Melchor de Navarra y Rocafull (¿-1691): El Duque de la Palata y Virrey del Perú que enfrentó la piratería y promovió reformas en la minería

Melchor de Navarra y Rocafull (¿-1691): El Duque de la Palata y Virrey del Perú que enfrentó la piratería y promovió reformas en la minería

Melchor de Navarra y Rocafull (¿-1691) fue un político y administrador colonial español de la Casa de la Palata, quien desempeñó un papel destacado como vigésimo segundo virrey del Perú entre 1681 y 1689. De noble linaje, vinculado con las casas reales de Aragón y Navarra, y con los condes soberanos de Barcelona, Melchor de Navarra y Rocafull se destacó por su contribución al ámbito económico y militar del virreinato del Perú durante su mandato. Aunque su fecha de nacimiento se encuentra envuelta en la oscuridad, su fallecimiento se produjo el 13 de abril de 1691 mientras se encontraba en su viaje de regreso a España a bordo de un navío, sin que se haya determinado con certeza la causa de su muerte.

Orígenes y contexto histórico

Melchor de Navarra y Rocafull nació en una familia de alta nobleza vinculada con las casas reales de Aragón y Navarra, siendo hijo de los duques de la Palata. Cursó estudios en el Colegio Mayor de San Salvador de la Universidad de Oviedo, donde adquirió una sólida formación que le permitió incursionar en la carrera militar. Posteriormente, fue admitido en la prestigiosa Orden de Santiago, un hito importante en su vida profesional. Su carrera política y administrativa fue también notable, al desempeñar importantes cargos en el ámbito de la administración española, incluyendo su posición como vicecanciller de la Corona de Aragón. A lo largo de su carrera, ocupó diversos puestos en varios Consejos, entre ellos, el Consejo de Estado, el Consejo de Guerra de Castilla, y los Consejos de Nápoles e Italia. Su matrimonio con Francisca Tovalto y Aragón lo convirtió en príncipe consorte de Massa, lo que fortaleció su posición en las esferas del poder.

Logros y contribuciones

Melchor de Navarra y Rocafull fue nombrado virrey del Perú a finales de 1680, cargo que asumió con una serie de reformas y mejoras tanto en el ámbito económico como en el militar. A su llegada a Lima, el 21 de octubre de 1681, uno de sus primeros logros fue la restauración de la Casa de la Moneda en 1682, lo que había sido una medida adoptada por su predecesor, el virrey Toledo, para impulsar la producción de metales preciosos en el virreinato del Perú. Navarra y Rocafull centró su atención en aumentar la producción de las minas de plata de Potosí, lo que llevó a la implementación de un nuevo padrón general de mitayos y a la ampliación de las áreas de trabajo forzado para abastecer las minas. Las provincias de Canas y Canchis en el Cuzco fueron incorporadas al sistema de mitas, lo que aumentó considerablemente la cantidad de trabajadores disponibles para las minas.

En el ámbito minero, también implementó reformas en las minas de Huancavelica, incluyendo un acuerdo con los azogueros para que la Corona adquiriera la mina La Descubridora, lo que mejoró la explotación de esta rica fuente de mercurio, esencial para la extracción de plata.

Momentos clave de su virreinato

Durante su mandato, Melchor de Navarra y Rocafull también mostró un fuerte interés por la defensa del virreinato. Ante las amenazas de piratería que se cernían sobre las costas peruanas, en especial por la presencia del corsario flamenco Edward Davis, el virrey organizó una serie de medidas defensivas, entre las que destaca la construcción de una muralla de 14,000 varas de extensión y 34 baluartes en Lima, así como otra similar en la ciudad de Trujillo. Estas murallas fueron acompañadas por la creación de 53 compañías de infantes y 13 de jinetes en la capital, así como la fabricación de 53 cañones. Además, se estableció una Junta de Guerra encargada de supervisar todas las operaciones militares y navales.

Uno de los momentos clave de su gobierno fue la persecución del corsario Edward Davis, quien logró saquear varios puertos del Perú. En junio de 1687, una expedición al mando de Nicolás de Igarza y Dionisio Artunduaga logró derrotar a los corsarios en la Punta de Santa Elena, lo que permitió recuperar el control sobre los puertos peruanos.

Reformas administrativas y sociales

Como virrey, Navarra y Rocafull también se preocupó por el funcionamiento eficiente de la administración colonial. En calidad de presidente de la Real Audiencia, impuso un reglamento de trabajo que obligaba a los oidores a cumplir con sus funciones sin dejarse influenciar por intereses particulares. Su crítica a los funcionarios llegó a involucrar a los miembros del Cabildo de Lima, a quienes acusó de falta de dedicación en el ejercicio de sus funciones.

Otro de los aspectos destacados de su mandato fue el llamado «bando de la mensura», dictado en 1689, que prohibía en la capital el lujo y los derroches, buscando frenar las excesivas muestras de ostentación que caracterizaban a la élite limeña. En cuanto al Patronato Real, bajo su administración se terminó la construcción del convento de San Francisco en Cajamarca en 1682, y se iniciaron las obras de la iglesia mayor de Santa Catalina y el hospital de Belén en Lima.

Crisis sísmica y su retiro del Perú

El virreinato de Melchor de Navarra y Rocafull estuvo marcado por la tragedia del terremoto de Lima y El Callao en octubre de 1687, que dejó 1,100 muertos y causó la destrucción de numerosos edificios y templos en ambas ciudades. Aunque la situación fue crítica, el virrey gestionó los esfuerzos de reconstrucción y tomó medidas para aliviar a la población afectada.

A principios de 1689, la Corona española comunicó a Navarra y Rocafull su destitución del cargo de virrey del Perú. En junio de ese mismo año, entregó el mando al nuevo virrey, el conde de la Monclova, y emprendió su viaje de regreso a España. Durante los dos años que pasó en El Callao, se dedicó a la administración de su patrimonio y a la espera de su regreso a España para retomar su puesto como presidente del Consejo de Aragón. Sin embargo, Melchor de Navarra y Rocafull falleció el 13 de abril de 1691 durante el viaje, sin que se precisara la causa de su muerte.

Relevancia actual

A pesar de que su gobierno en el Perú fue relativamente breve, las reformas y medidas que implementó tuvieron un impacto duradero en el virreinato. Su énfasis en la mejora de la minería, la construcción de defensas contra la piratería y su intervención en la administración colonial marcaron su legado en la historia del Perú colonial. Además, su lucha contra el lujo y los excesos de la élite limeña demuestra su enfoque pragmático y moralista en la gobernanza. Su figura sigue siendo estudiada dentro del contexto del virreinato del Perú como uno de los virreyes que enfrentó grandes desafíos durante su mandato.

Cómo citar este artículo:
MCN Biografías, 2025. "Melchor de Navarra y Rocafull (¿-1691): El Duque de la Palata y Virrey del Perú que enfrentó la piratería y promovió reformas en la minería". Disponible en: https://mcnbiografias.com/app-bio/do/navarra-y-rocafull-melchor-de [consulta: 7 de febrero de 2026].