Beatriz de Luna (ca. 1510-1569). La influyente mecenas judía que desafió a la Inquisición

Beatriz de Luna, también conocida como Gracia Nasí, es una figura emblemática del siglo XVI cuya vida y legado destacan por su incansable labor en favor de la comunidad judía sefardí perseguida por la Inquisición. Nacida en Portugal en el seno de una poderosa familia de judeoconversos, los Nasí, su historia es la de una mujer que, desde la sombra del exilio, utilizó su vasta fortuna, inteligencia política y firme determinación para proteger y restaurar la identidad judía en Europa y el Imperio Otomano. Su trayectoria vital atraviesa los principales focos del poder europeo y otomano de la época, reflejando el drama de la diáspora sefardí y el renacer de una identidad religiosa y cultural bajo su mecenazgo.

Orígenes y contexto histórico

Beatriz de Luna nació alrededor del año 1510 en Portugal, en una época marcada por la expulsión de los judíos de España en 1492 y las crecientes presiones de conversión y persecución religiosa en la península ibérica. Provenía de la familia Nasí, una de las más influyentes entre los judíos sefardíes. Su familia, como muchas otras, fue forzada a convertirse al cristianismo, convirtiéndose en conversos o marranos, es decir, judíos que practicaban su fe en secreto mientras oficialmente eran cristianos.

El clima religioso en la península, dominado por la Inquisición, era hostil hacia estas comunidades, provocando oleadas de emigración de conversos hacia regiones más tolerantes. En este escenario, la figura de Beatriz emergió como una líder discreta pero poderosa, determinada a rescatar su identidad judía y ayudar a otros a hacer lo mismo.

Logros y contribuciones

Una de las mayores contribuciones de Beatriz de Luna fue el uso estratégico de su fortuna para apoyar a los judíos perseguidos. Tras casarse en 1528 con Francisco Mendes, un acaudalado comerciante en joyas también judeoconverso, se convirtió en parte del entramado económico que le permitió más adelante convertirse en una de las mujeres más influyentes de Europa.

A la muerte de su esposo en 1537, Beatriz asumió el control de los negocios familiares, un hecho excepcional para una mujer de su tiempo. Desde entonces, usó su red financiera y comercial para facilitar la huida de miles de marranos hacia lugares donde podían vivir libremente como judíos. Este sistema de protección abarcaba desde la península ibérica hasta los Países Bajos, Italia y el Imperio Otomano.

En Ferrara, tras verse obligada a abandonar Venecia por acusaciones de judaizante, Beatriz proclamó abiertamente su judaísmo, adoptando el nombre de Gracia Nasí y convirtiéndose en una de las figuras más prominentes del renacimiento sefardí. En esta ciudad italiana, su mecenazgo fue determinante para el florecimiento cultural judío. Apoyó la publicación de obras clave como la Biblia de Ferrara, una traducción al español del Antiguo Testamento destinada a los sefardíes, y la Consolaçam às tribulaçoens de Israel de Samuel Usque, dedicada explícitamente a “la Señora”, como se referían a ella sus contemporáneos.

Momentos clave

La vida de Beatriz de Luna estuvo marcada por una serie de eventos determinantes que trazaron su papel histórico:

• 1528: Contrajo matrimonio con Francisco Mendes, lo que la integró en una red de poder económico y político clave para su futura labor.

• 1537: Quedó viuda, heredando y gestionando uno de los imperios comerciales más influyentes de Europa.

• 1545: Se trasladó a Venecia con su hermana Brianda, pero enfrentó acusaciones de prácticas judaizantes.

• Años siguientes: Se estableció en Ferrara, donde promovió abiertamente la cultura judía y restauró su identidad religiosa.

• 1553: Partió hacia Constantinopla, corazón del Imperio Otomano, desde donde extendió su influencia sobre las comunidades judías de todo el Mediterráneo.

• Últimos años: Desde Constantinopla, apoyó a las comunidades judías incluso en Palestina, donde posiblemente falleció.

Este itinerario vital revela no solo el alcance de su red de influencia, sino también su compromiso con el resurgimiento espiritual y cultural de los judíos sefardíes en la diáspora.

Relevancia actual

Beatriz de Luna es hoy reconocida como una de las figuras femeninas más poderosas del Renacimiento, no solo por su riqueza, sino por su capacidad para articular un proyecto colectivo de resistencia, identidad y cultura. Su figura simboliza la resiliencia del pueblo judío ante la persecución y la posibilidad de reconstruir una identidad colectiva en el exilio.

Su mecenazgo literario e intelectual dio lugar a obras fundamentales para la memoria judía en lengua castellana y portuguesa. Estas publicaciones no solo sirvieron como medios de preservación religiosa, sino también como instrumentos de cohesión social para los judíos dispersos por Europa y Oriente.

En la actualidad, su figura ha sido recuperada como ejemplo de liderazgo femenino en contextos adversos. Su historia es recordada en múltiples estudios sobre mujeres en la historia, diáspora judía y redes comerciales en el Renacimiento. La vida de Gracia Nasí sigue inspirando investigaciones académicas, producciones teatrales, novelas históricas y hasta propuestas para incluirla en los currículos educativos como símbolo de valentía, visión y filantropía.

Legado y trascendencia

El legado de Beatriz de Luna trasciende su tiempo. No solo fue protectora de los judíos sefardíes, sino arquitecta de un modelo de solidaridad transnacional que anticipa las redes de ayuda y resistencia modernas. Su rol como defensora activa del retorno al judaísmo marcó un hito en la historia religiosa de Europa, cuando el miedo a la Inquisición obligaba al silencio y a la disimulación.

Entre sus múltiples aportes, destacan:

• Protección de miles de marranos que escaparon de la Inquisición gracias a sus redes.

• Financiamiento de obras literarias y religiosas que fueron pilares del resurgimiento cultural judío.

• Restauración pública de la identidad judía, siendo una de las primeras mujeres conversas en proclamarse abiertamente judía.

• Influencia política y diplomática en el Imperio Otomano, gracias a la cercanía de su sobrino José Nasí con el sultán Selim II.

La historia de Beatriz de Luna demuestra cómo una sola persona, armada con convicción, recursos y visión estratégica, puede alterar el destino de comunidades enteras. Su figura sigue siendo un faro para quienes luchan por la libertad religiosa y la preservación de la identidad cultural frente a la opresión.

Bibliografía

Roth, C., Doña Gracia of the House of Nasi, Philadelphia, Jewish Publication Society of America, 1977.