Theodora Sarah Orne Jewett (1849-1909). La autora que plasmó la vida rural de Maine en la literatura estadounidense

La escritora estadounidense Theodora Sarah Orne Jewett, nacida el 3 de septiembre de 1849 en Berwick Sur, Maine, y fallecida el 24 de junio de 1909 en South Berwick, es reconocida por su profundo enfoque en la vida de provincias y las tradiciones locales, un tema recurrente en su obra. Su prosa, cargada de realismo y una notable visión de las costumbres de su tierra natal, la convirtió en una figura destacada de la literatura localista estadounidense. Sus relatos han sido catalogados por su capacidad para capturar con agudeza y simpatía la vida rural, un legado literario que perdura en el tiempo.

Orígenes y contexto histórico

Jewett nació en el seno de una familia que le proporcionó una educación esmerada, ya que su salud delicada le impidió asistir a la escuela tradicional. Hija de un médico reconocido de la región, creció rodeada de una atmósfera intelectual que la impulsó a desarrollar su interés por la escritura. En su adolescencia, se mostró decidida a abordar la desaparición de las tradiciones rurales, un fenómeno que vivió en primera persona debido a los cambios sociales y económicos que afectaban a Maine y a muchas otras áreas del país en esa época.

Desde joven, Theodora se propuso retratar la vida de las comunidades rurales y sus transformaciones. Esta inclinación hacia la observación de su entorno no solo la impulsó a escribir, sino a documentar la desaparición de las viejas costumbres. En su época, ya era consciente de cómo la urbanización y la modernización alteraban la vida cotidiana de las pequeñas poblaciones, un tema recurrente en su obra.

Logros y contribuciones

A los 28 años, Jewett ya era una escritora consolidada, con una serie de relatos que la posicionaban como una de las voces literarias más prometedoras de su tiempo. Entre sus 20 volúmenes más destacados se encuentran Puerto profundo (1877) y El País de los Abetos Puntiagudos (1896). Este último, considerado como su obra maestra, se destaca por sus espléndidos retratos de la vida rural de Maine, particularmente de las personas mayores, las cuales presenta con un humor refinado, sin caer en el sentimentalismo.

En El País de los Abetos Puntiagudos, Jewett plasma el desgaste de una sociedad en transición, una comunidad que lucha por mantener sus tradiciones frente a la inminente llegada de la modernidad. A través de sus personajes, principalmente mujeres que representan la fuerza de la comunidad, la autora crea una obra rica en matices, que explora las emociones y los cambios generacionales con una destreza inigualable.

Jewett también destacó por su capacidad para capturar el habla local y los modismos de los habitantes de Maine. Su enfoque realista y su atención al detalle dieron como resultado una representación vívida de las costumbres, las leyendas y los hábitos diarios de una cultura en declive. Esta habilidad para conjugar el realismo con un tono casi poético, logrando una fusión entre la simplicidad y la elegancia literaria, la convirtió en una de las voces más representativas de la literatura de la región.

Momentos clave

A lo largo de su carrera, Theodora Sarah Orne Jewett tuvo momentos clave que definieron su legado literario. Algunos de los más destacados incluyen:

• 1877: Publicación de Puerto profundo, su primer gran éxito literario, que mostró la capacidad de Jewett para capturar el alma de la vida en la costa de Maine.

• 1896: Publicación de El País de los Abetos Puntiagudos, una obra que consolidó su reputación como una de las más importantes escritoras locales de su época. Esta obra es considerada la cúspide de su carrera literaria.

• 1901: Jewett fue la primera mujer en recibir un grado honorario de la Universidad de Bowdoin, un reconocimiento a su contribución literaria y su legado cultural.

• 1902: Un accidente que la dejó incapacitada puso fin a su carrera literaria en gran parte. A pesar de ello, su influencia perduró a través de sus escritos.

Relevancia actual

El impacto de Jewett en la literatura contemporánea es notable, especialmente en el contexto del localismo literario y la representación de la vida en las zonas rurales de Estados Unidos. Su obra sigue siendo estudiada no solo por su calidad narrativa, sino también por su capacidad para retratar con precisión las complejidades sociales de su tiempo, particularmente en relación con el rol de las mujeres y las transformaciones que atravesaban las comunidades rurales.

Aunque no fue una militante feminista en un sentido radical, Jewett abordó de manera sutil pero poderosa temas relacionados con la independencia femenina y el lugar de la mujer en la sociedad. Su obra más emblemática, El País de los Abetos Puntiagudos, presenta una sociedad dominada por mujeres, donde las figuras masculinas son pasivas y débiles, mientras que las mujeres, como Almira Todd, representan la fuerza, la independencia y la sabiduría.

La escritora también tuvo una relación cercana con Ernest Hemingway, quien, aunque de una generación posterior, compartía con Jewett el interés por el realismo y la observación detallada de la vida cotidiana. La influencia de su estilo en escritores como Hemingway es indiscutible, y su capacidad para crear paisajes literarios cargados de significado sigue siendo una inspiración para muchos autores contemporáneos.

La obra de Theodora Sarah Orne Jewett sigue siendo una referencia imprescindible para entender no solo la literatura de Maine y Nueva Inglaterra, sino también el panorama literario estadounidense en general. A través de su mirada única, Jewett nos invita a reflexionar sobre la evolución de las sociedades rurales y los retos a los que se enfrentan las comunidades ante el avance de la modernidad.