Masdevall Terrades Llobet y Berenguer, José (¿-1801). El médico innovador que dejó huella en la medicina española

José Masdevall Terrades Llobet y Berenguer fue un destacado médico español nacido en Figueras, provincia de Gerona, en una fecha que no se conserva con exactitud. Su vida estuvo marcada por una serie de logros científicos, su dedicación al campo de la medicina y sus investigaciones que marcaron un antes y un después en la lucha contra diversas epidemias que afectaron a España y otros lugares del mundo en su época. Masdevall no solo fue un médico al servicio de los reyes de España, sino también un pionero en la investigación farmacológica y un firme defensor del avance de la ciencia en la salud pública.

Orígenes y contexto histórico

Masdevall nació en un contexto histórico convulso, marcado por el auge de la Ilustración en Europa. La medicina en el siglo XVIII, especialmente en España, estaba en una etapa de transición. La ciencia y el conocimiento estaban dando pasos hacia una mayor racionalidad y método, lo que permitió el surgimiento de pensadores y médicos que, como él, buscaron modernizar las prácticas médicas. Su formación comenzó en la Universidad de Cervera, donde obtuvo el grado de doctor en medicina.

A lo largo de su carrera, Masdevall vivió una época en la que las epidemias de «calenturas malignas» —como se denominaban las fiebre tifoidea, la malaria y otras enfermedades contagiosas— golpeaban fuertemente al Principado de Cataluña, así como otras regiones de España y Europa. Este contexto fue el que impulsó a Masdevall a dedicarse con gran empeño a la investigación científica, buscando remedios eficaces para frenar las epidemias que azotaban a la población.

Logros y contribuciones

José Masdevall se destacó principalmente por su trabajo en la creación de un remedio innovador compuesto por sales de amoníaco, ajenjo, tártaro emético y quina. Esta fórmula fue utilizada para combatir las epidemias de fiebre tifoidea y otras enfermedades graves que afectaron a Cataluña en 1783, Cartagena en 1786, y otras zonas de Italia y México. La eficacia de este remedio fue ampliamente reconocida, ya que ayudó a salvar muchas vidas en contextos tan críticos. Este logro contribuyó enormemente a consolidar su reputación tanto dentro como fuera de España.

Además de su trabajo práctico en medicina, Masdevall se destacó por su enfoque teórico y experimental. Era un hombre muy avanzado para su tiempo. Uno de los aspectos más notables de su carrera fue el hecho de que poseía un laboratorio químico en su casa, lo que le permitió desarrollar sus propias investigaciones en torno a las propiedades de los medicamentos. La creación de su fórmula no fue producto de la casualidad, sino de un profundo estudio y una paciente investigación científica.

A diferencia de muchos médicos de su época, que se guiaban por tratamientos tradicionales, Masdevall defendió una visión más activa y directa de la medicina. Para él, no se trataba de dejar que la enfermedad siguiera su curso natural, sino de intervenir de manera precisa en el proceso patológico desde el momento de su aparición. Esta perspectiva de «intervención activa» lo posicionó como un hombre moderno y vanguardista para su época, buscando no solo aliviar los síntomas, sino eliminar la causa de las enfermedades con rapidez.

Otro gran aporte de Masdevall a la medicina fue su trabajo como inspector de epidemias del Principado de Cataluña. En 1784, redactó un dictamen sobre el impacto de las fábricas de algodón y lana en la salud pública. En este informe, defendió la industria textil catalana, argumentando que no representaba un peligro para la salud pública de las ciudades donde estaban ubicadas. Aunque su análisis dejó de lado las precarias condiciones de los trabajadores, fue un reflejo de su interés por la interrelación entre la salud y el progreso económico y social de la época.

Momentos clave de la vida de Masdevall

A continuación, se mencionan algunos de los momentos clave de la vida y la obra de José Masdevall:

1. Estudios en la Universidad de Cervera: Aquí recibió su grado de doctor en medicina, lo que marcó el comienzo de su carrera como médico.

2. Médico de la Corte Real: Masdevall fue médico de la familia real española, sirviendo a Carlos III y a Carlos IV, lo que le permitió estar en contacto con las más altas esferas del poder en España.

3. Desarrollo de su remedio contra las epidemias: A lo largo de su carrera, Masdevall formuló un tratamiento para combatir las «calenturas malignas» que fue fundamental durante varias epidemias en España y el extranjero.

4. Inspector de epidemias en Cataluña: Su rol en la inspección de epidemias le permitió colaborar con el gobierno catalán para frenar el avance de las enfermedades y mejorar las condiciones de salud pública.

5. Publicación de sus trabajos científicos: Entre sus escritos más destacados se encuentra su «Relación de las epidemias de calenturas pútridas y malignas» (1785), que no solo detallaba los tratamientos, sino también sus investigaciones científicas sobre estas enfermedades.

Relevancia actual

La figura de Masdevall sigue siendo relevante hoy en día, especialmente en el campo de la medicina y la historia de la ciencia. Su enfoque experimental y su afán por innovar en tratamientos médicos son la base de muchos de los principios que hoy en día guían la medicina moderna. Su trabajo en el desarrollo de medicamentos basados en la química y su interés por la higiene industrial muestran cómo, en pleno siglo XVIII, ya existían intentos de establecer una ciencia médica más rigurosa, basada en la observación, la experimentación y la mejora de las condiciones sociales y laborales.

En la actualidad, algunos de los métodos que Masdevall defendió, como la intervención temprana en el proceso de la enfermedad y el uso de sustancias químicas para tratar infecciones, han sido el punto de partida de muchas de las técnicas y tratamientos médicos que seguimos utilizando. Aunque su obra no ha sido tan conocida como la de otros médicos de la época, su legado persiste en la medicina moderna.

Obras y estudios de José Masdevall

A lo largo de su vida, Masdevall publicó diversos trabajos que consolidaron su renombre. Algunos de los más destacados incluyen:

• Dictamen dado de orden del rey sobre si las fábricas de algodón son perniciosas o no a la salud pública (1784).

• Relación de las epidemias de calenturas pútridas y malignas que en estos últimos años se han padecido en el Principado de Cataluña (1785).

• Reflexiones instructivo-apologéticas sobre el eficaz y seguro método de curar las calenturas pútridas malignas (1788).

• Carta sobre la aplicación, ventajas, perjuicio y efecto del método antimonial (1795).

Sus escritos no solo sirvieron como guía para médicos de su tiempo, sino que también ofrecieron nuevas perspectivas sobre cómo la medicina podría avanzar hacia un enfoque más científico y preventivo.

Conclusión

José Masdevall Terrades Llobet y Berenguer fue una de las figuras más destacadas en la medicina española del siglo XVIII. Su obra no solo dejó un impacto importante en el tratamiento de las epidemias, sino que también marcó un hito en la transición hacia una medicina más científica y experimental. Su legado sigue siendo una fuente de inspiración para los estudiosos de la historia de la medicina y para aquellos que valoran el avance de la ciencia en la salud pública.