Christopher Marlowe (1564-1593). El genio rebelde que revolucionó el teatro isabelino

Christopher Marlowe, figura central del Renacimiento inglés, transformó para siempre el teatro británico con su poderoso uso del verso blanco y sus personajes impulsados por pasiones desbordantes. Considerado el precursor de William Shakespeare, su obra breve pero intensa dejó una huella imborrable en la dramaturgia europea. Su vida fue tan apasionante y controvertida como sus tragedias: poeta refinado, espía potencial, ateo y provocador, Marlowe encarna el espíritu rebelde y creativo de su época.

Orígenes y contexto histórico

Nacido en Cantorbery el 6 de febrero de 1564, Christopher Marlowe fue hijo de un zapatero, lo que evidencia su origen humilde. Sin embargo, su inteligencia lo condujo hasta la Universidad de Cambridge, donde recibió una educación clásica de altísimo nivel. Fue en este entorno académico donde desarrolló su inclinación hacia el pensamiento crítico y su afinidad por corrientes de pensamiento poco ortodoxas. Su simpatía hacia Maquiavelo y su actitud abiertamente atea lo colocaron bajo sospecha en una Inglaterra todavía marcada por intensos conflictos religiosos.

En el marco del teatro isabelino, que se abría a nuevas formas expresivas tras siglos de teatro medieval, Marlowe emergió como una voz disruptiva. Frente a las antiguas moralidades y misterios religiosos, él propuso protagonistas de fuerza trágica, dominados por una ambición irrefrenable y situados al límite entre la genialidad y la perdición. Esta propuesta rompía con los modelos tradicionales e inauguraba un nuevo paradigma teatral.

Logros y contribuciones

La contribución más duradera de Marlowe al teatro inglés fue su incorporación y perfeccionamiento del verso blanco como herramienta dramática. Hasta entonces, el teatro en Inglaterra se escribía mayormente en prosa o en rimas forzadas, pero Marlowe demostró que el verso libre sin rima podía ser profundamente expresivo, musical y emocionalmente potente. Su estilo sonoro, ampuloso y lleno de energía lírica abrió el camino para toda una generación de dramaturgos.

Entre sus logros más destacados figuran:

• Popularización del verso blanco en la escena teatral.

• Retrato de personajes trágicos dominados por pasiones extremas.

• Influencia decisiva en autores contemporáneos y posteriores, especialmente en William Shakespeare.

• Puente entre el teatro medieval y el drama moderno, gracias a una fusión innovadora de mitología clásica, historia y simbolismo religioso.

Momentos clave

La breve pero intensa carrera de Marlowe se desarrolló entre 1587 y 1593. En esos seis años revolucionó el teatro con una serie de obras fundamentales que hoy se consideran pilares del drama occidental.

1587-1588: Tamburlaine the Great

Tamburlaine the Great marcó su debut y el inicio de su leyenda. Esta epopeya heroica sobre el conquistador mongol Tamerlán fue estrenada en dos partes por la compañía Admiral’s Men. Edward Alleyn, actor estelar de la época, interpretó al protagonista con intensidad memorable. Aunque la estructura dramática de la obra presenta debilidades, la fuerza poética y la energía de su personaje central convirtieron a Tamburlaine en una referencia inevitable para el teatro inglés posterior.

1589: Dr. Faustus

Inspirada en una leyenda medieval alemana, The Tragical History of Dr. Faustus presenta un pacto demoníaco como metáfora del ansia desmedida de poder y conocimiento. Escrita hacia 1589 pero publicada recién en 1604, la obra muestra mayor coherencia y profundidad que su antecesora. A pesar de las modificaciones posteriores que introdujeron elementos cómicos y pasajes en prosa, el núcleo poético permanece intacto. Esta tragedia fue esencial para la evolución del drama filosófico y sirvió de base para el Fausto de Goethe.

1590-1592: The Jew of Malta y Edward II

En The Jew of Malta, Marlowe retrata con crudeza a Barabas, un personaje cínico y calculador que se burla de los valores morales de su época. Esta figura, estereotipada pero poderosa, probablemente inspiró el Shylock de Shakespeare. La obra fue la más popular de Marlowe en su tiempo y también protagonizada por Edward Alleyn.

Edward II, escrita alrededor de 1591-1592, representa su punto culminante como dramaturgo. Se trata de un drama histórico de gran profundidad política y psicológica. La obra influyó directamente en el estilo de Shakespeare, especialmente en Ricardo II y Ricardo III. Fue revalorizada en el siglo XX cuando Bertolt Brecht realizó una adaptación titulada La vida del rey Eduardo II de Inglaterra, representada en España por Lluís Pasqual.

Otras obras y aportes poéticos

Aparte de sus tragedias mayores, Marlowe escribió:

• Tragedia de Dido, reina de Cartago, completada por Thomas Nashe (1594).

• La matanza de París (1600), una obra menor de contenido político.

• El poema lírico El pastor apasionado (1599), conocido por los versos «Ven a vivir conmigo y sé mi amor».

• El poema mitológico Hero y Leandro, que fue completado por George Chapman en 1598.

También tradujo a clásicos latinos como Lucano y Ovidio, mostrando su erudición y su dominio de las formas poéticas antiguas.

Muerte en 1593: un enigma sin resolver

La vida de Marlowe terminó abruptamente en mayo de 1593, cuando fue apuñalado en una taberna de Deptford. Oficialmente, la causa fue una discusión sobre una cuenta de cena. Sin embargo, debido a sus conexiones con figuras influyentes como sir Walter Raleigh y su posible rol como espía, muchos han sugerido que su muerte fue un asesinato premeditado. Su asesino, Ingram Frizer, fue acompañado por Robert Poley (conocido espía) y Skeres, lo que alimenta las teorías conspirativas.

Relevancia actual

Aunque murió antes de cumplir los 30 años, Marlowe ha sido revalorizado como precursor del drama moderno y como figura clave en la transición del teatro religioso al psicológico y político. Sus personajes, profundamente humanos, están impulsados por pasiones que todavía resuenan en el público contemporáneo: ambición, deseo, desafío a la autoridad, rebeldía espiritual.

Hoy, sus obras siguen representándose en escenarios de todo el mundo, tanto en su forma original como en adaptaciones modernas. El carácter adelantado de su pensamiento, su estilo audaz y la fuerza emocional de su verso lo han convertido en una figura casi mítica, envuelta además en el misterio de su violenta muerte y su vida poco convencional.

Listado de obras más destacadas de Marlowe:

1. Tamburlaine the Great (1587-1588)

2. The Tragical History of Dr. Faustus (escrita hacia 1589, publicada en 1604)

3. The Jew of Malta (c. 1590, publicada en 1633)

4. Edward II (c. 1591-1592)

5. Tragedia de Dido, reina de Cartago (1594, con Thomas Nashe)

6. La matanza de París (1600)

7. El pastor apasionado (1599)

8. Hero y Leandro (1598, completado por George Chapman)

Marlowe también dejó una huella indeleble en la poesía, siendo a menudo considerado más poeta que dramaturgo por sus contemporáneos. Su exploración del lenguaje como vehículo emocional y su capacidad para condensar significados complejos en versos potentes lo sitúan entre los más grandes de su época.

Bibliografía

Historia crítica del teatro inglés. Alcoy: Marfil, 1988.
El teatro en Gran Bretaña. Madrid: Centro de Documentación Teatral. (Cuadernos de Investigación de «El Público»).
LÓPEZ, José Luis: Diccionario de actores. Madrid: Ediciones JC, 1993.