Mey y Gales, Juan Felipe (¿?-1612). El impresor y humanista que marcó la imprenta renacentista en Valencia

Juan Felipe Mey y Gales fue un destacado impresor y humanista español que jugó un papel fundamental en la evolución de la imprenta en Valencia, dejando una huella indeleble en la cultura renacentista de su época. Nacido en Valencia en una fecha desconocida, y fallecido en la misma ciudad el 17 de octubre de 1612, su vida estuvo marcada por su habilidad como impresor y su aportación al mundo de las humanidades. A lo largo de su carrera, Mey y Gales se dedicó tanto a la enseñanza como a la impresión, siendo reconocido por su compromiso con la difusión de la cultura clásica y su influencia en la formación de generaciones futuras.

Orígenes y contexto histórico

Juan Felipe Mey y Gales nació en una familia con una clara vocación hacia la imprenta. Su padre, Juan Mey Flandro, fue un reconocido impresor que ya en 1558 había publicado la Chrónica del rey don Jaime I el Conquistador, una obra significativa de la historia de la Corona de Aragón. Esta formación temprana junto a su padre le permitió adquirir los conocimientos necesarios para continuar con el legado familiar en el mundo de la imprenta, a la vez que desarrollaba su afición por los estudios humanistas.

La Valencia del siglo XVI estaba inmersa en un contexto de florecimiento cultural, marcado por la influencia del Renacimiento y la expansión del humanismo. La imprenta se consolidaba como un medio esencial para la difusión de ideas y conocimientos, y fue precisamente en este entorno donde Mey y Gales comenzó a destacar como impresor. Su contribución al ámbito editorial fue clave en la proliferación de obras humanísticas y clásicas que llegaron a los lectores de la época.

Logros y contribuciones

El taller de impresión en Tarragona

Mey y Gales estuvo bajo la protección de uno de los grandes humanistas y arzobispos de la época, Antonio Agustín, quien desempeñó un papel crucial en el desarrollo de su carrera. Gracias a su influencia, Mey pudo montar su taller de impresión en el palacio arzobispal de Tarragona en 1578, donde comenzó a imprimir una serie de obras que marcarían su carrera. Durante este período, Mey y Gales se dedicó principalmente a la impresión de libros y documentos menores, siendo el primer trabajo conocido una bula papal catalana de 1578.

Este taller fue el epicentro de una intensa actividad editorial que resultó en la publicación de aproximadamente veinte libros y varios impresos menores. La obra más destacada que salió de su imprenta fue Diálogos de medallas, inscripciones y otras antigüedades (1587), una obra de Antonio Agustín que contaba con 26 láminas ilustrativas, contribuyendo significativamente al ámbito de la numismática y la arqueología de su tiempo.

El regreso a Valencia y su dedicación a la enseñanza

Tras la muerte de su protector Antonio Agustín en 1586, Mey y Gales regresó a su ciudad natal, Valencia, donde continuó su carrera tanto en la enseñanza como en la impresión. A partir de 1589, inició sus tareas docentes como profesor de prosodia, una disciplina relacionada con la pronunciación y el ritmo del latín. Tres años después, en 1593, obtuvo la cátedra definitiva en esta materia, lo que consolidó su posición como un académico de renombre.

En 1604, Mey y Gales alcanzó otra importante meta en su carrera, siendo nombrado catedrático de griego, cargo que ocupó durante ocho años. A lo largo de su vida académica, Mey formó a numerosos estudiantes, quienes seguramente influyeron en la posterior difusión de las ideas humanistas y clásicas que él mismo promovió.

La obra personal de Mey y Gales

Aunque la labor de Mey y Gales en el ámbito editorial y docente fue notable, también se destacó por su trabajo original como escritor y poeta. Publicó dos importantes obras de su autoría: Metamorfosis de Ovidio en octava rima (1586) y sus Rimas (1586), ambas características de su estilo literario, influenciado por los clásicos latinos y griegos. Estas obras no solo contribuyeron a su fama como humanista, sino que también reflejaron su profundo conocimiento de la literatura clásica y su habilidad para adaptarla a los gustos de su tiempo.

La transición del taller de impresión

En 1608, la actividad de Mey y Gales en la imprenta pasó a manos de su hijo, Aurelio Mey, quien continuó con el negocio familiar, consolidando así el legado de la familia en el mundo de la imprenta. Aunque el taller ya no estuvo bajo su dirección, Mey y Gales siguió siendo una figura importante en el ámbito literario y académico de la ciudad hasta su muerte en 1612.

Momentos clave en la vida de Juan Felipe Mey y Gales

• 1578: Montaje de su taller de impresión en el palacio arzobispal de Tarragona, protegido por Antonio Agustín.

• 1586: Publicación de Diálogos de medallas, inscripciones y otras antigüedades, obra de Antonio Agustín, que fue ilustrada con 26 láminas.

• 1589: Inicio de su carrera docente en Valencia como profesor de prosodia.

• 1593: Obtención de la cátedra de prosodia en la Universidad de Valencia.

• 1604: Nombramiento como catedrático de griego, cargo que ocupó hasta su muerte en 1612.

• 1586: Publicación de sus obras Metamorfosis y Rimas, que mostraron su talento como escritor y poeta.

• 1608: Su hijo Aurelio Mey asumió la dirección del taller de impresión familiar, continuando con su legado.

Relevancia actual

La figura de Juan Felipe Mey y Gales sigue siendo relevante en el ámbito de la historia de la imprenta y la cultura renacentista española. Su contribución a la difusión del humanismo y el estudio de los clásicos a través de la impresión y la enseñanza dejó una huella perdurable en la academia y la literatura de su tiempo. Además, su obra y la de su padre contribuyeron a consolidar a Valencia como un centro importante en la producción de libros en el Renacimiento.

La imprenta de Mey y Gales fue esencial en la transmisión de ideas en una época de grandes transformaciones culturales y políticas en Europa. En particular, su trabajo con las obras de Antonio Agustín y su labor educativa contribuyeron a la preservación y divulgación del legado clásico, que continuó siendo relevante para generaciones posteriores de eruditos y lectores.

Aunque su taller de impresión fue finalmente dirigido por su hijo Aurelio, el impacto de Juan Felipe Mey y Gales en la cultura española perduró mucho tiempo después de su muerte en 1612. A través de su imprenta y sus escritos, ayudó a consolidar una tradición humanista que sentó las bases para el desarrollo cultural de la España moderna.