Morales de los Ríos, Francisco Javier, Conde de (¿-1815): Un destacado militar español

Francisco Javier Morales de los Ríos, conocido como el Conde de Morales, fue un militar español cuya vida estuvo marcada por una serie de ascensos, logros y controversias en el ámbito naval. Nacido en Córdoba en una fecha aún desconocida, falleció en Cádiz en 1815. Su trayectoria se desarrolló en un contexto de tensiones geopolíticas y enfrentamientos marítimos, lo que le permitió destacar en la Armada Española. A continuación, exploramos los principales hitos de su vida y legado, desde sus inicios hasta sus momentos más relevantes en la historia militar de España.

Orígenes y contexto histórico

Francisco Javier Morales de los Ríos provenía de una familia vinculada al mar, lo que naturalmente le permitió orientarse hacia una carrera en la Armada Española. A temprana edad, inició su formación como guardiamarina en Cádiz, un puerto clave para la Marina Española. El 18 de enero de 1747, dio inicio a su carrera militar en el mar, lo que sería el primer paso de una vida llena de ascensos y desafíos.

Durante los primeros años de su carrera, Morales de los Ríos navegó entre Europa y América, participando en combates contra las potencias berberiscas en el norte de África. A lo largo de este período, demostró habilidades excepcionales en combate, lo que le permitió ascender rápidamente en los rangos de la Armada. Su vida transcurrió en una época de grandes movimientos militares, caracterizada por la rivalidad con potencias como Gran Bretaña y Francia.

Logros y contribuciones

A lo largo de su carrera, Morales de los Ríos acumuló una serie de logros que marcaron su ascendencia dentro de la Armada. En 1752, logró su primer ascenso importante, pasando a ser alférez de fragata. Desde entonces, su carrera progresó rápidamente, alcanzando el rango de teniente de navío en 1758 y capitán de fragata en 1774. A lo largo de este tiempo, fue destacado en diversas misiones de importancia estratégica, tanto en el océano Atlántico como en el Mediterráneo.

Uno de los momentos más trascendentales de su carrera se produjo en 1762, cuando, a bordo de la fragata Hermiona, fue apresado por fragatas inglesas a la altura de Portugal mientras regresaba de una misión en el Callao. Este incidente resultó en su privación del empleo durante dos años, lo que obligó a Morales de los Ríos a cumplir un castigo peculiar: servir en dos campañas de aventurero en los jabeques contra los moros. Aunque este revés significó una pausa en su carrera, también marcó un episodio clave en su vida, reflejando las tensiones y dificultades que enfrentaban los oficiales españoles en la época.

A pesar de este contratiempo, Morales de los Ríos siguió ascendiendo dentro de la Armada. En 1776, alcanzó el rango de capitán de navío, y en 1781 fue ascendido a brigadier. Ya en la década de 1790, se encontraba al mando de importantes operaciones navales, incluyendo la famosa campaña al cabo Finisterre con el navío San Carlos. Este ascenso continuó con su nombramiento como teniente general en 1791, una distinción que subrayaba su capacidad de liderazgo en la Armada Española.

Momentos clave

A lo largo de su carrera, Morales de los Ríos se vio involucrado en una serie de momentos clave en la historia naval de España. Uno de los más destacados fue su participación en la batalla del cabo de San Vicente el 14 de febrero de 1797, un enfrentamiento crucial con la flota británica. En este combate, Morales de los Ríos ocupó el puesto de segundo jefe de la escuadra española, un papel que fue tanto prestigioso como riesgoso. La batalla, sin embargo, terminó en una derrota para la Armada Española, lo que tuvo repercusiones políticas y militares importantes para la carrera de Morales de los Ríos.

Tras la derrota en la batalla de San Vicente, el 10 de septiembre de 1799, Morales de los Ríos fue privado de su empleo y se le prohibió presentarse en Madrid o en las capitales de los Departamentos de Marina. Esta decisión fue celebrada en algunos sectores, y un pasquín gaditano llegó a declarar: “Para alivio de nuestros males / La cabeza de Morales”. Este tipo de críticas no solo reflejaba el descontento por la derrota, sino también el clima de tensión interna que existía dentro de la Armada Española en esa época.

A pesar de esta humillación pública, Morales de los Ríos luchó por recuperar su honor y defender su posición. En 1799, publicó su propia defensa, escrita por Pascual Ruiz Huidobro, titulada Defensa militar, vindicación de su honor y conducta del Teniente General…, un documento en el que intentaba esclarecer su rol en la batalla del cabo de San Vicente y justificar sus acciones ante el público y las autoridades. Su determinación por limpiar su nombre fue un testimonio de su firmeza ante las adversidades.

Relevancia actual

A pesar de los altibajos de su carrera, Francisco Javier Morales de los Ríos dejó una huella indeleble en la historia de la Armada Española. Su vida y trayectoria fueron testigos de una época convulsa, llena de conflictos con potencias extranjeras como Inglaterra y Francia, así como de las luchas internas por el poder dentro de la propia Armada. Aunque su figura fue controversial, su esfuerzo por defender su honor y mantener su estatus demuestra una profunda dedicación a su país y a su carrera militar.

A lo largo de su vida, Morales de los Ríos fue un hombre que vivió en la tensión constante entre el deber militar y las dificultades inherentes a la guerra. En 1808, con la retirada de la Armada y el avance de las tropas napoleónicas, fue reincorporado a su puesto como teniente general, aunque en calidad de jubilado. Esta reincorporación a la Armada, aunque tardía, simbolizó el reconocimiento de su carrera y la importancia que todavía tenía para la institución.

Finalmente, uno de los aspectos más interesantes de su vida fue su firma en la Representación de los generales en favor del restablecimiento de la Inquisición en 1812, un acto que reflejaba su postura conservadora y su apoyo a las instituciones tradicionales de la monarquía española en tiempos de la Guerra de Independencia.

Francisco Javier Morales de los Ríos, Conde de Morales, sigue siendo una figura relevante en la historia naval de España. Su carrera, llena de altibajos, refleja los desafíos de una época de grandes tensiones internacionales y cambios políticos en el país. A través de sus victorias y derrotas, Morales de los Ríos dejó una marca indeleble en la historia de la Armada Española.

Bibliografía

• Catálogo alfabético de los documentos referentes a Títulos del Reino y Grandezas de España conservados en la sección de Consejos suprimidos, Madrid, 1951. 3 vols.

• PALAU Y DULCET, Antonio: Manual del librero hispanoamericano, 2ª ed. Barcelona, 1948-1977.

• PAVÍA, Francisco de Paula: Galería biográfica de los Generales de Marina. Jefes y personajes notables que figuraron en la misma corporación desde 1700 a 1868, Madrid, 1873.

• Redactor, n. 393, 11 julio 1812.