Laborde y Navarro, Ángel (1772-1834): Un héroe de la Marina Española

Ángel Laborde y Navarro, nacido en Cádiz el 2 de agosto de 1772 y fallecido en La Habana el 4 de abril de 1834 a causa del cólera, fue un destacado marino español cuya vida estuvo marcada por una serie de logros y contribuciones en el ámbito naval y militar durante las primeras décadas del siglo XIX. Su carrera estuvo fuertemente influenciada por los eventos bélicos que ocurrieron durante su tiempo, tanto en Europa como en América, y su papel fue esencial en la defensa de los intereses de España en el continente americano, en especial en las colonias del Caribe y América Latina.

Orígenes y contexto histórico

Laborde nació en el seno de una familia acaudalada en Cádiz, una ciudad portuaria de gran importancia en España. Desde temprana edad, mostró un interés profundo por el mar, lo que lo llevó a ingresar al Colegio de Borèze en Francia, donde se formó académicamente. En 1791, apenas con 19 años, obtuvo su plaza como guardiamarina en Cádiz, comenzando así su carrera naval.

El contexto histórico en el que Laborde se formó y comenzó a hacer sus primeros pasos en la Marina Española no era nada sencillo. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, España se encontraba inmersa en una serie de conflictos bélicos que afectaron profundamente a la nación, como las Guerras Napoleónicas y las guerras de independencia en América. Durante estos años, Laborde participó activamente en las operaciones militares que se desarrollaron tanto en el Atlántico como en el Mediterráneo, lo que le permitió adquirir una vasta experiencia como marino.

Logros y contribuciones

A lo largo de su carrera, Ángel Laborde se destacó por su habilidad y valentía en la defensa de los intereses españoles, especialmente en las colonias americanas. Su primer gran logro fue participar en diversas operaciones navales en los mares de Europa y América, lo que le permitió forjar una sólida reputación entre sus compañeros de armas. Fue un hombre comprometido con su país y con la causa de la defensa del Imperio Español en América.

El servicio durante la Paz de Basilea

En 1796, tras la firma de la Paz de Basilea, Laborde continuó su carrera militar, desempeñándose en varias misiones de importancia. A pesar de los conflictos bélicos que afectaban a Europa, fue destinado al arsenal de la Carraca en 1808, donde prestó servicios relevantes a la Junta Central, el organismo de gobierno que se formó en España durante la ocupación francesa. Durante este tiempo, Laborde estuvo involucrado en diversas operaciones, tanto terrestres como navales, que marcaron su ascenso en la carrera militar.

Director del Colegio Militar de Santiago

Entre 1813 y 1817, Laborde fue nombrado Director del nuevo Colegio Militar de Santiago de Compostela. En este periodo, se encargó de la formación de jóvenes cadetes, transmitiendo sus conocimientos y experiencia acumulada durante su carrera naval. En este contexto, escribió varias obras que reflejaron su formación y su conocimiento en temas navales y militares, como el «Tratado de geometría para cadetes del Real Colegio Militar de Santiago» (1812), y el «Tratado elemental de geografía matemática» (1814). Estas obras fueron esenciales para la formación académica de los nuevos oficiales del ejército y la marina.

La expedición a Buenos Aires y el enfrentamiento con los independentistas

En 1820, Ángel Laborde fue destinado con su navío «San Julián» a la escuadra que debía transportar a Buenos Aires una expedición de Ultramar. Sin embargo, los eventos políticos en España y las crecientes tensiones con los independentistas latinoamericanos interrumpieron sus planes. La revolución que comenzó en España en 1820 sorprendió a Laborde en su misión, pero él decidió continuar con su destino en América, enfrentándose valientemente a las fuerzas insurgentes en Venezuela y otras regiones del continente.

Su valentía en la lucha contra los movimientos independentistas lo llevó a ser ascendido a comandante general del apostadero de La Habana en 1825, cargo desde el cual continuó defendiendo la presencia española en América Latina. En su nueva posición, Laborde participó en operaciones cruciales en la región del Caribe, y su influencia fue esencial para la preservación de los intereses españoles en las colonias de América.

La defensa de San Juan de Ulúa

Una de las misiones más destacadas de Laborde durante su carrera fue la defensa de San Juan de Ulúa, en México, un importante puerto fortificado que era vital para las comunicaciones y el comercio de España en América. Durante su tiempo en La Habana, Laborde estuvo a la vanguardia en la defensa de las posiciones españolas en el Caribe, enfrentándose tanto a los movimientos independentistas como a los intentos de invasión de potencias extranjeras.

Participación en el intento de desembarco en México

En 1829, Laborde participó en el intento del general Barradas de desembarcar en México con el objetivo de sofocar los movimientos independentistas que se habían intensificado en la región. Aunque el intento fue un fracaso, Laborde desempeñó un papel crucial en la organización y ejecución de la operación, demostrando una vez más su lealtad a la causa española.

Ministro de Marina y su legado

El 1 de octubre de 1832, Ángel Laborde fue nombrado Ministro de Marina, un cargo de gran responsabilidad en un momento crítico para el Imperio Español. Sin embargo, debido a la dificultad para trasladarse rápidamente a España, no pudo tomar posesión del cargo, y fue relevado de sus funciones ministeriales. A pesar de esta circunstancia, Laborde continuó sirviendo en su puesto en La Habana, donde se mantuvo hasta su muerte en 1834.

Durante su vida, Laborde fue reconocido por su valor y compromiso, siendo condecorado con la Gran Cruz de Carlos III, y posteriormente con la de Isabel la Católica en 1833, con motivo de la jura de la princesa heredera. Su carrera y contribuciones al Imperio Español le aseguraron un lugar destacado en la historia militar de su país.

Momentos clave de la vida de Ángel Laborde

• 1791: Se incorpora como guardiamarina en Cádiz.

• 1808: Destinado al arsenal de la Carraca y presta importantes servicios a la Junta Central.

• 1813-1817: Director del Colegio Militar de Santiago de Compostela.

• 1820: Participa en la expedición a Buenos Aires, pero se ve sorprendido por la revolución en España.

• 1825: Es nombrado comandante general del apostadero de La Habana.

• 1829: Participa en el intento de desembarco en México con el general Barradas.

• 1832: Nombrado Ministro de Marina, aunque no toma posesión del cargo.

• 1834: Muere en La Habana debido al cólera.

Relevancia actual

El legado de Ángel Laborde perdura en la historia naval de España. Su valentía y dedicación al servicio de su país, así como sus esfuerzos para frenar los movimientos independentistas en América, son recordados como momentos clave en la defensa del Imperio Español. Además, sus obras y escritos, como el «Ejercicio de cañón» (1829) y el «Ejercicio del sable» (1832), siguen siendo una referencia en el ámbito militar.

Laborde es un claro ejemplo de los marinos y oficiales que, a pesar de la adversidad y las dificultades políticas de la época, lucharon hasta el final por lo que consideraban su deber. A través de su vida y sus contribuciones, se puede entender mejor la compleja situación política y militar de España en el siglo XIX y la resistencia española ante los movimientos independentistas en América Latina.

Además, su obra literaria y técnica, orientada a la formación de los oficiales militares, tuvo una gran influencia en la estructura educativa del ejército y la marina española, contribuyendo a la formación de futuras generaciones de soldados y marinos.

Ángel Laborde y Navarro sigue siendo una figura relevante dentro de la historia naval y militar de España, cuya vida y carrera continúan siendo estudiadas por historiadores y expertos en el ámbito de la guerra naval y la defensa del Imperio Español.