Hans Kelsen (1881-1973). El filósofo que revolucionó la teoría del Derecho

Hans Kelsen (1881-1973) es una de las figuras más influyentes en la historia del Derecho moderno, conocido principalmente por su trabajo en la teoría pura del Derecho. Nacido en Praga, en el seno de una familia de origen judío, Kelsen desarrolló una concepción radicalmente nueva y formalista de la ley que cambiaría para siempre la manera en que se entiende la norma jurídica. A lo largo de su vida, su obra fue tanto un referente intelectual como un campo de debate y polémica, especialmente por su rechazo tanto al Derecho natural como a las visiones sociológicas del Derecho. Su vida y legado reflejan la evolución del pensamiento jurídico en tiempos de grandes transformaciones sociales y políticas, y su influencia sigue vigente en la actualidad, siendo una de las figuras clave en el estudio del Derecho Constitucional y la Filosofía del Derecho.

Orígenes y contexto histórico

Hans Kelsen nació el 11 de octubre de 1881 en Praga, una ciudad que en ese entonces formaba parte del Imperio Austrohúngaro. Durante su juventud, Europa vivió importantes transformaciones políticas y sociales que influirían en su visión del Derecho. En particular, la Primera Guerra Mundial y la posterior caída del Imperio Austrohúngaro marcaron el inicio de un periodo de agitación política que Kelsen presenció de cerca.

A lo largo de su carrera, Kelsen vivió y trabajó en varios países. Su primer gran período académico tuvo lugar en Viena, donde ocupó una cátedra en la Universidad de Viena. Más tarde, debido a las crecientes amenazas del régimen nazi, Kelsen se vio obligado a emigrar. Primero se trasladó a Ginebra y, finalmente, a los Estados Unidos, donde fue profesor de Derecho Internacional en la Universidad de Berkeley, en California, hasta su muerte en 1973. Estas circunstancias políticas y sociales influyeron en su trabajo y en sus puntos de vista sobre el Derecho, especialmente en lo relativo a la relación entre Derecho, poder y legitimidad.

Logros y contribuciones

El mayor logro de Kelsen es, sin duda, la formulación de la teoría pura del Derecho, que presentó como una crítica radical a las corrientes jurídicas anteriores. En su obra Teoría pura del derecho, Kelsen propuso una nueva manera de entender el Derecho, despojándola de elementos ajenos a su estructura lógica, moral o social. Según Kelsen, el Derecho no debía estar subordinado a ninguna concepción ética, política o sociológica, sino que debía ser analizado desde una perspectiva puramente normativa. En otras palabras, la Ciencia del Derecho debía ser independiente de cualquier valor moral o de cualquier hecho social.

Kelsen también fue el principal impulsor de la noción de un ordenamiento jurídico jerárquico, en el que las normas jurídicas se derivan unas de otras de forma estructurada y ordenada. Esta jerarquización establece que una norma inferior extrae su validez de una norma superior, y así sucesivamente, hasta llegar a una norma fundamental, la base de todo el sistema normativo. Esta norma fundamental no es, sin embargo, una norma en sentido estricto, sino una regla que determina cómo deben producirse las normas dentro del sistema jurídico. Esta construcción teórica permite a Kelsen defender la autonomía del Derecho, entendida como la separación entre las normas jurídicas y las influencias externas, como la moral o los intereses políticos.

Además, su influencia fue crucial en la formulación de las bases del Derecho Internacional. A través de su enfoque normativo, Kelsen analizó las relaciones jurídicas entre los Estados, cuestionando las bases de la soberanía estatal y ofreciendo nuevas perspectivas sobre la legitimidad de las normas internacionales.

Momentos clave en la vida de Hans Kelsen

1. 1910 – «Problemas fundamentales de la doctrina jurídica del Estado»: Esta obra marca el comienzo de su carrera como teórico del Derecho, donde comienza a esbozar sus ideas sobre la autonomía del Derecho y la necesidad de una separación rigurosa entre el Derecho y la moral.

2. 1920 – «De la esencia y valor de la democracia»: En este libro, Kelsen expone su visión de la democracia como un sistema jurídico en el que las decisiones políticas deben ser tomadas dentro del marco del orden legal. Es también donde empieza a abordar sus críticas a la teoría marxista del Estado.

3. 1925 – «Teoría general del Estado»: Este trabajo establece las bases de su visión del Estado como una estructura normativa. Aquí, Kelsen sostiene que el Estado no puede ser comprendido sin entender las normas que lo fundamentan.

4. 1933 – Emigración a Ginebra y a Estados Unidos: Debido al auge del nazismo en Austria, Kelsen se ve forzado a abandonar Europa. Su salida marcó un giro en su vida personal y profesional.

5. 1960 – «Teoría general del derecho y del Estado»: Esta obra recoge gran parte de su pensamiento maduro, refinando sus ideas sobre la jerarquización de normas y la autonomía del Derecho.

Relevancia actual

La teoría pura del Derecho sigue siendo una de las piedras angulares del estudio del Derecho en muchas universidades de todo el mundo. A través de su análisis detallado de la estructura normativa del Derecho, Kelsen ofreció un modelo que permite comprender la dinámica interna de los sistemas jurídicos sin la influencia de factores externos. Su concepción formalista y jerárquica sigue siendo útil para interpretar la Constitución y el Derecho Constitucional en diversos países.

Su crítica al Derecho natural y su rechazo a las teorías sociológicas continúan siendo puntos de referencia en debates contemporáneos sobre el papel del Derecho en la sociedad. Aunque sus posiciones fueron inicialmente controvertidas, hoy en día es considerado uno de los más grandes pensadores del siglo XX en el ámbito de la Filosofía del Derecho.

La influencia de Kelsen también se extiende al Derecho Internacional. Su propuesta de un sistema normativo en el que las normas internacionales son válidas dentro de un marco jerárquico ha servido de base para la formulación de diversas teorías contemporáneas sobre la autoridad y la legitimidad del Derecho Internacional.

En definitiva, la obra de Hans Kelsen sigue siendo un referente fundamental para el entendimiento moderno del Derecho, y su legado perdura tanto en el ámbito académico como en la práctica del Derecho.