Juaristi Mendizábal, Mariano o «Atano III» (1904-2001). La leyenda de la pelota vasca que revolucionó el deporte

Mariano Juaristi Mendizábal, conocido en el mundo de la pelota vasca como «Atano III», nació en el caserío Floreaga de Azcoitia, Gipuzkoa, el 21 de febrero de 1904. A lo largo de su carrera, se convirtió en una figura legendaria del deporte vasco, siendo considerado uno de los pelotaris más destacados de la historia de la pelota a mano. Su nombre quedó marcado en la memoria colectiva por sus victorias, su estilo inconfundible y su trascendencia en la evolución de la modalidad. La trayectoria de Atano III es un ejemplo de dedicación, talento y un amor profundo por un deporte que ha sido parte fundamental de la cultura vasca.

Orígenes y contexto histórico

Mariano Juaristi nació en una época en la que la pelota vasca ya gozaba de gran popularidad, pero aún no había alcanzado la relevancia y espectacularidad que adquiriría posteriormente gracias a figuras como él. La pelota a mano, que había sido practicada durante siglos en el País Vasco, experimentó a lo largo del siglo XX un gran auge, y Juaristi fue uno de los máximos exponentes de este deporte.

Durante su juventud, el panorama de la pelota vasca estaba marcado por la figura de Juan Bautista Azcárate, conocido como «el gran Mondragonés». Este pelotari era considerado el rey de los frontones y dominaba la escena con una pegada formidable, que lo convirtió en el referente indiscutible del momento. Fue en 1926 cuando la rivalidad entre Azcárate y Atano III alcanzó su punto máximo, dando lugar a una de las confrontaciones más esperadas en la historia del deporte vasco.

El primer encuentro entre ambos tuvo lugar en 1926, con el título de campeón en juego. En este campeonato, que se disputaba a la manera tradicional en tres partidos, Atano III se mostró superior y logró ganar los tres encuentros. Con tan solo 22 años, Mariano Juaristi se coronaba como campeón de pelota a mano, comenzando así un reinado que lo llevaría a ser una de las figuras más relevantes en la historia del deporte vasco.

Logros y contribuciones

El ascenso de Atano III al trono de la pelota a mano fue meteórico. Con su victoria sobre el gran Mondragonés, consolidó su posición como uno de los mejores pelotaris de la historia. Durante su carrera, acumuló una impresionante cantidad de victorias que le valieron apodos como «Ttxapeldum», «Txapelaundi», «campeonísimo» o «basakatu» (gato montés), debido a su agilidad y destreza en el juego.

Atano III no solo se destacó por su capacidad de ataque, sino también por su excepcional juego defensivo, lo que lo convirtió en un manista completamente distinto a los demás de su tiempo. Su estilo era un equilibrio entre el poder de su pegada y su habilidad para mantener una defensa sólida, una cualidad que fue reconocida tanto por expertos como por aficionados. Según los cronistas de la época, Atano III cobraba hasta siete mil pesetas por actuación, una cifra considerablemente alta si se compara con los doscientos que ganaban otros pelotaris de su época.

El éxito de Atano III fue tal que su reinado se extendió durante más de dos décadas, desde su victoria en 1926 hasta 1948, cuando fue derrotado por Miguel Gallastegui. Su dominio sobre el frontón y su estilo de juego único contribuyeron a elevar la pelota a mano a nuevas alturas de popularidad. La época dorada de la pelota vasca se vio claramente reflejada en su desempeño, que marcó un antes y un después en la historia del deporte.

Atano III no solo se convirtió en una leyenda del deporte, sino que también dejó una huella profunda en la cultura vasca. Su figura trascendió el ámbito deportivo y se convirtió en un símbolo de la identidad vasca, siendo admirado no solo por su destreza en el juego, sino también por su carácter y su humildad. La pelota a mano, gracias a su contribución, ganó más visibilidad y logró atraer a una audiencia más amplia, consolidándose como una de las disciplinas más importantes de la cultura vasca.

Momentos clave de su carrera

A lo largo de su carrera, Atano III vivió diversos momentos que marcaron su trayectoria y contribuyeron a su consolidación como una de las grandes figuras de la pelota vasca. Entre los más destacados, se encuentran:

1. Primer enfrentamiento con Juan Bautista Azcárate (1926): En este enfrentamiento histórico, Atano III se impuso a «el gran Mondragonés», consiguiendo su primer título de campeón en un campeonato disputado a la manera tradicional.

2. Victoria en su primer campeonato (1926): Con tan solo 22 años, Mariano Juaristi ganó el campeonato de pelota a mano, marcando el comienzo de un largo reinado que duraría hasta 1948.

3. Reinado imparable: Durante más de dos décadas, Atano III se mantuvo en la cima de la pelota a mano, acumulando victorias y dejando una marca indeleble en el deporte.

4. Derrota ante Miguel Gallastegui (1948): En 1948, Atano III sufrió su primera gran derrota ante Miguel Gallastegui, lo que marcó el final de su hegemonía en el frontón.

Relevancia actual

A pesar de que Mariano Juaristi falleció el 12 de enero de 2001, su legado sigue vivo en la memoria de todos los aficionados a la pelota vasca. La huella que dejó en el deporte es incuestionable, y su figura continúa siendo un referente para las nuevas generaciones de pelotaris. La pelota a mano, gracias a Atano III y otros grandes deportistas de su época, ha perdurado como uno de los pilares de la identidad vasca.

Su estilo de juego, que combinaba un ataque demoledor con una defensa impenetrable, ha sido estudiado y admirado por aquellos que buscan comprender los secretos de este deporte tan característico del País Vasco. A día de hoy, Atano III es recordado como uno de los grandes íconos de la pelota vasca, y su influencia sigue vigente tanto dentro como fuera de los frontones.

La historia de Atano III es un claro ejemplo de cómo el talento, la dedicación y el amor por un deporte pueden trascender y convertirse en una leyenda que perdura en el tiempo. La pelota a mano, que ya de por sí es una disciplina rica en historia y cultura, tiene en Mariano Juaristi a uno de sus máximos exponentes, un pelotari que marcó una época y que sigue siendo una figura clave en la historia del deporte vasco.