Mela, Pomponio (s. I). El geógrafo latino que marcó el rumbo del conocimiento sobre el mundo antiguo

Pomponio Mela, geógrafo latino nacido en el siglo I en Tingentera, cerca de Algeciras, en la provincia hispana de la Bética, es una de las figuras más intrigantes y enigmáticas de la geografía antigua. Pese a que su vida permanece en la oscuridad, su legado perdura a través de su obra única, De Chorographia o De situ orbis, un compendio geográfico que ha tenido un impacto significativo en la comprensión del mundo en la época del Imperio Romano. A lo largo de este artículo, exploraremos sus orígenes, la importancia de su obra, los logros y contribuciones, y su influencia posterior a lo largo de la historia.

Orígenes y contexto histórico

Pomponio Mela nació en la región de Tingentera, situada cerca de la actual Algeciras, en la provincia hispana de la Bética, lo que le confería un vínculo con la Hispania romana. Su nacimiento se sitúa en un momento en que el Imperio Romano estaba expandiéndose rápidamente, bajo el gobierno del emperador Claudio. Mela vivió durante la época de Claudio (41-54 d.C.), una etapa en la que la expansión romana alcanzaba nuevas fronteras, como Britania, un territorio que Mela menciona en su obra, lo que nos permite situar su obra en los primeros años de su reinado.

Aunque los detalles sobre su vida son escasos, es posible inferir que Mela fue un orador de origen hispano, basándose en el estilo y la retórica utilizada en su obra. Además, su habilidad para manejar fuentes literarias y sus observaciones en el prefacio de su obra sugieren que tenía una formación literaria destacada, más allá de ser un simple geógrafo técnico.

Logros y contribuciones

La obra más relevante de Pomponio Mela es su único tratado conservado: De Chorographia (también conocida como De situ orbis), un compendio geográfico que ofrece una visión amplia del mundo conocido en su época. Esta obra fue redactada en los años 43-44 d.C., posiblemente como una forma de conmemorar la invasión de Britania, un evento de gran relevancia para el Imperio Romano en ese momento.

En sus tres libros, Mela presenta una descripción del mundo basada en una visión global y simplificada, orientada a un público general y sin pretensiones de ofrecer una precisión técnica absoluta. En el libro I, Mela realiza una introducción a los conceptos geográficos básicos, como la división del mundo en dos hemisferios y cinco zonas climáticas. Su visión es principalmente teórica, destacando la importancia de la zona templada del norte, que consideraba habitada, mientras que la zona templada del sur era aún desconocida para él.

Uno de los aspectos más interesantes de su obra es su descripción de los continentes y las regiones del mundo conocido, principalmente las zonas costeras, a través de un método denominado hodológico o de periplo, que consistía en describir las rutas que un viajero encontraría al navegar por las costas del mundo. A través de este enfoque, Mela proporciona descripciones detalladas de diversas regiones, como África del Norte, Asia Menor y el Mar Negro en el libro I, mientras que en el libro II aborda las regiones europeas, desde Tracia hasta Hispania, con una mención particular a la descripción de Hispania (II 86-96).

El libro III se dedica a las tierras más alejadas, como Hispania, Galia, Germania, las Islas Británicas y la mítica isla de Tule. También ofrece descripciones de áreas como el Caspio, el Mar Rojo y las costas del Golfo Pérsico, lo que da cuenta de su vasto conocimiento de las tierras orientales y occidentales. Aunque Mela no profundiza en detalles técnicos como las distancias exactas, su obra refleja una perspectiva curiosa y fascinante sobre las culturas y territorios que formaban el Imperio Romano y sus alrededores.

Momentos clave en la obra de Mela

1. División geográfica del mundo: En el libro I, Mela divide el mundo en dos hemisferios y cinco zonas, haciendo énfasis en el clima templado del norte como el único habitable.

2. Descripción de continentes y mares: Mela describe los continentes de Europa, Asia y África, y menciona los mares que los separan, destacando la importancia del Mediterráneo, el Caspio y el Golfo Pérsico.

3. El periplo costero: En su obra, Mela utiliza el método de periplo para describir las rutas marítimas de las regiones más conocidas del Imperio Romano, como las costas de África, Asia y Europa.

4. Regiones remotas y míticas: En el libro III, Mela describe las regiones más lejanas y misteriosas, como las Islas Británicas y la isla de Tule, mostrando su fascinación por lo desconocido y lo legendario.

Valor geográfico y literario

El valor de la obra de Pomponio Mela no radica tanto en su precisión geográfica, sino en su capacidad para sintetizar y divulgar el conocimiento geográfico de la época en un formato accesible. Su obra es un compendio general y breve, sin la minuciosidad técnica de otros textos geográficos de la antigüedad, pero con una riqueza literaria que la hace única.

Mela es considerado el primer autor latino que se dedica a escribir una obra estrictamente geográfica. Aunque muestra un notable conocimiento de las fuentes griegas y latinas, su enfoque es más literario que científico. En lugar de ofrecer cifras exactas de distancias o datos geográficos precisos, Mela prefiere ofrecer una narrativa más general, a veces fabulosa, en la que se incluyen historias legendarias y etnográficas de los pueblos y regiones que describe.

Su estilo, aunque arcaizante y solemne, refleja una aspiración de dignificar el tema geográfico. Mela se inspira en el estilo retórico de autores como Salustio, quien influyó en su forma de escribir. A través de su uso de elipsis, anáforas y un orden complicado de las oraciones, busca atraer al lector y ofrecerle una experiencia más rica y variada, aunque esto a veces implique sacrificar la claridad en favor de la complejidad estilística.

Pervivencia de la obra

La influencia de la obra de Pomponio Mela perduró a lo largo de los siglos, aunque de manera intermitente. Durante la Edad Media, su obra no fue ampliamente leída, pero se sabe que fue copiada en lugares como Rávena (siglo VI), Irlanda (siglo VIII) y Auxerre, Francia (siglo IX). En este último lugar, se conservó un manuscrito que, siglos después, fue corregido y anotado por el humanista Petrarca, quien, a través de su trabajo, permitió que la obra de Mela llegara a las generaciones posteriores.

En el Renacimiento, la obra de Mela experimentó un resurgimiento. Fue impresa por primera vez en 1471 en Milán, y su traducción al italiano en 1557 permitió que su influencia se extendiera más allá de los límites del mundo latino. De hecho, la traducción al inglés realizada por Arthur Golding en 1585 influyó directamente en escritores como William Shakespeare, quien, al igual que otros autores de la época, se inspiró en las descripciones y las leyendas de Mela para enriquecer su obra literaria.

Relevancia actual

Hoy en día, la obra de Pomponio Mela sigue siendo un valioso documento histórico que ofrece una visión de cómo los romanos percibían el mundo conocido. Su obra no solo tiene interés para los estudiosos de la geografía antigua, sino también para aquellos interesados en la literatura clásica, ya que Mela combina elementos geográficos con relatos legendarios y etnográficos. A pesar de la imprecisión de algunos de sus datos, su enfoque divulgativo y su estilo literario continúan siendo objeto de estudio.

En resumen, Pomponio Mela fue un autor que, a través de su obra De Chorographia, dejó un legado perdurable. A través de su mirada geográfica y literaria, permitió a generaciones posteriores conocer la forma en que los romanos se imaginaban el mundo, sus costumbres y sus leyendas. Mela, como pionero de la geografía latina, sigue siendo una figura fundamental para entender la relación entre la geografía y la literatura en la antigua Roma.

Bibliografía:

• GUZMÁN, C.: Pomponio Mela, Corografía. Traducción y notas, Murcia: Secretariado de Publicaciones de la Universidad, 1989.

• SILBERMAN, A.: Pomponius Mela, Chorographie, París: Budé, 1988.