cuando su escuadra quedó bloqueada en el puerto de Tolón, Francia, por una flota británica comandada por el almirante Thomas Mattheus. En esta batalla, conocida por su intensidad y por la superioridad numérica de los británicos, Navarro comandó a una escuadra de quince navíos y logró salir victorioso, infligiendo importantes bajas a la flota enemiga.

El Real Phelipe, el buque insignia de Navarro, fue el centro de la lucha durante este enfrentamiento. A pesar de la brutalidad de la batalla, la flota española resistió y, tras la retirada británica, Navarro pudo regresar al puerto de Cartagena con su escuadra. Por esta hazaña, fue ascendido al rango de teniente general y se le otorgó el título de Marqués de la Victoria, un reconocimiento a su valentía y capacidad de liderazgo.

El traslado de Carlos III a Barcelona

Uno de los momentos más emblemáticos de la vida de Juan José Navarro tuvo lugar en 1759, cuando fue encargado de transportar al futuro Carlos III desde Nápoles hasta Barcelona, para que asumiera la corona de España. Esta operación fue esencial para la consolidación del poder borbónico en España, y Navarro jugó un papel central en la seguridad y éxito del viaje. El 7 de octubre de 1759, la flota española, bajo su mando, zarpó de Nápoles con Carlos III a bordo del buque insignia Fénix. Después de una travesía que incluyó una escuadra compuesta por quince navíos, cuatro fragatas y dos tartanas, llegaron a Barcelona el 17 de octubre, en un momento clave para la historia española.

Momentos clave

• 1717: Participación en la campaña de Cerdeña, bajo el mando de José Patiño.

• 1720: Mando del San Fernando y diversos viajes a América.

• 1732: Reconquista de Orán, destacando en la operación dirigida por Francisco Cornejo.

• 1743-1744: Batalla en Tolón, donde defendió con éxito la escuadra española y fue ascendido al grado de teniente general.

• 1759: Transporte de Carlos III desde Nápoles a Barcelona, asegurando el traspaso de la corona española.

Relevancia actual

Juan José Navarro de Viana dejó una huella perdurable en la historia de la Armada Española. Además de sus logros militares, su obra como escritor y dibujante fue significativa. Su trabajo más importante, el Diccionario demostrativo, publicado entre 1719 y 1756, detallaba la anatomía y configuración de la arquitectura naval moderna. A través de este libro, Navarro contribuyó a la evolución de la construcción de barcos y a la mejora de las señales de las escuadras en el mar, esenciales para las maniobras y el combate naval.

A pesar de que su nombre no siempre ha sido tan reconocido como el de otros grandes marinos de la historia de España, su contribución a la modernización de la Armada y a la consolidación de la dinastía Borbónica en el siglo XVIII es innegable. Hoy en día, su figura es estudiada por los historiadores como uno de los más grandes estrategas y expertos en la navegación de su tiempo.

Bibliografía

• CERVERA PERY, J. La Marina de la Ilustración. Madrid, 1986.

• GONZÁLEZ-ALLER HIERRO, J. I. España en la mar. Una historia milenaria. Madrid, 1998.

• PAVÍA, FRANCISCO DE PAULA. Galería biográfica de los generales de la Marina. Madrid, 1873-1874.