Willem de Kooning (1904-1997): El pionero del Expresionismo Abstracto que revolucionó el arte estadounidense

Willem de Kooning (1904-1997): El pionero del Expresionismo Abstracto que revolucionó el arte estadounidense

Willem de Kooning es uno de los nombres más destacados en la historia del arte del siglo XX. Nacido el 24 de abril de 1904 en Rotterdam, Holanda, y fallecido el 19 de marzo de 1997 en East Hampton, Nueva York, su legado perdura como uno de los máximos exponentes del Expresionismo Abstracto y una figura clave en la Escuela de Nueva York. Este artículo se adentrará en su vida, su arte y su influencia, abordando su contexto histórico, sus logros y contribuciones al mundo del arte, así como su impacto y relevancia en la actualidad.

Orígenes y contexto histórico

Willem de Kooning nació en una familia de clase trabajadora en Rotterdam. Su padre era un próspero negociante en el mercado de vinos y cervezas, mientras que su madre era dueña de un bar. Esta formación en un entorno urbano y comercial influyó en su manera de ver el mundo y en su posterior desarrollo artístico. En 1909, tras la separación de sus padres, de Kooning se trasladó a vivir con su madre, lo que marcó el inicio de una infancia solitaria pero llena de experiencias que eventualmente influirían en su arte.

A los doce años, comenzó su carrera artística como aprendiz en un negocio de artes decorativas. Fue el dueño de este negocio quien, reconociendo su talento, lo animó a ingresar a la Academia de Bellas Artes y Técnicas de Rotterdam. Durante los siguientes ocho años, de Kooning recibió una formación rigurosa en pintura y dibujo, lo cual sería la base técnica de su arte durante toda su carrera. Tras una breve estancia en Bélgica, en 1926, decidió embarcarse como polizón en el barco S.S. Shelley y llegó a los Estados Unidos, donde establecería su hogar definitivo en Manhattan en 1927.

Logros y contribuciones

La llegada a Nueva York y sus primeras influencias

A su llegada a Nueva York, de Kooning se rodeó de artistas influyentes como John Graham, Ashley Gorky, Stuart Davis, y el crítico Harold Rosenberg, con quienes compartió su fascinación por el modernismo europeo y comenzó a experimentar con nuevas formas de expresión artística. Fue durante este periodo cuando de Kooning se unió al grupo del Greenwich Village, un colectivo que transformó la escena artística de Nueva York.

En 1935, De Kooning obtuvo su primer encargo importante: un mural para el Federal Art Project en Brooklyn, un proyecto que representaba la nueva corriente artística que surgía en los Estados Unidos durante la Gran Depresión. En los años posteriores, continuó ganando visibilidad y en 1939 participó en el mural de la Feria Mundial de Nueva York, lo que consolidó su posición como uno de los principales artistas de la ciudad.

La serie de mujeres y la transición al Expresionismo Abstracto

A finales de la década de los 30, de Kooning comenzó a pintar su famosa serie de mujeres, como Seated Woman (1940), en la que la figura femenina era representada de una manera distorsionada y expresiva, una característica que se convertiría en su sello distintivo. La serie comenzó con un estilo figurativo pero gradualmente se fue transformando en una exploración más abstracta de la figura humana, en la que los contornos y la forma se desintegraban, y las mujeres se representaban con trazos agresivos y colores vibrantes.

Su obra en los años 40 y 50 pasó por una profunda transformación. Obras como Fire Island (1946) y Pink Angels (1947) mostraban figuras desmembradas y transformadas por las líneas y los colores. A lo largo de esta etapa, De Kooning se alejaba del formalismo de la pintura tradicional y adoptaba una forma de expresionismo abstracto que desafiaba las normas artísticas establecidas, convirtiéndose en un líder en la escena artística de Nueva York.

En 1950, pintó su obra más emblemática, Excavation, considerada uno de los máximos logros del Expresionismo Abstracto. Esta obra, una mezcla de abstracción y figuración, mostró su maestría técnica y su capacidad para crear tensiones visuales dentro del lienzo, utilizando el color y la forma para expresar una lucha interna y emocional.

La reestructuración de la figura y su legado en los años 50

Con la llegada de los años 50, la pintura de De Kooning dio un giro importante. Su serie de Cuadros sobre el tema de la mujer, que se exhibió en la galería Sidney Janis en 1953, tuvo un impacto significativo en el ambiente artístico neoyorquino. La obra de De Kooning representaba a la mujer de una manera casi monstruosa, a través de formas desfiguradas y colores agresivos como en Woman and Bicycle (1952-53), una de sus piezas más icónicas. En estos años, sus paisajes urbanos, como Gotham News (1955) y Door to the River (1960), también fueron recibidos con gran entusiasmo, mostrando su capacidad para capturar la energía de la ciudad en una manera visceral y moderna.

Momentos clave de su carrera

1. 1935: Realiza su primer mural para el Federal Art Project en Brooklyn.

2. 1939: Participa en el mural de la Feria Mundial de Nueva York.

3. 1940-1950: La serie de mujeres, que incluye obras como Seated Woman (1940) y Excavation (1950), establece su renombre internacional.

4. 1953: La exposición de sus Cuadros sobre el tema de la mujer en la galería Sidney Janis.

5. 1961: De Kooning obtiene la ciudadanía estadounidense y se traslada a East Hampton, Long Island.

6. 1964: Recibe la Presidency Medal of Freedom.

7. 1975: Es elegido miembro del Instituto Nacional de Artes y Letras.

8. 1979: Es nombrado Oficial de la Orden de Orange y Nassau por su contribución al arte.

Relevancia actual

El legado de Willem de Kooning sigue siendo una influencia dominante en el arte contemporáneo. Su habilidad para fusionar la abstracción con la figura humana, su exploración del color y el espacio, y su enfoque visceral de la pintura continúan siendo estudiados y admirados por artistas, críticos y coleccionistas en todo el mundo. Su impacto en la pintura del siglo XX es incuestionable, y su estilo único sigue siendo una referencia clave en el estudio del Expresionismo Abstracto.

Hoy en día, su obra se encuentra en las principales colecciones de arte de museos alrededor del mundo, como el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA) y el Museo Guggenheim, y sigue siendo una de las más cotizadas en el mercado del arte.

A pesar de su muerte en 1997, la figura de De Kooning continúa siendo fundamental para entender la evolución de la pintura moderna y el desarrollo del arte contemporáneo. Su habilidad para descomponer la figura humana y reconstruirla a través de la abstracción sigue siendo una fuente de inspiración para artistas de diversas disciplinas.

Bibliografía

• American Art in the 20th Century, Nueva York, Prestel, 1993.