Bernardo de Iriarte (1735-1814): El Organizador y Defensor de la Ilustración Española

Bernardo de Iriarte fue una figura crucial en la historia de la literatura española del siglo XVIII. Nacido en La Orotava, Tenerife, en 1735, y fallecido en Burdeos, Francia, en 1814, Iriarte destacó no por sus creaciones literarias personales, sino por su influencia organizativa e ideológica dentro del ámbito literario y cultural. Su relevancia se encuentra en los múltiples cargos administrativos que ocupó y en su trabajo como defensor de los ideales de la Ilustración, especialmente en su rol dentro de los teatros reales de España. A pesar de ser eclipsado por figuras como su hermano Tomás de Iriarte, el dramaturgo y fabulista, el legado de Bernardo de Iriarte sigue siendo fundamental para comprender la evolución de la cultura española en ese periodo.

Orígenes y Contexto Histórico

Bernardo de Iriarte nació en el seno de una familia influyente, marcada por la figura de su tío Juan de Iriarte, un destacado intelectual de la Ilustración española. El contexto histórico de la época, que atravesaba una profunda transformación debido a la influencia de las ideas ilustradas, fue fundamental para la carrera de Iriarte. Durante el reinado de Carlos III, la Ilustración española, impulsada en gran parte por figuras como el conde de Aranda, promovió una serie de reformas en la administración, la educación y la cultura. Iriarte fue uno de los principales defensores de estas reformas y se destacó en cargos de gran importancia política y administrativa, como el de director de los teatros reales y en la Secretaría de Estado, un puesto precursor del actual Ministerio del Interior.

En su faceta organizativa, Iriarte asumió responsabilidades clave dentro de la administración, donde desempeñó funciones en el Consejo de Indias, en la dirección de la Compañía de Filipinas y como secretario de la embajada española en Londres. Su vinculación con la política y la cultura era estrecha, y fue un firme defensor de la modernización de la vida cultural española. Fue precisamente en su tarea organizativa y de promoción de la cultura donde Iriarte dejó su huella más profunda, sobre todo a través de sus esfuerzos por mejorar el teatro en la corte.

Logros y Contribuciones

Uno de los aspectos más relevantes del trabajo de Iriarte fue su gestión y dirección de los teatros de los Reales Sitios, los principales escenarios de la corte española. Iriarte realizó un exhaustivo trabajo de selección de comedias del Siglo XVII que, en su opinión, podrían ser representadas nuevamente tras una adecuada adaptación. Esta tarea no solo implicó la elección de obras, sino también la creación de un marco de reglas y directrices para la correcta representación de las mismas.

Instrucciones para los Teatros Reales

Una de las obras más destacadas de Bernardo de Iriarte fue su instrucción para los teatros de los Reales Sitios, un conjunto de directrices destinadas al comisario-corrector de dramas para la corte, José Manuel de Ayala. Estas instrucciones no solo tienen valor desde un punto de vista teórico, como el célebre informe de Jovellanos, sino que se centran en la realidad práctica de unos teatros que Iriarte deseaba mejorar sustancialmente.

El enfoque de Iriarte sobre el teatro estaba profundamente influenciado por los ideales de la Ilustración, y defendió un tipo de representación más natural y realista, alejada del histrionismo que dominaba las interpretaciones de los cómicos de la época. En sus instrucciones, Iriarte abogó por la eliminación de ciertos géneros teatrales como los sainetes, que consideraba ejemplos de malas costumbres, y rechazó las comedias de magia y aquellas con partes sucesivas que se convertían en sagas interminables. De esta forma, propugnó un teatro más serio, respetuoso con las normas de la moralidad y de mayor calidad artística.

La Cuarta Pared

Uno de los aspectos más innovadores que Iriarte introdujo fue el concepto de la cuarta pared, la idea de crear una separación entre los actores y el público, un concepto que, aunque en sus tiempos no llegó a implementarse de forma generalizada, se consolidaría en el teatro europeo del siglo XIX. Iriarte consideraba que este tipo de separación favorecía un ambiente más realista y naturalista en la representación teatral, evitando que los actores interactuaran excesivamente con el público, lo que les permitía mantener una mayor concentración en su rol y en la interpretación de sus personajes.

Momentos Clave en la Vida de Bernardo de Iriarte

A lo largo de su vida, Bernardo de Iriarte tuvo varios momentos clave que marcaron su trayectoria, tanto en el ámbito político como cultural. Algunos de estos eventos fueron:

1. Dirección de los teatros de los Reales Sitios: Fue uno de los momentos más importantes de su carrera, donde pudo implementar sus reformas teatrales y hacer que el teatro de la corte fuera un reflejo de los ideales de la Ilustración.

2. Correspondencia con figuras destacadas: Mantener correspondencia con intelectuales y artistas como Jovellanos, Cabarrús y Goya muestra su integración en los círculos de la Ilustración española y su influencia en las discusiones sobre el futuro de la cultura española.

3. La traducción de «Tancredo» de Metastasio: En 1765, Iriarte tradujo esta obra de Metastasio, un acto significativo en el contexto de la Ilustración, pues Iriarte formaba parte de un movimiento intelectual que intentaba adaptar las mejores obras extranjeras al gusto español.

4. Condecoración con la Cruz de Carlos III: Este honor otorgado por el rey Carlos III reconocía su dedicación al servicio público y a las reformas ilustradas.

5. Destierro y fallecimiento: Al final de su vida, Iriarte fue condenado al destierro, lo que lo llevó a Francia, donde falleció en 1814. Su muerte coincidió con la guerra de la Independencia española, un periodo de gran agitación política que marcó el fin de muchas de las ideas defendidas por los ilustrados.

Relevancia Actual

Aunque la figura de Bernardo de Iriarte ha sido en gran medida eclipsada por la de su hermano Tomás de Iriarte, su contribución al desarrollo de la Ilustración española sigue siendo de gran importancia. En el ámbito del teatro, su influencia sobre la representación y su defensa de un teatro más naturalista sentaron las bases para la evolución del teatro europeo en los siglos posteriores. Además, su labor como administrador y su papel en la promoción de las reformas ilustradas marcaron un punto de inflexión en la historia cultural de España.

En la actualidad, el trabajo de Iriarte es considerado fundamental para entender la transición entre el barroco y el clasicismo en la literatura y el teatro españoles. Su dedicación al perfeccionamiento de los teatros de la corte y su visión reformista siguen siendo reconocidos como parte del legado de la Ilustración en España.

Bibliografía

COTARELO Y MORI, Emilio: Iriarte y su época, Madrid, Sucesores de Rivadeneyra, 1897.