Matthijs, Jan (¿-1534). El dirigente anabaptista que instauró una teocracia en Münster

Matthijs, también conocido como Matthys o Matthyszoon, fue un dirigente anabaptista holandés que desempeñó un papel crucial en uno de los episodios más radicales de la Reforma Anabaptista. Nacido en Haarlem, se convirtió en una figura central durante el auge de los movimientos anabaptistas en el siglo XVI, especialmente cuando encabezó la insurrección que llevó a su grupo a tomar el control de la ciudad alemana de Münster. Su intento de establecer una sociedad teocrática y radicalmente igualitaria en la ciudad acabó de manera trágica, pero dejó un legado perdurable en la historia del anabaptismo. Matthijs murió en marzo de 1534 durante el fallido intento de resistir el asedio de la ciudad por las fuerzas del obispo Franz de Waldeck.

Orígenes y contexto histórico

Matthijs nació en Haarlem, una ciudad en los Países Bajos, y inicialmente trabajó como panadero. Fue en este contexto donde entró en contacto con el anabaptista Melchior Hoffmann, un líder religioso no violento que fundó un movimiento anabaptista en varias ciudades de los Países Bajos. El anabaptismo, una rama radical de la Reforma protestante, promovía el rebautizo de los creyentes adultos, rechazando el bautismo infantil y abogando por una separación más radical entre la iglesia y el estado.

Hoffmann influyó profundamente en Matthijs, quien pronto se unió a su causa. Cuando Hoffmann fue apresado en 1533, Matthijs asumió el liderazgo del movimiento anabaptista en Ámsterdam, ayudado por figuras como Juan de Leiden y Bernt Knipperdolling. Estos dos hombres jugaron un papel clave en la expansión de las ideas anabaptistas hacia la ciudad de Münster, que en ese momento estaba gobernada por un régimen católico y luterano.

Logros y contribuciones

Matthijs demostró ser un líder carismático y decidido. Transformó el carácter de los seguidores de Hoffmann, impulsando una visión más activa y militante del anabaptismo. Envió a varios de sus seguidores a predicar en comunidades anabaptistas de toda Europa, especialmente en áreas del norte de Alemania. Su influencia fue especialmente fuerte en Münster, una ciudad que experimentaba tensiones religiosas y políticas, y que se encontraba bajo la presión del conflicto religioso entre católicos, luteranos y las sectas radicales como los anabaptistas.

A principios de 1534, Juan de Leiden y Bernt Knipperdolling, dos de los principales seguidores de Matthijs, se infiltraron en Münster y comenzaron a ganar adeptos entre los ciudadanos. Estos hombres lograron tomar el control de la ciudad, y cuando Matthijs se unió a ellos, estableció una teocracia bajo su propio liderazgo. La ciudad pasó a ser conocida como la «Nueva Jerusalén», un símbolo de la creación de un reino divino en la Tierra, según las creencias anabaptistas radicales.

Entre las reformas que implementó Matthijs, se encontraban la abolición de la propiedad privada y el establecimiento de una sociedad completamente igualitaria. No solo se abolió la propiedad privada en términos materiales, sino que también se prohibió la lectura de cualquier libro fuera de la Biblia. Además, el rebautizo de todos los ciudadanos fue una de las primeras medidas tomadas, expulsando a católicos y luteranos de la ciudad. Esta radicalización de los principios anabaptistas causó una fuerte polarización, y los anabaptistas de Münster se vieron rodeados por enemigos internos y externos, lo que pronto condujo a un conflicto armado.

Momentos clave

1. La toma de Münster: A principios de 1534, después de una serie de escaramuzas y presiones políticas, los seguidores de Matthijs, liderados por Juan de Leiden y Bernt Knipperdolling, lograron apoderarse de la ciudad. Esto marcó el inicio de la instauración de la teocracia anabaptista.

2. La creación de la «Nueva Jerusalén»: Matthijs, al llegar a Münster, estableció un régimen basado en la igualdad radical, prohibiendo la propiedad privada y exigiendo el rebautizo de todos los habitantes de la ciudad.

3. El asedio de Münster: Después de la ocupación de la ciudad, el ejército del obispo Franz de Waldeck cercó Münster. Matthijs, convencido de que tenía el apoyo divino, organizó un ataque contra los sitiadores con un pequeño número de hombres, pero fue derrotado y murió en la lucha.

4. La muerte de Matthijs: En marzo de 1534, durante el asedio de la ciudad, Matthijs fue capturado y ejecutado. Su muerte, sin embargo, no significó el fin del movimiento en Münster, ya que Juan de Leiden asumió el liderazgo hasta su propia caída.

Relevancia actual

El levantamiento de Münster y la breve existencia de la «Nueva Jerusalén» representan uno de los episodios más dramáticos de la historia del anabaptismo. Aunque Matthijs no vivió para ver el colapso de su utopía religiosa, su intento de crear una sociedad basada en los ideales anabaptistas ha dejado un impacto duradero en la historia del protestantismo radical. El caso de Münster fue utilizado como un ejemplo de los peligros de los movimientos extremistas y de la radicalización religiosa, y la ciudad se convirtió en un símbolo tanto para los defensores como para los detractores de los anabaptistas.

El legado de Matthijs y de los anabaptistas de Münster también ha sido objeto de un amplio análisis histórico. La creación de una sociedad teocrática y la desaparición violenta de este intento subraya las tensiones entre la religión, la política y la lucha por la autonomía en una época marcada por los conflictos religiosos.

En la actualidad, los estudios sobre el anabaptismo y su influencia en la historia religiosa y social de Europa continúan siendo una fuente importante de reflexión. El movimiento anabaptista, especialmente en su vertiente más radical representada por figuras como Matthijs, ha influido en movimientos posteriores relacionados con la libertad religiosa y la separación de iglesia y estado. Además, la historia de Münster sigue siendo un recordatorio de los riesgos inherentes a la combinación de religión y política en la creación de sociedades utópicas.

Bibliografía:

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• STUPPERICH, R. Das münsterische Taüfertum. Ergebnisse und Probleme der neueren Forschung. Münster, 1958.