Nuño Cayetano Álvarez Pereira de Mello (1798-1838). El duque de Cadaval que encarnó el absolutismo en la guerra civil portuguesa

El siglo XIX portugués estuvo marcado por intensos conflictos políticos e ideológicos, y pocos personajes lo encarnan con tanta claridad como Nuño Cayetano Álvarez Pereira de Mello, duque de Cadaval. Figura clave del absolutismo lusitano, su vida estuvo profundamente entrelazada con los turbulentos acontecimientos de la regencia de Juan VI, la proclamación de María II y la guerra civil entre miguelistas y liberales. Álvarez Pereira de Mello no solo participó activamente en estos episodios, sino que fue uno de sus protagonistas más fieles al antiguo régimen, liderando el bando absolutista hasta su derrota final y exilio en París.

Orígenes y contexto histórico

Nuño Cayetano Álvarez Pereira de Mello nació en 1798, en una época de profundas transformaciones en Europa. Portugal, como muchos otros países, vivía bajo la tensión entre las viejas estructuras monárquicas absolutas y las nuevas ideas liberales que habían prendido tras la Revolución Francesa.

La familia Álvarez Pereira de Mello pertenecía a la alta nobleza portuguesa, y ostentaba uno de los títulos más importantes del reino: el ducado de Cadaval. Esta condición le garantizó a Nuño Cayetano una formación acorde con su linaje y una temprana inserción en los círculos de poder de la corte lisboeta. Su vida pública comenzó en un contexto de gran incertidumbre institucional: el rey Juan VI, acosado por las presiones internas y las convulsiones liberales en el imperio, decidió establecer un Consejo de Regencia para garantizar la continuidad monárquica durante la ausencia o incapacidad de su sucesor.

Portugal se encontraba dividido entre los defensores del absolutismo, que abogaban por mantener intacta la autoridad real y los privilegios de la nobleza, y los constitucionalistas, que exigían una carta magna y mayores libertades. En este entorno, el joven duque se alineó desde el principio con los sectores más conservadores, oponiéndose férreamente a cualquier tipo de reforma liberal.

Logros y contribuciones

Álvarez Pereira de Mello fue nombrado miembro del Consejo de Regencia que debía gobernar Portugal mientras se resolvía la sucesión tras la muerte de Juan VI. Este Consejo era un órgano de gran influencia, y su integración en él demuestra la confianza que la corona depositaba en su lealtad y capacidad política. Sin embargo, su verdadero protagonismo comenzó con la llegada de don Miguel al poder.

Don Miguel de Braganza, hermano del emperador Pedro I de Brasil (Pedro IV de Portugal), asumió la regencia en 1828 tras una serie de maniobras políticas, y con el apoyo de los sectores absolutistas, entre los que se encontraba el duque de Cadaval. En ese momento, Álvarez Pereira de Mello emergió como uno de los principales colaboradores de Miguel, ayudándole en su plan de abolir la Constitución de 1826 y proclamarse rey absoluto, desheredando a su sobrina María II.

Este fue uno de los momentos más críticos de la historia política portuguesa. La abolición de la carta constitucional provocó un levantamiento de las fuerzas liberales, que se tradujo en el estallido de la guerra civil portuguesa (1828-1834). El duque de Cadaval no se limitó al plano político: asumió también responsabilidades militares, organizando las tropas miguelistas y participando activamente en el conflicto bélico.

Entre sus contribuciones más destacadas se encuentra la organización de un ejército fiel al absolutismo, que logró resistir y combatir eficazmente durante varios años, consiguiendo algunas victorias parciales sobre los constitucionalistas. Este esfuerzo no solo demostró su compromiso ideológico, sino también su capacidad de liderazgo y organización en tiempos de guerra.

Momentos clave

La vida del duque de Cadaval estuvo marcada por una serie de hitos decisivos que delinearon su trayectoria como figura pública:

Línea de tiempo de eventos destacados

• 1798: Nace Nuño Cayetano Álvarez Pereira de Mello, en el seno de una de las familias nobles más influyentes de Portugal.

• 1826: Se proclama la Constitución otorgada por Pedro IV; comienzan las tensiones entre absolutistas y liberales.

• 1828: Don Miguel se proclama rey con el apoyo de los absolutistas. El duque de Cadaval se convierte en uno de sus principales aliados.

• 1828-1834: Estalla la guerra civil entre miguelistas y constitucionalistas. Cadaval organiza y lidera fuerzas absolutistas.

• Batalla de Almoster (1834): El general liberal Saldanha derrota al ejército miguelista. Este evento marca el colapso del poder absolutista.

• 1834: Fin de la guerra civil. Don Miguel reconoce la legitimidad de su sobrina María II y se exilia.

• 1838: Nuño Cayetano Álvarez Pereira de Mello muere en París, donde se había exiliado tras la derrota miguelista.

La batalla de Almoster, librada en 1834, fue especialmente significativa. Allí, las fuerzas absolutistas lideradas por los principales generales de don Miguel, entre ellos el duque de Cadaval, fueron derrotadas por las tropas constitucionales dirigidas por el mariscal Saldanha, uno de los héroes liberales de la época. Esta derrota obligó a Miguel a abdicar y exiliarse, reconociendo así el reinado de María II y el restablecimiento del orden constitucional.

Para el duque de Cadaval, esta fue la caída definitiva. Leal hasta el final al proyecto absolutista, decidió exiliarse en París, donde vivió sus últimos años hasta su muerte en 1838.

Relevancia actual

Aunque muchas veces relegado a un segundo plano en los relatos históricos sobre el siglo XIX portugués, Nuño Cayetano Álvarez Pereira de Mello representa la encarnación de una ideología que marcó profundamente la historia moderna del país. Su figura ilustra no solo la resistencia de la nobleza tradicional frente a las transformaciones políticas, sino también los límites del absolutismo en un mundo que avanzaba hacia formas de gobierno más abiertas y representativas.

Su legado permanece como testimonio de los desafíos enfrentados por las monarquías tradicionales en su intento de sobrevivir a la ola liberal que recorrió Europa. En este sentido, el duque de Cadaval simboliza la última defensa férrea del absolutismo portugués, un régimen que, pese a sus esfuerzos, no pudo sostenerse ante la modernidad política del constitucionalismo.

Además, su participación en la guerra civil portuguesa sirve como punto de referencia para comprender los conflictos ideológicos que moldearon no solo a Portugal, sino a buena parte de Europa en el siglo XIX. El estudio de su vida permite rastrear el proceso de transición entre el Antiguo Régimen y el Estado moderno, así como los actores que, desde posiciones de poder, intentaron detener o fomentar ese cambio.

En tiempos actuales, cuando los valores democráticos y constitucionales son ampliamente aceptados en el mundo occidental, la figura de Álvarez Pereira de Mello funciona como un recordatorio del precio que se pagó en el pasado por alcanzar tales ideales. Su compromiso con el absolutismo, su papel central en la guerra civil, y su derrota final, encapsulan un episodio fundamental de la historia portuguesa moderna, que sigue despertando interés tanto en la historiografía como en el imaginario colectivo.