La Shelle, Joseph (1900-1989). El arte de la fotografía en Hollywood

Joseph La Shelle, un director de fotografía estadounidense nacido el 9 de julio de 1900 en Los Ángeles, California, y fallecido el 20 de agosto de 1989 en La Jolla, California, es considerado una de las figuras más influyentes en el mundo de la cinematografía clásica de Hollywood. A lo largo de su carrera, La Shelle desempeñó un papel crucial en la evolución de la fotografía en blanco y negro, especialmente en una época en la que esta técnica dominaba la industria del cine. Su obra abarcó varios géneros cinematográficos, desde el drama hasta la comedia, y su habilidad para crear imágenes visualmente impactantes y atmosféricas dejó una huella imborrable en el cine estadounidense.

Orígenes y contexto histórico

Joseph La Shelle comenzó su carrera profesional como ingeniero electrónico, lo que le permitió ingresar a la industria cinematográfica de la mano de la 20th Century Fox. Su formación técnica en ingeniería le brindó una sólida base para comprender y manipular la tecnología de la cámara, lo cual fue fundamental en el desarrollo de su estilo único de fotografía. Durante los primeros años de la década de 1940, La Shelle se consolidó como uno de los operadores de cámara más destacados del momento, trabajando al lado de los grandes maestros del cine y contribuyendo al éxito visual de sus películas.

En su carrera, La Shelle estableció una relación profesional duradera con algunos de los más grandes directores de fotografía, como Arthur C. Miller, con quien colaboró estrechamente durante más de catorce años. Esta asociación le permitió perfeccionar sus habilidades en el tratamiento de la luz y las sombras, características esenciales en la cinematografía en blanco y negro de la época. A lo largo de su trayectoria, también trabajó con renombrados directores de cine, como Otto Preminger y Billy Wilder, contribuyendo significativamente a la creación de algunos de los filmes más emblemáticos del cine clásico estadounidense.

Logros y contribuciones

La Shelle no solo destacó por su maestría técnica, sino también por su capacidad para aportar un nivel estético al cine que pocos podían igualar. Su dominio del blanco y negro le permitió capturar imágenes limpias y nítidas, con una profundidad visual impresionante que se mantenía fiel a las exigencias narrativas de los guiones. A lo largo de los años, su habilidad para crear imágenes visualmente atractivas se convirtió en su firma personal, y sus películas se distinguieron por una atmósfera única, caracterizada por un elegante uso del glamour en los encuadres.

Uno de los momentos más significativos de su carrera fue cuando Otto Preminger le ofreció la oportunidad de fotografiar la famosa película Laura (1944). En este trabajo, La Shelle utilizó su destreza en el blanco y negro para destacar la complejidad de los personajes y la atmósfera de misterio que caracteriza a la película. Laura no solo fue un éxito de crítica, sino que también le valió el Oscar a la mejor fotografía en 1944. Esta colaboración continuó con otras películas como Ángel o Diablo (1945), Al borde del peligro (1950) y Río sin retorno (1954), en las que la habilidad técnica de La Shelle para trabajar con la luz y la sombra siguió brillando.

Además de su trabajo con Preminger, La Shelle tuvo una colaboración destacada con otros directores de renombre, como Ernst Lubitsch. En la película El pecado de Cluny Brown (1946), La Shelle supo capturar a la perfección la interpretación de la actriz Jennifer Jones, quien interpretó a una mujer que desafía las normas sociales. La fotografía en blanco y negro, junto con la dirección de Lubitsch, permitió que la película tuviera una estética única, subrayando la belleza natural de la actriz y la inteligencia de su personaje.

Otro de los logros importantes de La Shelle fue su nominación al Oscar por su trabajo en la película Marty (1955), dirigida por Delbert Mann. Esta película, que cuenta la historia de un hombre común y corriente, destacó por su sensibilidad y la manera en que La Shelle capturó la esencia emocional de los personajes a través de la luz y los encuadres. A lo largo de su carrera, La Shelle también trabajó con otros grandes nombres del cine, como Martin Ritt en Más fuerte que la vida (1957) y El largo y cálido verano (1958), películas que destacaron por su estilo visual único.

Momentos clave en la carrera de Joseph La Shelle

1. Oscar a la Mejor Fotografía por Laura (1944): Este fue uno de los momentos más emblemáticos de su carrera, marcando su consagración en Hollywood.

2. Colaboraciones con Billy Wilder: Trabajó en tres películas fundamentales de Wilder: El apartamento (1960), Irma, la dulce (1963) y En bandeja de plata (1966), que le valieron tres nominaciones al Oscar.

3. Nominaciones adicionales al Oscar: A lo largo de su carrera, La Shelle fue nominado por su trabajo en varias películas, incluyendo Hablan las campanas (1949), Mi prima Raquel (1952) y La conquista del Oeste (1963).

4. La comedia visual: En colaboración con Jack Lemmon, Shirley MacLaine y Walter Matthau, La Shelle ayudó a crear algunas de las comedias más memorables de Hollywood, que siguen siendo referencia en el género.

Relevancia actual

La contribución de Joseph La Shelle a la cinematografía sigue siendo relevante hoy en día, especialmente para los cineastas que se especializan en la fotografía y la creación de atmósferas visuales. Su estilo único, que combinaba la técnica con una profunda comprensión estética, estableció un estándar de calidad que sigue siendo admirado y estudiado en las escuelas de cine.

Películas como El apartamento (1960) y Irma, la dulce (1963) son ejemplos de cómo La Shelle pudo capturar la esencia de la comedia clásica de Hollywood a través de un enfoque visual refinado. Estas películas no solo mostraron su maestría en el tratamiento de la luz, sino también su capacidad para ayudar a los directores a contar historias complejas mediante imágenes poderosas.

Además, su trabajo en la era del blanco y negro sigue siendo un referente en la industria del cine, sobre todo para aquellos que buscan comprender cómo la fotografía puede influir directamente en la narrativa de un filme. A pesar de que el cine en color ha predominado en las décadas posteriores, el legado de La Shelle en la fotografía en blanco y negro sigue siendo uno de los pilares de la historia del cine.

En conclusión, la carrera de Joseph La Shelle es un testimonio de cómo la técnica y la estética pueden combinarse para crear algunas de las imágenes más perdurables en la historia del cine. Su trabajo con grandes directores como Otto Preminger, Billy Wilder, Ernst Lubitsch, Jennifer Jones, Martin Ritt, Jack Lemmon, Shirley MacLaine, Walter Matthau y Henry Koster, entre otros, dejó una marca indeleble en el cine clásico, y su legado perdura en la forma en que las películas siguen siendo apreciadas por su belleza visual y narrativa.

Filmografía destacada

Años 40

• Laura (1944)

• Ángel o Diablo (1945)

• El pecado de Cluny Brown (1946)

Años 50

• Marty (1955)

• Al borde del peligro (1950)

• Río sin retorno (1954)

Años 60

• El apartamento (1960)

• Irma, la dulce (1963)

• En bandeja de plata (1966)