Amato Lusitano (1511-1568): El pionero de la urología y un humanista portugués

Amato Lusitano, conocido también como João Rodrigues de Castelo Branco, fue un médico, botánico y humanista portugués nacido en 1511 en Castelo Branco. Su vida transcurrió en una época de intensas transformaciones culturales, científicas y religiosas, lo que lo convirtió en una figura clave del Renacimiento y la medicina. Falleció en Salónica, Grecia, el 21 de enero de 1568, dejando un legado que perdura hasta hoy en las ciencias de la medicina, en particular en el campo de la urología.

Orígenes y contexto histórico

Amato Lusitano nació en el seno de una familia de intelectuales de origen converso, que había emigrado de España a finales del siglo XV. Su verdadero nombre era João Rodrigues de Castelo Branco, pero fue conocido por su sobrenombre, Amato Lusitano. A lo largo de su vida, se destacó no solo por sus estudios en medicina, sino también por su incansable labor en la divulgación de conocimientos científicos y médicos.

En su juventud, Lusitano estudió en la Universidad de Salamanca, donde permaneció entre 1525 y 1526. Allí completó su formación como médico y cirujano, lo que le permitió adquirir los conocimientos que lo llevaron a convertirse en una de las figuras más relevantes de la medicina del Renacimiento. Esta etapa en Salamanca fue crucial para el desarrollo de su pensamiento y su futura obra científica.

Logros y contribuciones

Amato Lusitano fue un hombre de vastos intereses y múltiples talentos. Su gran fama deriva principalmente de su trabajo como traductor y comentarista del Dioscórides, una de las obras más importantes de la botánica y la farmacología antigua. En 1558, publicó la obra titulada In Dioscoridis Anazarbei De medica materia libros quinque Amati Lusitani, doctoris medici ac philosophi celeberrimi, enarrationes eruditissimae, que se convirtió en un referente en el campo de la medicina y la farmacología.

El comentario de Lusitano al Dioscórides fue fundamental para difundir el conocimiento botánico y médico en Europa. Sin embargo, su trabajo no estuvo exento de controversias. Mantuvo una acérrima polémica con el médico italiano Pierandrea Mattioli, quien acusó a Lusitano de plagiar sus trabajos. Esta disputa, que tuvo implicaciones científicas, ideológicas y religiosas, fue uno de los aspectos más conflictivos de su carrera.

El ambiente de tensiones religiosas de la época, marcado por la Reforma y la Contrarreforma, le causó serios problemas con la Inquisición. En 1533, ante la persecución religiosa, Amato Lusitano se vio obligado a abandonar Portugal y se trasladó a los Países Bajos, donde comenzó a forjar su reputación como médico.

Momentos clave de su carrera

1. Su llegada a Amberes (1533): Tras su exilio, Lusitano se instaló en Amberes, donde se destacó como médico de renombre. Fue en esta ciudad donde comenzó a ganarse la confianza de importantes personalidades del Renacimiento, como el filósofo y humanista Juan Luis Vives.

2. Universidad de Ferrara (1540): A petición del Duque de Ferrara, Amato Lusitano se trasladó a Italia, donde se incorporó a la Universidad de Ferrara. Allí ejerció también como médico particular de Diana d’Este, una noble italiana que se convirtió en una de sus más importantes pacientes.

3. Relación con figuras renacentistas: A lo largo de su carrera, Lusitano fue médico de grandes personalidades de la época. Entre ellos, destacan figuras como el papa Julio III y el influyente Cosimo de Medici, lo que le permitió consolidar su fama en el ámbito médico de la Italia renacentista.

4. Migración hacia el Este: En 1547, ante nuevos problemas religiosos, Lusitano decidió abandonar Italia y se trasladó a Ragusa, en Sicilia. Finalmente, en 1559, se estableció en Salónica, en Grecia, donde continuó su carrera médica y retomó su relación con el judaísmo, la religión de sus antepasados.

Aportes a la medicina

Amato Lusitano no solo se destacó como un erudito en el campo de la botánica y la farmacología, sino que realizó importantes avances en la medicina práctica, especialmente en la cirugía. En el ámbito de la urología, se le conoce como el padre de la uretrolitotomía, la uretrotomía externa y fue pionero en el tratamiento de diversas afecciones como la fimosis, la obstrucción de la uretra, el hidrocele y las fístulas recto-vaginales. Su obra de 1552 sobre la estenosis uretral fue durante muchos años un referente en la medicina.

La importancia de sus descubrimientos no solo reside en su impacto inmediato, sino también en su visión adelantada de la medicina quirúrgica, que sentó las bases de prácticas que serían adoptadas mucho tiempo después.

Relevancia actual

Amato Lusitano dejó un legado significativo en la medicina moderna, particularmente en las áreas de cirugía y urología. Su trabajo no solo mejoró las técnicas quirúrgicas de su época, sino que también influyó en generaciones posteriores de médicos. Su contribución a la medicina fue reconocida a lo largo del tiempo, y hoy en día sigue siendo recordado como un pionero de la cirugía urológica.

Además, su nombre ha perdurado a través de instituciones y lugares que lo honran. El hospital público de Castelo Branco, su ciudad natal, lleva su nombre, así como un instituto de enseñanza secundaria, lo que subraya su relevancia histórica y cultural.

Un polímata del Renacimiento

Más allá de su faceta médica, Amato Lusitano fue un auténtico polímata. Su interés por las ciencias, la filosofía y las humanidades lo llevaron a estudiar y escribir sobre temas diversos, desde anatomía hasta botánica. Su vasta erudición lo colocó entre los grandes intelectuales de su tiempo, y su influencia trascendió más allá de las fronteras de Portugal y España.

La figura de Amato Lusitano es un claro ejemplo del Renacimiento, una época en la que los hombres se esforzaban por abarcar todo el conocimiento humano y contribuir al avance de la ciencia, la filosofía y las artes. Lusitano fue, sin lugar a dudas, una de las mentes más brillantes de su tiempo.

En resumen, la vida de Amato Lusitano estuvo marcada por su incansable búsqueda de conocimiento, su dedicación a la medicina y su valiente lucha por mantener sus principios en un contexto histórico lleno de adversidades. Su legado sigue vivo tanto en las ciencias médicas como en la memoria colectiva de aquellos que valoran el aporte intelectual del Renacimiento.

Bibliografía

• M. de Lemos, Amato Lusitano, a sua vida e a sua obra, Oporto, 1907.