Mallada y Pueyo, Lucas (1841-1921): El pionero de la paleontología y geología en España

Lucas Mallada y Pueyo (1841-1921) fue una figura crucial en el desarrollo de la paleontología y la geología en España. Nacido en Huesca, su legado perdura gracias a sus investigaciones científicas, especialmente en el campo de la paleontología estratigráfica. A lo largo de su vida, Mallada contribuyó de manera significativa a la comprensión de la geología española y dejó un impacto duradero en la ciencia del país. En este artículo, exploraremos su vida, sus logros y el contexto histórico en el que se desarrolló su obra.

Orígenes y contexto histórico

Lucas Mallada nació en 1841 en la ciudad de Huesca, en una España que aún no había experimentado los avances científicos que marcarían la segunda mitad del siglo XIX. La Europa de la época estaba atravesando una era de transformaciones, desde la Revolución Industrial hasta los avances en las ciencias naturales que cambiaron para siempre la manera de entender el mundo.

Su formación académica comenzó en el ámbito de la ingeniería, y en 1866 finalizó la carrera, lo que le permitió adentrarse en el estudio de las ciencias de la tierra. Sin embargo, su gran vocación estaba en la investigación científica. A lo largo de su vida, Lucas Mallada compaginó la ingeniería con la geología y la paleontología, contribuyendo con numerosas obras que consolidaron la base científica en estos campos.

Logros y contribuciones

Lucas Mallada fue autor de varias obras fundamentales para la paleontología y la geología españolas. Una de sus mayores contribuciones fue la creación del primer compendio de las especies fósiles españolas, un trabajo pionero que marcó el inicio de las investigaciones paleontológicas en España.

En 1870, Mallada fue incorporado como colaborador principal de Manuel Fernández de Castro en la comisión encargada de la elaboración del mapa geológico de España. Este proyecto fue un hito en la ciencia española, aunque Mallada abandonó el cargo poco después para dedicarse a la docencia, convirtiéndose en profesor de paleontología en la Escuela de Minas. Sin embargo, debido a su delicado estado de salud, Mallada tuvo que dejar el profesorado y regresar a la comisión geológica, donde su influencia continuó siendo notable.

Las investigaciones de campo y las publicaciones científicas

Mallada dividió su trayectoria en dos vertientes esenciales: los trabajos de campo descriptivos y su esfuerzo por realizar una síntesis del conocimiento geológico. Dentro de los primeros, uno de sus logros más destacados fue la descripción de varias provincias españolas desde el punto de vista geológico y paleontológico. En colaboración con Justo Egozcue, publicó estudios sobre la provincia de Cáceres en 1876, que siguieron otras investigaciones sobre las provincias de Huesca, Córdoba, Navarra, Jaén y Tarragona. Estos trabajos no solo enriquecieron el conocimiento geológico de España, sino que también fueron fundamentales para las futuras generaciones de científicos.

En paralelo, Mallada se dedicó a la redacción de su obra más ambiciosa, la Sinopsis de las especies fósiles encontradas en España (1878-1889). Esta obra, que consta de tres volúmenes, representa una síntesis de la Paléontologie française de Alcide Dessalines d’Orbigny, pero adaptada a la realidad geológica española. Mallada describió más de 4.000 especies fósiles en esta monumental obra, aunque no pudo continuarla debido a su salud. Esta obra se complementó con el Catálogo general de las especies fósiles encontradas en España (1892), un trabajo que se considera un pilar fundamental en la paleontología española.

La explicación geológica de España

Otro de los grandes logros de Mallada fue la elaboración de la Explicación del mapa geológico de España (1895-1911), una obra en siete volúmenes que describió en detalle las características geológicas del país. En esta obra, Mallada llegó a descubrir y describir 50 nuevas especies fósiles, lo que consolidó aún más su reputación como un líder en su campo. La Explicación del mapa geológico de España es considerada por muchos historiadores como el cierre del período heroico de la geología en España, marcando un antes y un después en la disciplina.

Momentos clave de su carrera

A lo largo de su vida, Lucas Mallada vivió numerosos momentos clave que definieron su carrera científica. Entre ellos destacan los siguientes:

1. 1866: Finaliza la carrera de ingeniería y se dedica a las ciencias de la tierra.

2. 1870: Forma parte de la comisión para la elaboración del mapa geológico de España como colaborador principal de Manuel Fernández de Castro.

3. 1876-1890: Realiza importantes trabajos de campo en las provincias españolas, como Cáceres, Huesca, Córdoba, Navarra, Jaén y Tarragona.

4. 1878-1889: Publica la Sinopsis de las especies fósiles encontradas en España, su obra más ambiciosa en paleontología.

5. 1892: Publica el Catálogo general de las especies fósiles encontradas en España, un complemento a su obra anterior.

6. 1895-1911: Publica la Explicación del mapa geológico de España en siete volúmenes, completando su trabajo más significativo.

7. 1897: Pronuncia su discurso de ingreso en la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Madrid, en el que reflexiona sobre la historia de la geología en España.

8. 1890: Publica Los males de la Patria y la futura revolución española, una reflexión clave del pensamiento regeneracionista de la época.

Relevancia actual

Aunque Lucas Mallada falleció en 1921, su legado sigue siendo relevante hoy en día. Su obra científica continúa siendo un referente en la paleontología y la geología españolas. Sus descubrimientos en torno a las especies fósiles y su trabajo de campo describiendo la geología de distintas regiones españolas sentaron las bases para futuras investigaciones científicas.

Además, su pensamiento regeneracionista y su crítica a la situación política y social de la España de su tiempo siguen siendo estudiados como parte del contexto intelectual de la Generación del 98, a la que se le atribuye una influencia decisiva en el pensamiento moderno en España. En este sentido, su obra Los males de la Patria y la futura revolución española sigue siendo una lectura fundamental para entender las tensiones sociales e ideológicas de la época.

Obras destacadas de Lucas Mallada

A continuación, se presentan algunas de las obras más destacadas de Lucas Mallada:

• Sinopsis de las especies fósiles encontradas en España (3 vols., 1878-1889).

• Catálogo general de las especies fósiles encontradas en España (1892).

• Explicación del mapa geológico de España (7 vols., 1895-1911).

• Los progresos de la geología en España durante el siglo XIX (Discurso de ingreso en la Real Academia de Ciencias, 1897).

• Los males de la patria y la futura revolución española (1890).

El legado de Lucas Mallada se mantiene vivo a través de sus obras y su impacto en las ciencias geológicas y paleontológicas. Su labor ha sido fundamental para el desarrollo de la investigación científica en España, y su influencia se extiende hasta el día de hoy en el campo de la geología, la paleontología y el pensamiento regeneracionista.